— Сейчас они достанут искомое, и мы тихо уходим, а остальные останутся для отвода глаз, — сказал он ему.

Затем Хачнок наблюдал интересную картину, как один рабочий принес нечто, завернутое в кожу, которую жрецы так обработали своими заклинаниями, что у Хачнока иногда возникало ощущение, что она светится тусклым красноватым светом.

— Иди во-он к тому дереву, но не прямо, а кружным путем, — приказал ему жрец.

Под раскидистой кроной, где с высоты ничего не увидишь, находились уже три жреца, следопыт и два воина.

— Наша задача — как можно скорее добраться до зиккурата, — произнес Точихан, как только Хачнок подошел к ним. — Пейте, — приказал он, доставая из сумки флакон, — по два глотка.

И все, в том числе и сами жрецы, выпили горьковатую жидкость, а спустя некоторое время почувствовали прилив энергии, их тела бросило в жар. И они побежали. Бежали до вечера, и только тогда сделали первый привал. Несмотря на выпитое зелье, воины чувствовали усталость и про себя благодарили Супайче за то, что жрецы обладают куда более слабыми физическими данными и кондициями. В последние часа полтора те бежали только благодаря фанатичному огню, просматривающемуся в их глазах.

Поднялись они еще затемно, выпили зелья и снова побежали. Это продолжалось два дня, а утром следующего, когда они собрались принять стимулятор, следопыт вскинул голову и напряженно посмотрел в сторону, откуда они двигались.

— Что? — спросил его Хачнок.

— У меня такое впечатление, что на наш след встал хищник, — медленно ответил тот. — Последний раз такое было, когда меня выслеживал саблезуб.

Это было серьезно. Все уже успели убедиться, что звериное чутье следопыта никогда не подводило. Да он и жив-то оставался только благодаря ему. Даже жрец стиснул зубы так, что стоявший рядом с ним Хачнок услышал скрежет. А посмотрев на него, увидел нешуточный огонь в глазах. И снова бег.

Два дня они бежали, и на протяжении всего этого времени следопыт утверждал, что хищник их догоняет. Но ускориться у них не получалось, и виной тому были жрецы. Наконец-то он сообщил, что их почти нагнали. Точихан пообщался с гуайчох, и те остались поджидать преследователя. Воин только вчера услышал название этих новых союзников, да и то случайно, во время разговора жрецов между собой.

— Останься здесь на всякий случай, — обратился к нему Точихан, когда они выбежали на поляну.

Место здесь и впрямь было великолепным для того, чтобы задержать преследователя. Несмотря на то, что следопыт говорил о хищнике, сам он не верил в это — не преследуют те добычу так долго. И все остальные с ним были согласны. В какой-то степени воину даже стало интересно, кто это такой настырный. И когда на поляну выбежали двое, он сразу же их узнал, почему-то почти не удивившись их появлению. Раэш возмужал, превратившись из мальчика в юношу. Его подруга превратилась в девушку, но взгляд стал пронизывающе-колючий. По той паре шагов, что они сделали, Хачнок понял, что заниматься боевым искусством те не прекратили. Девушка держала в руках знакомую женскую пару, а вот у ее друга оружие новое, хотя на первый взгляд полностью аналогичное выкованному здесь. То, что они стали намного сильнее, доказывал факт, что молодые люди одолели двух гуайчох. Старого и опытного воина постоянно преследовало чувство, что ему еще раз придется столкнуться со своим учеником, а теперь это подтвердилось. Видать, сам Супайче свел их на тропе войны.

Сейчас они осматривались вокруг, и, наконец-то, увидели его.

— Придется мне вас убить, мои лучшие ученики, — произнес он и активировал заклинания на глефе.

Южная Америка, Джунгли

Я внимательным взглядом осмотрел нашего бывшего учителя, заметил активацию плетений на его любимом оружии. Мозг сейчас работал на своем максимуме, анализируя возможные дальнейшие действия. Обойти скалу, как и пройти по мелководью реки, можно, но тогда жрецы успеют дойти до своих земель. Мне же необходимо задержать Хачнока. Пожалуй, только он может сдержать Айви с ее настоящими умениями и мечами. Конечно, он — не единственный воин такого уровня у индейцев, но есть надежда, что в той группе таких больше нет. А значит, существует вероятность, и немаленькая, что девушка сумеет забрать кристалл, учитывая, какой амулет защиты она имеет. И тут у меня появилось решение. Точнее, не решение, а надежда на то, что нам удастся связать боем Хачнока, и девушка, как только появится возможность, начнет преследование.

— Айви, — тихо сказал я, — как только появится возможность убежать дальше — беги, я постараюсь его задержать. Догонишь — меня не жди, уходи с кристаллом. Я чувствую, что крайне важно, чтобы он не попал к зиккурату.

— Я тоже, — так же тихо ответила она. — Но кристалл я отдам драконам, а сама вернусь. Ты же помнишь нашу еще детскую клятву? Вместе до конца.

— Когда я крикну «вспышка», создаешь заклинание, которое я показывал, и сразу же убегаешь за группой.

И мы двинулись к нашему бывшему учителю, а я на ходу создал замедляющую сеть с самыми тонкими линиями, на которые был способен, не наполняя ее энергией. Я надеялся, что подходящий случай подвернется очень скоро, пока рисунок заклинания еще не развеется. Показывать владение магией я не спешил — пусть для него это будет сюрпризом. А вот эльфийка бросила в него огненный шар, затем молнию, но безрезультатно, что, в принципе, было не удивительно. Индеец перехватил глефу более удобно, но с места не сдвинулся. Плохо — из-за этого я не мог просчитать его дальнейших шагов и действий, чтобы вывести Айви на проход. Раз магия не помогла, сделаем по-другому.

Я кистевым движением, совсем без замаха, бросил в противника правый серп, и в самый последний момент, когда Хачнок приготовился его принять или отбить, дернул цепь, возвращая его обратно. Вот только бывший учитель не сдвинулся с места, с которого мог достаточно легко контролировать весь проход. Задумка его стала понятна: какое-то время он просто будет нас не пускать, и лишь тогда, когда, по его мнению, группа выйдет из Джунглей, примется за нас всерьез. Значит, придется работать на средней дистанции и в ближнем бою, если удастся приблизиться.

Айвинэль почувствовала мое желание, а я, в свою очередь, ощутил ее готовность действовать сообща. И мы одновременно атаковали бывшего учителя, максимально разойдясь в стороны. Глефа Хачнока завертелась с огромной скоростью, просто не подпуская нас к себе на расстояние ударов нашего оружия. Я несколько секунд наблюдал за ним, анализируя как его мельчайшие движения, так и напряжения мышц,