Шун жалобно заскулил, но я был непреклонен. Ничего, посидит немного. А мне пора на отработку.

Профессора Карентель не пришлось долго искать. Она сидела в галерее и перебирала семена в небольшом лоточке. Собирается что-то сажать?

— Добрый вечер, — сказал я.

Блондинка вздрогнула и чуть не выронила лоток.

— Студент Вестер, нельзя так подкрадываться! — да, командирский голосок у нее что надо.

— Я не подкрадывался. Просто слышал, что вы меня искали, — ответил спокойно. С женщинами лучше не спорить. Особенно с красивыми женщинами.

— Вы не явились на отработку.

— Вот он я, — улыбнулся во все зубы. — День же еще не окончен.

— И то верно, — ответила профессор Карентель, но взглянула как-то недружелюбно. Мне стоило бы напрячься, но настроение после появления Шуна было слишком хорошим, поэтому я не обратил внимания на грозный взгляд. Надо же! Оказывается, иметь любимца не так уж плохо. Кай сказал, что он полезен. А я даже не узнал чем.

— Сегодня я не поручу вам ничего сложного, — продолжала Наина. — Всего лишь покормить Паулину.

— Паулину? — что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?

— Паулина — это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, — профессор протянула мне холодильную сумку. — А наша девочка — вон там.

Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала:

— Паулина, фу!

Цветок тут же меня выплюнул и закрылся в бутон с недовольным урчанием. Тьма! Чтобы я еще раз к нему подошел!

— Паулину надо кормить два раза в день, утром и вечером, — сообщила Наина, даже не подумав извиниться за пожеванный рукав рубашки. Я так и вовсе без одежды останусь! — Еды в сумке хватит ровно на три дня. И учтите, когда Паулина голодная, она ничем не побрезгует. Поэтому в ваших интересах кормить малышку вовремя.

Я покосился на «малышку». Бутон качнулся и чуть приоткрыл лепестки. Тьма непроглядная!

— Боитесь? — ласково спросила Наина.

— Не люблю растения, — признался я.

— Так вы же на травологии учитесь. Может, вы их и не любите, но они вас любят. Удачи, Вестер!

И красавица плавно удалилась. А я остался наедине с Паулиной. Засмотрелся на Наину и очнулся оттого, что цветок положил бутон мне на плечо. Да что же это такое! Отпрыгнул от арацении. Так можно и без уха остаться! Нет уж, хватит с меня шишиги. Никаких любимцев! Ни хищных, ни травоядных.

— Увидимся, — сказал цветку, подхватил сумку и пошел прочь. Ничего, я пережил десятки покушений на мою жизнь. Уж с одним хищным цветочком точно справлюсь!

Я старался найти в сложившейся ситуации плюсы. Я искренне старался! Но, увы, находились только минусы. Меня сложно было испугать, но почему-то от мысли, что утром придется снова встретиться с Паулиной, по спине пробегал неприятный холодок. Неужели я стал трусом? Это ведь цветок. Всего лишь цветок. Который должен быть нежным и ароматным. И что в итоге? Цветочек не прочь мною закусить. Интересно, будет ждать, пока протухну, или нет?

В комнату я вернулся злым, как темный властелин. Во дворце я обычно пребывал как раз в таком расположении духа. А как не быть, если то министры донимают, то враги терпение испытывают? То мятеж угомонить надо. То казнить кого-нибудь. Желательно лично. Тьма! Как утомительно-то! Думал в академии развлечься — а тут цветок. Покалечить его — жалко, красивый. Но это не повод становиться его завтраком! Ее. Паулина — значит, барышня. Может, попытаться заговорить ей зубы? Как любая девушка, она должна любить комплименты.

Кая в комнате не было. Я пару раз прошелся из угла в угол — и решил тоже поужинать. Вон Паулина голодной не осталась. С чего я-то должен? На этот раз я пробежал через галерею, как будто за мной гнались демоны. Демонов тоже не боялся, но другие сравнения как-то не шли в голову. Показалось, или цветок что-то уркнул мне вслед? Дэл, решай поскорее проблему с заговорщиками! А то доживем, что замок покажется мне воплощением света.

В столовой снова было многолюдно. Конечно, время ужинать. Я пристроился в хвост очереди и зевнул. Насыщенный день. Усну рано.

— Что раскис, дружище? — плюхнулась на плечо ладошка Мариты. — Профессорша нагрузила непосильным заданием?

— Да нет, — отмахнулся я. — Усталость, новое место, новое окружение. Все сразу.

— У-у-у, — протянула горгулья. — А я тебя на вечеринку пригласить хотела. Только травники. Зато все курсы. Отметим поступление.

— Плохо переношу алкоголь, — признался я. Тоже курам на смех. Темный властелин — а пьянею чуть ли не от запаха. И если с вином еще как-то справляюсь, то с чем покрепче… плохо дело.

— Так кто говорит о спиртном? — Марита сделала большие глаза. — Старшекурсники накрывают на стол. Принимают нас в свой круг, так сказать. А что ты будешь пить — дело личное. Соглашайся! А то здешний ужин впору в окно выбрасывать.

Марита оказалась права. Если завтрак и обед я проглотил за пару минут, то над ужином сидел четверть часа. И выбросить жалко, и съесть невозможно. Непонятная зеленая субстанция и кусочек хлеба. Скажут, тоже плохое финансирование? И как студенты вообще тут учатся? Может, на погосте и их призраки найдутся?

— Говорю же, пойдем на вечеринку, — соблазняла коварная Марита. — Там будут эльфийки.

— Ненавижу эльфиек, — отодвинул от себя тарелку. Кажется, сказал чуть громче, чем следовало, потому что вокруг повисла тишина. Обернулся — и заметил полный ненависти взгляд Лайлы. А она чего ожидала? Что я к эльфам пылаю любовью? Более занудных созданий не встречал. Они даже веселиться не умеют.

— А Лави можно позвать? — спросил у горгульи. Его сестрице назло.

— Можно. Это с боевиками наш факультет враждует. А с фамильярщиками мы вроде как ладим.

— Вот и отлично, — решил принять предложение, продолжая исподтишка наблюдать за Лайлой. — Когда и где?

— Сегодня в десять на третьем этаже в комнате триста два. Стучишь три раза быстро, два медленно.

Горгулья подмигнула мне и выскочила из-за стола. Я последовал ее примеру. Несъедобно. Вот мой вердикт. В список на увольнение рядом с ректором, кастеляншей и парой профессоров добавился еще и повар. Хотя повару дадим шанс себя оправдать. Все-таки обед был неплох. Или это я был голоден?