— А зачем, — пожал плечами пацан, не забывая настороженно посматривать по сторонам, — это же идеальное место для отдушины.

— Отдушины?

— Ну представь, что все эти ребята, — Яр кивнул на встретившийся им отряд из десятка человек откровенно бандитской наружности, — промышляли бы в Цитадели или в Крепости. А тут они и делом заняты, и ресурсы уникальные добывают, и сдерживают рост популяции.

— Так они еще и растут, — протянул Алексей. — Значит…

— Значит где-то глубоко под землей до сих пор функционируют лаборатории или заводские комплексы откуда и течет ручеек химер, нежити и прочих мутантов.

— Интересно было бы это все исследовать, — мечтательно протянул Алексей. — А сколько всего ярусов?

— Я слышал, что один тип добирался до восемьдесят четвертого, — скептически поморщился Яр. — Якобы воспользовался каким-то телепортом… Но я не верю.

— Почему?

— Попадем на пятый уровень — узнаешь, — мрачно пообещал пацан. — А пока что, я тебе процитирую местную методичку.

И следующие десять минут Алексей внимательно слушал лившуюся рекой информацию, по ходу повествования делая мысленные заметки.

— Глубинные гоблины. По грудь человеку среднего роста, отлично видят в темноте, пользуются короткими дубинками и отравленными кинжалами. Некоторые племена освоили короткий лук, остальные довольно метко швыряются камнями. Каждый пятый отряд имеет в своем составе шамана, который каким-то образом чувствует смерть своих сородичей и отправляется на помощь. Может наводить мороки и дезориентацию. Опасен на расстоянии, в ближнем бою защиты практически не имеет. Гоблины не любят ярких вспышек. Флешки показали себя с лучшей стороны. Рекомендации по бою — тщательно изучать место схватки, гоблины — мастера резких ударов с тыла и фланга. В совершенстве знают свой ярус и удачно пользуются множеством скрытых ходов. В некоторые места предпочитают не соваться. С чем это связано — выяснить не удалось. Рекомендация по тактике — выбивать шамана и стрелков. Иметь при себе огненное зелье и мага с истинным зрением.

Яр вопросительно посмотрел на Алексия, на что тот успокоительно кивнул, мол есть у него Истинное зрение.

— На площадках, в центре которых расположен синий столб, боевых действий не вести! Это место отдыха и торга. Гоблины — лишь малая часть из опасностей, наполняющих четвертый ярус, там водятся такие твари, которых не под силу победить даже архимагу Цитадели. Синие столбы — это какая-то защита. Но как она работает, мы разобраться не сумели. Запомните! Если видите шайку гоблинов, улепетывающих со всех ног, бегите за ними. Если вам повезет, вы успеет добежать до синего столба.

— Местный чекпоинт? — уточнил Алексей и получил короткий кивок.

— Нежить туповата. Мы до сих пор не определил откуда они лезут, но по одиночке опасности не представляют. Обычным скелетам хватает одного удара дубиной. Бывают встречаются двух и трехметровые скелетоны. Этих приходится уничтожать при помощи всех свободных отрядов. Иногда попадаются костяные гончие — эти самые опасные. Нападают из засады и успевают подрать двух-трех приключенцев, прежде, чем их упокаивают…

— Методы борьбы?

— В основном молоты, дубины, моргенштейны, Огненные зелья и магия, — недовольно ответил перебитый Яр.

— Но нашей проблемой будет не нежить и даже не гоблины, а химеры и всякие магические монстры. Для них магия — как магнит.

— Но я видел очень много одаренных около той таверны, — возразил Алексей.

— Так магов среди них практически нет, — усмехнулся Яр. — Все, кого ты видел, по большей части, воины со своими уникальными особенностями. А редкие маги все, как один, владеют Сокрытием в Силе. Надеюсь у тебя есть такая штука, иначе Каменный лес мы пройти не сможем.

— Что-нибудь придумаем, — легкомысленно отмахнулся Алексей.

Пока Яр рассказывал о местных порядках, они успели миновать Второй ярус и, заплатив очередную пошлину, спускались на Третий ярус.

— Случай, а этот колодец сильно глубокий? — Алексей с опаской заглянул в пропасть.

Несмотря на то, что лестница была очень широкой и вдоль всего спуска были оборудованы перила, соседство с бездной не внушало оптимизма.

— Пытались тут некоторые проверить, — закатил глаза Яр. — Обычно воздушники лезут…

— И как? — с любопытством уточнил Алексей, отходя ближе к стене.

— Конкретно в этом спуске камнем вниз, — безжалостно подытожил пацан. — Уже и предупреждения пишем и инструктаж проводим, но раз в месяц стабильно минус один.

— Люди… не очень умные существа, — дипломатично согласился Алексей.

— Да тупые дебилы, — со вздохом покачал головой Яр. — Ладно бы все бы этим заканчивалось, но как только у нас появляется «летун», так сразу же количество химер увеличивается… Да и вообще, как будто новая волна с нижних уровней идет.

— Интересно, — Алексей по-новому взглянул на огромный колодец и задрал голову. — А него есть верх?

— Тоже неизвестно, — нахмурился Яр. — Кто-то говорит, что выходит на зыбучие пески. Кто-то утверждает, что там портал, который перебрасывает в середину или начало других колодцев.

За разговором оставшийся путь пролетел незаметно, и небольшой отряд, незаметно для Алексея оказался у входа в третий ярус.

— А если ниже пойдем? — уточнил любопытный Вольный маг.

— Там лестница обвалена в нескольких местах, — не останавливаясь объяснил Яр, утягивая Алексея за собой. — Одно время химеры чуть до второго яруса не добрались по этой лестнице. Пришлось принять меры.

— Но…

— С новичком туда лучше не соваться, — покачал головой Яр. — К тому же ты не пройдешь в некоторые лазы.

— Ясно, ну потопали дальше!

Алексея не могло не радовать, что с каждой проведённой вместе минутой, Яр все больше открывался. Действовала ли так Харизма или психолингвистические приемы, которые он незаметно применял, но факт оставался фактом. Алексей из разряда «чужак» потихоньку переходил в разряд «свои».

Их небольшой отряд двигался по широким туннелям, которые то и дело оканчивались пещерами. На третьем ярусе движение было практически такое же оживленное, как и на втором. Они то и дело встречали такие же небольшие отряды, идущие навстречу или расположившиеся в пещерах. Кто-то срезал ядовитый мох, кто-то варил обед, расположившись на отдых. Пару раз до них доносился шум схватки, но пацаны даже глазом не моргнули.

— Корпоративная этика, — важно пояснил Яр. — Если отряду нужна помощь, то используется специальный звуковой сигнал.

— Туууууууууууууууу-лиииииии-туууууууу! — прокатилась по туннелям замысловатая трель.

— Такой? — со вздохом уточнил Алексей, уже зная ответ.

— Да, — буркнул Яр и бросился к своим друзьям.

— … у нас миссия!