На это возразить было нечего.

- И сколько мне еще ничего не делать? - спросил он Бекки.

- Недолго. Может, неделю.

- Неделю ?

Бекки пожала узенькими плечиками.

- Она почувствовала твою заботу, правильно? Поэтому она ждет, что ты придешь. Надеется. Желает.

Так ли это? Гэс не был уверен.

- Поэтому тебе нужно немного подождать, - объяснила Бекки. - Чтобы Мери забеспокоилась. А ты тем временем поможешь мне с домашними заданиями.

Она скучала по нему.

Это было неправильно. Смешно. В высшей степени глупо.

Ей вообще не нужно думать о Гэсе Холте. Но Мери не могла не думать. Она очень много думала о нем.

Вспоминала его поцелуй и его слова: «Люблю тебя, Мери».

Ожидала услышать его шаги на ступеньках субботним вечером, после его занятий с учениками. Но вот уже почти десять, а Гэса все нет.

Хотя он и не говорил, что придет. И все же Мери надеялась.

Гэс сказал, что любит ее!

Но Гэс как в воду канул.

Хороша же его любовь.

Он, вероятно, кутит со своими дружками в «Капле росы». Наплевать!

И все же что-то заставило ее надеть куртку, вставить ноги в ботинки. Пожалуй, стоит пойти прогуляться. Тем более что ей пора вернуть журнал, позаимствованный в прошлые выходные у Эллис. Она его продержала у себя дольше, чем обещала.

Дом Эллис стоял на улице позади «Капли росы».

Гэс проделал удивительную работу, почистив тропинку к дому Клорис. Поэтому ей не составило труда дойти до Эллис. Но когда она оказалась на месте, свет в доме был уже выключен.

Ничего удивительного, на часах почти одиннадцать. Что ж, придется оставить журнал возле двери Эллис, а затем продолжить свой моцион. Не так уж трудно обойти кругом Главную улицу и вернуться.

И если она случайно заметит грузовик Гэса...

Но грузовика Гэса нигде не было видно.

Когда Мери проходила мимо ресторана, из его дверей, смеясь и толкая друг друга, вышли четыре ковбоя.

- О, привет! - сказал один. - Как дела, мисс Маклин?

Она узнала этого парня, он был на ужине в День благодарения у Фелиции и Таггарта. Мери улыбнулась.

-Хорошо. Очень... хорошо. Вот... вышла прогуляться. Это входит в мою каждодневную зарядку. Полезно для ребенка.

Все четверо кивнули головами.

- Да, мэм.

Они отступили назад, пропуская ее, словно она заразная.

- Кстати, Гэс... приехал в город вместе с вами? - неожиданно для себя спросила она.

- Нет, мэм, - ответил самый высокий. - Он остался у Таггарта. Сказал, что будет помогать Бекки делать домашнее задание.

- Гэс? - У Мери буквально отпала челюсть.

- Да, мэм. Какой-то социальный проект, - сказал самый низенький.

- Хм, весьма интересно, - улыбнулась ковбоям Мери.

Те в ответ кивнули и удалились.

Как-то не очень понятно. Но по крайней мере он не в «Капле росы». И почему-то от этого ей стало приятно.

С чего бы это?

Неважно, приятно, и все тут.

В воскресенье вечером Бекки и Сюзанна наконец-то разрешили ему позвонить Мери.

- Ты можешь пригласить ее, - сказала Сюзанна.

- Пригласить?

- На свидание, - спокойно объяснила та. - Ты ведь ухаживаешь за ней, вспомнил?

- Верно. - Гэс почесал затылок. Куда, черт побери, он может пригласить ее в Элмере?

- Только не в Элмере, - заявила Бекки. - Лучше сводить ее на ужин в Ливингстоне. Или пригласить в кино.

- Или в оба эти места, - великодушно сказала Сюзанна. - Давай действуй, позвони ей.

Гэс решил позвонить и пригласить ее встретиться вечером в среду. Он отказался ждать до пятницы и наметил понедельник, но Сюзанна и Бекки сказали, что нужно дать Мери хотя бы пару дней.

- Привет, - сказал он, когда она подняла трубку. - Это я. Я подумал, ммм, может, ты хочешь поужинать и посмотреть кино? Мы можем съездить в Бозмен.

Если бы он не пригласил ее так далеко за город, то Бекки и Сюзанна нашли бы дорогу в Ливингстон и стояли бы там, чтобы пронаблюдать, что он все делает правильно.

- В среду? Я не могу, Гэс, - извинилась Мери. - Я только записалась на курсы будущих матерей в больнице.

- Ты будешь обучаться тому, как рожать ребенка? - Ему это показалось странным, но другие думали, что ходить в школу, чтобы научиться ездить на полудикой лошади, тоже странно.

- Дыхательная гимнастика, контроль за дыханием и все такое. Чтобы быть готовой, когда подойдет время.

Он прикинул кое-что в уме.

- Как ты доедешь туда? Я имею в виду, если дорога будет плохая? Я могу довезти тебя.

-В общем-то...

- Правда. В котором часу начало? Может, мы сперва поужинаем?

Мери помолчала.

- Спасибо, - решилась она. - Начало в семь тридцать. Это было бы просто замечательно.

- Где мне подождать тебя?

Небольшая приемная была забита кашляющими и стонущими людьми. Гэс решил подождать в грузовике.

Мери оставила его на минуту, затем вернулась.

- Ну, - с вызовом сказала она. - Думаю, ты мог бы пойти со мной.

Он сглотнул.

- На твои занятия?

Она лучезарно улыбнулась.

- Почему бы нет?

Гэс вскинул голову и усмехнулся.

- Хочешь испытать меня, Мери?

Риск был частью его жизни. Отсюда шрам на щеке и выбитый передний зуб.

- Вовсе нет, - с подозрительной беспечностью ответила она.

- Думаешь, я подожму хвост и сбегу? Как бы не так. Я согласен.

Она должна была предвидеть последствия.

Мало того что она, по сути, бросила вызов Гэсу, пригласив его вместе с собой на занятие в надежде поставить его в затруднительное положение. Но в дурацкой ситуации оказалась сама, когда инструктор приняла его за отца.

С инструктором Мери познакомилась незадолго до того. Ее звали Кейт Блесингейм, и она работала с доктором, которого Мери выбрала своим акушером. Кейт была примерно того же возраста, что и Мери, но выше и стройнее - тем более теперь. У нее были длинные темные, заплетенные в косу волосы. Одета она была в джинсы и рубашку с длинными рукавами, из-за чего больше походила на работника ранчо, чем на акушерку.

Доктор убедил Мери записаться в группу Кейт, и Мери согласилась, после чего они поболтали несколько минут о том о сем, не касаясь беременности Мери.