Сразу мне запомнились две воленстирки-близняшки с первого ряда, Андреа и Ользи, уж очень заискивающе они на меня посматривали. С надменно качающей ножкой Нильей точно возникнут проблемы, а та тетка Зора, расположившаяся на последнем ряду, явно здесь самая старшая и по возрасту, и по авторитету, за ней придется наблюдать особо. А еще Виола – девица бойкая, даже наглая и немного говорившая по-регесторски. Назвав свое имя, она не постеснялась спросить, настоящие ли у меня волосы и… можно ли их потрогать. Какой-то нездоровый фетишизм тут у них.

Отказав, я сообщила классу, что с сегодняшнего дня мы начинаем активно работать и за оставшееся время наверстаем весь пропущенный материал. Пока Митра переводила, на лицах некоторых девиц возник скептицизм, на других грусть, а третьи встрепенулись, будто от дремы очнулись. Значит, их все же интересует регесторская элементарная магия? Прекрасно.

До конца занятия я изобразила на доске правильные структуры пятиминутного светляка, три схемы из раздела телекинетики. Я бы их еще чем-нибудь нагрузила, но откуда-то сверху снова донесся мелодичный перезвон. Два часа пролетели незаметно.

Пообещав воленстиркам устроить назавтра проверочную работу, я всех отпустила. Девушки покидали кабинет шокированные.

Не понимаю, чего они испугались…

В коридоре сразу же начался галдеж. Меня обсуждали. Фыркнув, я щелкнула пальцами, и все доски вмиг очистились от мела.

Теперь можно и первые итоги подвести. По-моему, я молодец, с уроком справилась на отлично. И если задуматься, не так уж плохо быть учительницей. Пока мне все нравится!

Осталось встретиться с директором, но сначала с Лексом. Я уже хотела вызвать добренького опекуна через браслет связи, когда тот появился прямо перед моим столом.

Ух ты, а лорд Лекс у нас телепортирующийся маг, оказывается!

Возник он спиной ко мне, замешкался и поспешно развернулся.

– Приветствую, юная леди! Как я счастлив, что вы самостоятельно отыскали эту аудиторию. Вообще-то, я нисколько в вас не сомневался! Надеюсь, общение с черными барышнями оказалось не слишком утомительным? – Лорд поправил съехавшую набок шляпу.

Взяв сумочку, я поднялась из-за стола.

– Добрый день, Лекс. Все прошло… сносно. Идемте?

– Оу, я вижу, вы настроены по-боевому? Это замечательно! Выглядите вы бесподобно, позвольте предложить руку?

Брать его под руку я не хотела, но пришлось, и спустя пару мгновений мы вышли в коридор, где моих болтливых воленстирок уже обступили другие студентки. Заметив нас, девушки смущенно замолкли, и только Виола сдавленно выкрикнула: «До свидания, госпожа».

Лекс снисходительно оглядел толпу учениц.

– Сегодня особенный день, Флориан. В филиале вспыхнула новая звезда. А как счастлив мистер Данкер! Ах, как счастлив! Он уже в полнейшем восторге!

Что-то в его тоне насторожило и заставило усомниться в радости директора филиала лицезреть меня. Я нахмурилась… Лорд же продолжал болтать, одновременно неприлично поглаживая мою ладонь:

– Признаться, я даже слегка опасаюсь знакомить вас. В Тиреграде не так много привитых регесторок. Особенно столь юных и очаровательных… – Он нарочито грустно вздохнул. – Но… что поделать, Стефан – ваш начальник, и формально он обеспечивает вашу защиту на территории Воленстира.

Лестница сделала очередной виток и вывела нас на третий ярус. Вывески здесь дублировались на регесторском, а студенток в галерее не встретилось ни одной.

– Я бы хотел, чтобы вы сработались, Флориан. – Мои попытки высвободиться из его хватки старый негодяй игнорировал. – Помните, вчера мы говорили о важности взаимовыручки между всеми нами? Граждане империи здесь – это одна большая семья, а в семье принято отбрасывать всякие условности. Так проще выживать среди черных. Особенно девушкам.

Отбросить условности, говорите? Я недобро усмехнулась.

– То есть вы просите спокойно относиться… к вашим милым намекам?

Лучиться благодушием Лекс не перестал, но в воздухе повисла невыраженная угроза.

– Вы столь проницательны, Флориан. И, несмотря на ваш юный возраст, обогащены… жизненным опытом. Поэтому да – никто здесь не осудит вас за вольности и желание оставаться в безопасности.

К лицу прилил жар. Лорд же не прекращал ласково поглаживать мои сжавшиеся в кулак пальцы, пытаясь успокоить меня таким образом. Но старый развратник не на ту напал, я леди, а не… Ар-р!

Мы остановились около двери с табличкой «Директор».

– Кажется, – учтиво заметила я, – ради моей пресловутой безопасности уже сделано все возможное. Начиная от лекций в колледже и заканчивая унизительной прививкой.

– А вот об этом, – он выразительно сдавил мою руку, – вам лучше на каждом углу не болтать, могут возникнуть проблемы. Прививка не панацея, ее эффект постепенно снижается, и в ваших же интересах иногда ее обновлять. Подумайте об этом, прежде чем поджимать свои очаровательные губки.

Что?!

Вот так новости! Снижается? То есть сохранится не постоянно в течение года… а снизится?! Или это коварная ложь?! Показалось, пол под ногами сделался мягким.

– А можно про проблемы конкретнее?! – зашипела я, подавшись вперед.

Лорд ехидно усмехнулся.

– Можно. Но позже. Прошу!

Дверь передо мной распахнулась.

Кабинет оказался просторным, большую его часть занимал прямоугольный стол, окруженный десятком стульев, а всю правую стену от пола до потолка – стеллажи с книгами. Новый начальник обнаружился у окна. Высокий статный брюнет в деловом костюме стоял к нам вполоборота и беседовал… с какой-то коробочкой… соединенной проволокой с другой коробочкой.

Вставив неизвестный прибор в паз, мужчина повернулся к нам. Темные глаза прищурились.

– Так это и есть та самая любовница Максимилиана Марэ?

* * *

Лекс успел стиснуть мое запястье и очень вовремя перебил болью поднимающуюся в душе волну негодования.

Я… сделала глубокий вдох. Затем… выдох.

Не сработаемся.

Враждебный, полный презрения взгляд начальнику я вернула. Атмосфера стремительно накалялась. Мы изучали друг друга, словно дуэлянты перед схваткой.

Данкеру было около тридцати. Выглядел он представительно, даже галстук нацепил, но вот с лицом директору не повезло – противное досадливое выражение, кажется, приклеилось к нему уже давно, оттого на переносице образовались морщины, а на скулах играли желваки.

– Потише, Стефан, – попробовал разрядить обстановку Лекс. – Не нужно обижать леди Келерой. Благодаря этой чудесной девушке император и многие высшие чины Совета сегодня живы, а вы с Грейдеринсом не ломаете головы, где найти идиотку на должность преподавательницы и как сдвинуть свой проект с мертвой точки. Так что, – лорд ободряюще мне подмигнул, – леди Флориан – решение всех наших трудностей.