Я убрал всё что осталось от снимка в карман джинсов и повернулся к Ари: девушка выглядела безразлично, она наспех засунула в дорожную сумку вещи и покинула комнату. Я ринулся следом.

– Открой входную дверь, – потребовала Ари, обувшись, надев пиджак, распустив волосы и закинув сумку на плечо.

Забавное зрелище: сумка явно перевешивала Аристель, а с учетом высоких каблуков девчонка казалась еще нелепее. Я предложил помочь.

– Открой дверь, – настаивала Ари.

– Мне несложно.

– Открой дверь.

– Ари…

– Иди ты! – Она бросила сумку на пол, потом выполнила свою просьбу.

Я наблюдал за упрямой дурочкой, которая пинками вытолкнула сумку через дверной проем и, ругаясь, покинула квартиру.

Снова тишина. Я предпочел забыть о том, что мы не вместе и, вроде бы, презираем друг друга, поэтому закрыл квартиру и выбежал на улицу.

Так и думал: одной рукой Ари пыталась достать из кармана мобильный телефон, другой – удержать на плече сумку, и на высоких каблуках устоять.

Я подхватил ее ношу и будничным тоном поинтересовался:

– Куда тебя подвезти?

Ари не оценила порыв. На ее личике не было даже облегчения.

– Отдай, пожалуйста, сумку, – ровным голосом попросила Аристель.

Она написала сообщение, убрала телефон в карман пиджака и смотрела на меня как на идиота.

– Я хочу помочь.

– Спасибо, Супергерой, – забрала из моих рук сумку, – но я не нуждаюсь в вашей помощи. Спасайте лучше мир.

Ари отвернулась и пошла прочь, а я увидел, как из-за угла выехал фиолетовый Porsche Джерада. Пора признать – моя Ари покинула меня три года назад, я отпустил свою Ари. Бросил. Временами она возвращалась, словно изображение на телеэкране при плохом сигнале. Ариэль Малоун – ее новое имя, ее новая жизнь.

– Сука, – не ожидая от себя, выругался я.

В ответ девчонка показала мне средний палец. Она не обернулась, направляясь к машине Джерада.

И помогай после этого людям, Супергерой-неудачник.

Ари

Я села в автомобильный салон и тут же обернулась: Стивен стоял посреди улицы – потерянный, задетый. Джерад поехал и постепенно родной силуэт скрылся из виду.

Кто знал, что Стив будет в квартире! Я неделю собиралась с силами, чтобы приехать. Интересно, он здесь впервые? Или жил всё это время? Маньяк. Помешанный. А в груди тепло. Помнит. Не любит, ведь у него есть Софи, но вспоминает. Ему было хорошо со мной. Нам обоим было хорошо…

– Он приставал к тебе? – спросил Андерсон, бросив на меня взгляд.

Я отрицательно покачала головой. Скорее, проявлял непонятное дружелюбие и навязчивую заботу. А я прячусь за маской безразличия. Не так ли Стивен сделал в клубе, вступив со мной в перепалку? Уничтожить то, что осталось в сердце. Замуровать стеной из напускной неприязни, равнодушия. Я зажмурилась. Почему он не хочет отпустить меня? Хочу ли этого я?

– Ари, – вернул меня в реальность Джерад, – пусть я показываю свою любовь не через дорогие подарки и красивые слова, я попытаюсь объяснить, как обстоят дела. Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его желание вернуть тебя и казаться хорошим – очередная ложь, задетое самолюбие. Ты, миленькая фанатка, была едва ли не его собственностью. И вдруг ты решила уйти, жить, как хочешь, прислушиваться к себе, а не к его наставлениям. Поэтому, что бы Стивен Рэтбоун ни говорил тебе, не слушай. Ты свободна, и я тебя поддерживаю. Не забывай, пока он был с тобой, он думал о той модели. Если ты вернешься к нему – это будет ошибка. Я не говорю о том, что ты разобьешь мне сердце. – Джерад остановился на светофоре и, повернувшись, смотрел пристально.

Он никогда не отводил взгляд первым, и в мыслях не было с ним спорить. Уставшая от переживаний, я готова принять любые установки, любую правду, только бы перестало болеть. Не говоря о чувстве вины: Джерад стольким пожертвовал ради меня, столько потерял. Я благодарна.

Зазвонил телефон, я вздрогнула. Кровь прилила к щекам.

– Твой, – кивнул Джерад.

Асоль. Черт побери.

– Джерад, это…

– Ответь, – перебил Андерсон. – Она тебя не съест.

– Ты говорил с ней? – Я растерянно смотрела на экран мобильника. – Ты должен ей объяснить. Ты. Не я.

– Ари, – Джерад тяжело вздохнул, – сейчас я за рулем. Бери трубку.

Поколебавшись, я сделала глубокий вдох и поднесла телефон к уху.

– Да? – весело, на выдохе.

– Привет, Ари! Где пропадаешь? Эмилия сказала, ты возвращаешься! Почему я ничего не знаю? Что у тебя с Рэтбоуном? – Она всеми силами пыталась говорить бодро, но я знала – ей больно из-за разрыва, Джерад ее просто игнорирует. – Эй, Ари, отвечай!

– Да. Нормально. Мы… мы решили расстаться, – я мельком глянула на Джера, но тот и бровью не повел. Я негромко добавила: – Так будет лучше.

– Уверена? Ну и придурок. Я всегда говорила, что он…

– Не надо, – прикрыв глаза, я откинулась на спинку сиденья. – Я всё-таки люблю его. – Слова вылетели молниеносно, ошпарив горло.

Я почувствовала полный эмоций взгляд Джерада: прожигающий, из смеси ревности и боли. Эгоистично, но я испытала радость.

Его рука с силой сжала руль, вторая скользнула по волосам. Джерад взъерошил русые локоны и по-хозяйски положил ладонь на мою коленку. От волны мурашек дрогнули пальцы, я чудом не выронила телефон.

– Ари, когда встретимся? – спросила Асоль. – Может, сейчас?

– Сейчас? – повторила я, дабы увидеть реакцию Андерсона.

Тот отрицательно качнул головой.

– Да. Если у тебя нет важных дел, – на том конце трубки чиркнула зажигалка. – Поболтаем, всё будет как раньше, разве не здорово? Мужики идут нахрен!

– Здорово. Но я не могу. Эта история со Стивеном… Мне бы хотелось побыть одной. – Я врала в надежде, что Эмилия не проболталась о нашей встрече. – Давай завтра?

– Ловлю на слове! Пока, Ари.

– Пока.

Я убрала мобильный в карман.

– Ты любишь его? – слова Джерада казались упреком. Я поежилась.

– Не знаю.

Джер затормозил у обочины, хотя мы не доехали, и повернулся ко мне вполоборота.

– Это не ответ, Ари.

– Другого ответа у меня нет.

Зря. Очень зря. Секунда – и я прижата к сиденью, в ловушке. Сильные руки легли по двум сторонам кресла, а горячее тело оказалось так близко, что я ощутила на губах мятное дыхание. Тревога сковала конечности. Что со мной? Он не причинит мне вреда. Он не Карлос. Он не…

– Будь умнее, малышка Ари.

Джерад прошелся губами по моей шее, пробуя кожу языком. Поднял голову, и я увидела в бурых глазах туман похоти. Тяжелый вздох сорвался с моих губ, когда пальцы проникли под майку. Я прикрыла глаза, отдаваясь грубым манипуляциям: Джерад в очередной раз проделывал с моим телом и разумом что-то невероятное. Лоб покрылся испариной. Притянув Джера к себе, я обхватила руками его плечи и поцеловала губы.