— … но мы ближе всех

— … а что если

— … нужно продолжать путь

— … разделимся?

Алексею хватило обрывков разговора, чтобы принять решение.

— Это же третий ярус, — крикнул он, догоняя отчаянно спорящих парней. — Пошли поможем и дальше пойдем!

— Исключено, — нахмурился Игорь.

— Какие вы тугие, — покачал головой Алексе и, не удержавшись, закинул удочку, — с ребятами Марка намного проще! Да и потом, — продолжил маг, — заметив мелькнувшие в глазах мальчишек искры интереса. — Вы разве не чувствуете эффект от Четок?

— Так вот это что такое! — озадачено протянул Зеленый, — я-то думаю… Игорь! Надо идти, мы под этими аурами даже недобитков Чистых на лоскуты покромсаем!

— …! — тихо выругался высокий пацан. — Судя по направлению, кто-то напоролся на Червя. Ему наши пукалки, как медведю комары!

— Надо идти, — упрямо мотнул головой Зеленый. — На их месте спокойно могли оказаться мы.

— Чтоб вас всех! — в сердцах бросил Игорь, срываясь на бег. — За мной!

Поначалу Алексей с завистью следил за тем, как парни ориентировались в тоннелях, сам он то и дело спотыкался и с трудом удерживал в поле зрения худощавую спину Яра. Но стоило ему потянутся сознанием к висящей на поясе Цепи и пустить вокруг себя Импульс Жизни, как ситуация кардинально поменялась.

В голове появилась карта подземелий и Алексей ясно понял цель их пробежки.

В одном из тупиков находилось нечто большое и две ауры, одна из которых была смутно знакома.

— Как справится с Червем? — крикнул Алексей, догоняя Яра.

— Кислота, Огонь и самое главное — нужен воин-танк… — бросил на бегу парень.

— Которого у нас нет, — кисло улыбнулся Алексей. — Зелья-то есть?

— Есть, но мало!

— Тогда слушайте план! — Алексей повысил голос, чтобы бегущие впереди Игорь и Зеленый его услышали. — Я надеваю на себя каменную броню и сковываю его движения. Вы — закидываете его зельями. Зелья передам Яру, между собой поделите сами.

— Раскомандовался… — пробурчал себе под нос Игорь, но все же кивнул, показывая, что принял информацию к сведению.

«Главное, чтобы маны хватило», — подумал про себя Алексей, доставая из Инвентаря склянку с голубой жидкостью и на ходу выпивая эссенцию со вкусом корицы.

— Туууууууууууууууу-лиииииии-туууууууу! — раздался повторный звук спасательного сигнала

— Готовность одна минута! — крикнул Игорь, постепенно размываясь в тенях. — И помните, наша цель не убить его, а прогнать!

Алексей же, передав Яру несколько десятков боевых зелий из Короба алхимика, сконцентрировался на Цепи.

Вызвав в памяти сражение с земляными элементалями, которое ему довелось выдержать на Стихийном плане, он с каждым шагом наращивал на себе броню. Камни, пыль, небольшие сталагмиты магнитом прилипали к нему.

Бум! Бум! Бум!

Когда показался вход в пещеру, Алексей был больше похож на каменного голема, чем на человека. К тому же, ему приходилось пригибаться, чтобы головой не сносить висящие под потолком сталактиты.

— И как только они так долго держатся без танка! — бросил Яр за секунду до того, как исчезнуть в тенях.

«Вот как», — подумал Алексей, забегая в огромную пещеру-тупик. Потолок находился где-то на уровне пятого этажа, края пещеры терялись в полумраке, а посреди зала стояли две фигуры.

Одна из них была окутана золотым светом и стойко отбивалась от недетских ударов земляного червя, второй фигурой был… торговец амулетами.

Сам червь представлял из себя нечто, длинной в несколько десятков метров и шириной минимум в метр-два.

— Повезло! — донеслось с потолка. — Еще детеныш!

— Пока он занят паладином, в спину!

«Надеюсь эта тварь не пробьет мою броню, — подумал Алексей, грузно несясь к Червю, хоть размеры, благодаря каменной броне, и увеличились, он чувствовал себя рядом с монстром маленьким мальчиком. — И э-эх!»

Червь как раз прицеливался к очередной атаке на уставшего паладина, как сзади в него врезалось что-то очень тяжелое и немедленно принялось пережимать тело.

Червь недовольно заверещал — мало того, что предыдущая добыча ему так и не досталась, так еще и новые двуногие появились в его пещере. Отвлекшись от двух человеков, он ударил своим каменным лбом вцепившегося в него трехметрового голема.

Удар, еще один! Но странный голем никак не отреагировал на его удары, медленно, но верно, продолжая сжимать его в своих каменных объятиях.

Червь запаниковал и, не придумав ничего лучше, принялся обвивать голема, из-за всех сил стараясь раздавить его массой своего немаленького тела.

Но что-то пошло не по плану. Во-первых, голем неожиданно превратился в гигантский кристалл с острыми краями, которые с легкостью кромсали каменную шкуру червя. Во-вторых, сверху и сбоку на него обрушился град огня и кислоты.

— Еще! — крикнул Игорь, метко швыряя третье зелье кислоты прямо в распоротую рану.

— Может добьем? — крикнул Зеленый, удачно метнув склянку с жидким огнем. — Уникальная шкура!

— Добиваем! — кивнул Игорь и достал лазерный пистолет. — В район шеи! Пли!

В извивающегося Червя полетели арбалетные болты, лазерные лучи и зелья с жидким огнем.

Сам монстр, внезапно поняв, что он проигрывает эту схватку неохотно выпустил из своих каменных объятий треснувший кристалл и попытался уйти под землю.

— Не спеши! — послышался хриплый голос Алексей и кристалл, разлетевшись острыми осколками нашинковал приготовившегося к побегу Червя.

А сам Алексей, потеряв каменную броню, с хэканьем захлестнул вокруг шеи Червя снятые с плеча Четки.

— Нннна! — нечеловеческое усилие и голова Червя глухо падает на песок. Его раскромсанное местами тело, пару секунд повисев в воздухе, безвольно рухнуло следом, чуть было не погребя под собой Алексея.

Единственное, что спасло запаниковавшего мага, был золотистый щит, который вскинул над ним неизвестно как появившийся рядом паладин.

— Еще один пацан, — неизвестно кому пробормотал Алексей, глядя на парня, которого он принял за паладина.

— Ну вы тут пока поболтайте, — Вольный маг на подгибающихся ногах отошел подальше от еще подрагивавшего тела Червя и без сил растянулся на песке.

— А я чутка отдохну…

— Чего это с ним? — сквозь плотный туман донесся обеспокоенный голос Яра.

— Переутомление, — сообщил знакомый голос паломника. — Ему бы пару часов поспать.

— Яр, Зелёный, разбиваем лагерь!

— Игорёх, погоди… это что Аврелий?!

— Да не может… Аврелий?!