Проходная в филиал охранялась, за порядком на площади следили, судя по всему, и то и другое осуществлялось местными силами правопорядка. Несколько мужчин в уже знакомой мне черной форме, но с какими-то иными надписями на спинах были вооружены длинными саблями. Вахту они несли по обе стороны от главной арки и зорко следили за случайными прохожими, торопившимися поскорее миновать ворота регесторского учреждения.

Правда, спешили они ровно до того момента, пока не увидели меня.

Ну что ты поделаешь?

Еще и порыв жаркого ветра налетел не вовремя, юбка плотно облепила мою фигуру и теперь хлопала, будто реющий флаг. Не только мужчины, но даже девицы не постеснялись уставиться на меня как на диво дивное. Один воленстирец вообще споткнулся, другие просто останавливались и глазели.

Хм…

В прежние времена я гордилась, когда люди оборачивались мне вслед, могла еще и подразнить обольстившегося зрителя, бедрами покачать. Но здесь… Впервые захотелось превратиться в неприметную серую мышь! Чужое внимание жгло, я физически ощущала, как на мне сошлись сотни взглядов – любопытных, удивленных, оценивающих, а еще липких, раздевающих… всяких разных!

Но стоило Лексу взять меня под руку, все прекратилось. Люди как ни в чем не бывало принялись расходиться, лишь особо озабоченные продолжали тайком подглядывать.

– Почему они так на меня смотрели?! – не выдержала я. – У меня же прививка!

Лорд усмехнулся в усы.

– Ну-у-у… Прививка тут ни при чем. Не поленюсь повторить, Флориан, вы удивительно красивы, а по местным меркам даже экзотичны. Знаете, после войны в Тиреграде прижилось много ророк, и пепельными блондинками тут никого не удивишь, но у ваших волос особенный теплый оттенок, сейчас же, на закате, они вообще отливают золотом. Так что готовьтесь к вниманию, юная леди… – Он весело подмигнул. – Теперь вы понимаете, чем так ценно мое общество?

Поджав губы, я позволила подвести себя к шлагбауму.

– Пропуском на территорию служит ваш браслет.

– А как же Фрэнки?

Брат шел следом с чемоданами, а за ним уже замыкали процессию подъехавшие верхом охранники Лекса.

– Ах да… – Похоже, про моего младшего родственника новоявленный опекун и думать забыл.

Обернувшись на ходу, он окинул Фрэнка критичным взором, поморщился каким-то своим мыслям, словно сомневался, нужен ли брату вообще пропуск, но потом все же сделал знак охраннику, и уже тот отправился на проходную договариваться с воленстирцем.

Тиреград. Филиал Института артефактологии

Флориан Келерой

Добро пожаловать в чулан, леди Келерой. Не хоромы – это мягко сказано.

Квартира считалась двухкомнатной, но комната тут была лишь одна – тесная спальня, где едва мог развернуться Фрэнки. Большую ее часть занимала узкая койка и платяной шкаф. Второе помещение, вероятно, предназначалось одновременно и для кабинета и для гостиной, но назвать этот закуток в коридоре комнатой язык не поворачивался. Скорее он напоминал кладовку, в которую какой-то умелец чудом впихнул стол, крошечный диван, плетеное кресло.

В целом интерьер производил странное впечатление, он словно застыл во времени, даже раскаленный воздух не двигался, лишь пыль кружилась в рыжих солнечных лучах, настойчиво пробивавшихся через неплотно прикрытые пластинки ставен.

Ясно, почему лорд Лекс не поднялся с нами, а просто всучил ключи и свои личные сигнатуры и пообещал завтра отыскать меня в филиале.

– Какая гадость, – печально постановила я, подперев плечом дверной косяк.

Между тем братец уже протискивался в комнату вместе со своей сумкой.

– На кровати буду спать я, – нагло заявил он.

– Это еще почему?

– Наверное, потому что я не помещусь на этом игрушечном диване, а ты легко.

– Вообще-то, это не мои проблемы.

Впрочем, диван вряд ли хуже койки. Я потерла нос, затем покосилась на Фрэнки, потом снова потерла нос. Ненавижу пыль и грязь! И в подобном свинарнике жить не намерена!

– Значит, так. – Я строго уставилась на младшего. – Хочешь забрать себе спальню, поднимай зад и принимайся за уборку.

Братец оторопел.

– Кто? Я? Фло, да ты обалдела? Уже вечер, вообще-то, спать пора, и у меня голова еще не прошла, в ушах шумит! К тому же тут духота немыслимая, а чтобы все вымыть, как ты хочешь, сюда надо пять профессиональных поломоек приглашать, а я… так не смогу… Правда… ну чего ты? Сама подумай!

Чем дольше он говорил, тем неувереннее становился его тон. Паршивец видел, как менялось выражение моего лица. После всех потрясений я должна еще и с ним бодаться?

– Кажется, кто-то обещал меня слушаться? – Я машинально потерла покалывающие пальцы. – Не забывай, из-за кого именно мы здесь оказались. Тряпку в зубы и вперед! Иначе на полу будешь спать. В коридоре!

Фрэнки обиженно засопел, надул щеки и принялся с преувеличенным усердием подниматься с постели. Окинув его суровым взглядом, я двинулась в гостиную, распахнула ставни и балконную створку. В лицо тут же подул наполненный всевозможными ароматами воздух.

Балкон тоже оказался крошечным, огороженным чугунной решеткой, но вид с него открывался неплохой – на соседние крыши и чадивший фонарями проспект, на кромку крепостной стены кластера, тонувшую в окрашенных багрянцем тропических зарослях. А еще на море. Отсюда я могла видеть его темнеющую в быстро сгущавшихся сумерках гладь, Остров в огнях у горизонта, силуэты крейсеров на рейде и аэростаты в воздухе.

Море я обожала всегда, оно меня завораживало, дарило покой. Под плеск волн, записанных на пластинку, я тренировала концентрацию, пока видела в таких занятиях смысл и располагала свободным временем. Здесь же море другое… Воленстирский говор, скрип колес, тихая трескучая музыка, льющаяся из ближайшего кафе, сливались в ровный шум, но не перекрывали плеска прибоя и пронзительного крика чаек.

А ведь до набережной совсем недалеко. Метров пятьсот, наверное…

Любопытно было бы взглянуть.

Даже очень хотелось бы.

Я нетерпеливо потопталась у чугунной решетки ограждения. А что, если? Нет… Фло, нет…

Решено! Иду!

Прямо сейчас!

Заодно выясню, действительно ли мы настолько свободны, как утверждает Лекс. Вот не верится в это совсем!

Вернувшись обратно в комнату, собрала волосы в хвост и достала из чемодана пресловутый свитер. Запарюсь в таком мгновенно, зато у него капюшон глубокий, надеюсь, скроет всю мою… экзотичность. Юбку поменяла на самые темные брюки. Образ, конечно, вышел подозрительный, не девушка, а парень-фрик какой-то, но кто там ночью разберет?

Сунув пару шегов в карман, я направилась к дверям.

– Ты куда собралась? – В коридоре показался братец с ведром. – Этот хрыч в шляпе сказал никуда одной не ходить!