У трапа обнаружился обещанный абориген-пограничник – мужчина среднего роста и телосложения, кучерявый, с бородой и шоколадной кожей. На запястьях у него блестели регесторские браслеты связи, и он о чем-то деловито переговаривался с Тодорой. Заметив меня, Зоуи призывно помахала рукой.

– Леди Келерой, идите сюда, покажите контракт!

Воленстирец вскинул голову, и его бровь начала ошеломленно приподниматься, темный взгляд забегал по моему телу вверх-вниз, вверх-вниз.

Ох… Ну, здравствуй, дикая страна!

Похоже, даже местные не понимали, что я тут забыла. Когда я приблизилась, этот мерзкий варвар еще и носом повел! Затем нахмурился и поморщился. Фу, как гадко! Скорее сунула ему документы.

Пока пограничник проверял печати и справки, покосилась на стыковочную площадку. Там своего коллегу дожидались двое охранников – физически развитые юноши с относительно светлой, бронзовой, кожей, облаченные в легкие черные одежды с пропечатанными белой краской надписями на воленстирском. На широких плечах болтались перевязи со всякими непонятными штуками – какими-то коробочками, футлярами, из одного такого к уху мужчины тянулась странная скрученная проволока.

Разглядывать устройство дальше не стала, потому что эти двое тоже принялись таращиться на меня как на явление богов!

Та-а-ак! Не нравится мне все это! Совсем не нравится! Трое первых встречных воленстирцев – и такое беспардонное внимание. Понимаю, варвары, ни стыда, ни совести, ни банального такта, но… не настолько же! Внутри вновь заворочалась тревога, на нее немедленно отреагировала магия.

Почему они так на меня смотрят? У меня же прививка. И что… они ВСЕ так будут на меня смотреть?!

Выдыхаем, Фло. Это не Регестор, это Воленстир. Смотрят, но не трогают.

Сглотнув ком в горле, поджала губы и неуверенно сложила руки на груди. Тут же вспомнились слова Грейдеринса: «Без поддержки института вы не продержитесь там и месяца». В этот момент особенно остро захотелось поверить в своего начальника и его беспредельную любовь к подчиненным, даже заблудшим.

Тем временем пограничник закончил с проверкой документов, молча вернул их мне, окинул Фрэнка равнодушным взглядом и ушел с Тодорой.

Рядом снова возникла Зоуи.

– Леди, желаю вам удачи на новом месте!

Ну да… Удача мне определенно понадобится.

Гора удачи…

Я вымученно кивнула, под неусыпным вниманием охранников мы пожали друг другу руки и распрощались. Фрэнки тоже буркнул спасибо и последовал за мной.

На стыковочную площадку я выходила настороженно. Воленстирцы ловили каждое мое движение, призывно лыбились, перешептывались, разве что слюни не пускали. Какое… убожество!

Ар-р! Почему я не невидимка?! Не выдержала, одарила токсичных предупредительным взглядом, бросила чемодан братцу и со всех ног рванула вниз по лестнице. Показалось или сверху донеслись смешки?

Итак, первое впечатление не очень. Не ожидала я такого интереса от местных, они вроде должны шарахаться от меня? Что не так?

Подъемник на башне отсутствовал, и сто метров вниз пришлось преодолевать пешком. Солнце палило прямо в лицо, знойный ветер продувал насквозь железную конструкцию, и нес он не только мелкий песок, царапавший кожу, но и терпкие, чуждые мне ароматы, перемешанные в безумных сочетаниях. Здесь пахло и морской солью, и какими-то цветами, и еще… не знаю, дегтем и табаком?

На середине мачты встретились местные техники, черные как уголь. Реакция на меня по-прежнему нездоровая. Выругавшись, я покрепче ухватила подол юбки и пронеслась мимо. Они что, совсем не видели белых незагорелых регесторок?! Проклятые варвары!

Только через десять минут я наконец ощутила твердую землю под ногами и поглядела вверх. «Пилигрим» уже разгружали, на тросах опускалась огромная деталь неправильной формы, запакованная в брезент, облепленная логотипами института и имперскими флагами. Фрэнки не увидела, братец окончательно отстал.

От башни в воздушный порт был проложен коридор из арматурной сетки. В нем мне встретились две воленстирки, судя по тяжелым золотым браслетам и длинным шелковым платьям, расшитым камнями, состоятельные местные аристократки. Р-р-р! И эти туда же! Девицы выразительно осмотрели мой наряд. Я же, внутренне закипая, не постеснялась оглянуться. Ну точно, и они оглянулись, а теперь шепчутся, разве что пальцем вслед не тычут. Кошмар! Дикари все как один!

В самом здании народа не наблюдалось, и – о счастье! – работало настоящее охлаждающее заклинание. Северную стену зала занимало панорамное окно с видом на аэродром. Стекло протяжно звенело каждый раз, когда над ангарами пролетали изделия местных воздушных верфей, громыхая и кружа розоватую пыль. Проводив очередную дымящуюся железяку угрюмым взглядом, я все же обернулась к выходу в город. Чтобы я не ошиблась дверью, воленстирцы не поленились и продублировали слово «выход» на регесторском языке. На болтавшиеся туда-сюда створки я теперь взирала откровенно затравленно.

А решение принять придется.

Что делать-то?!

Слушаться Грейдеринса или… не слушаться Грейдеринса? Под ложечкой неприятно засосало.

Вдоль досок с объявлениями прошел очередной любопытный охранник в уже знакомой форме. Я вызывала у него подозрения? Хм… Неудивительно. Я бы тоже задумалась, чего эта чужестранка растерянно топчется посреди помещения, никуда не идет, иногда нервно вертится и враждебно пыхтит. Грань, где Фрэнки носит?!

Взмыленный братец появился спустя пару минут, поставил передо мной чемоданы и рухнул на лавку.

– Фу-ух! Ну и пекло… – выдохнул он, промокая красные щеки платком. – Куда теперь?

Я покосилась на него, затем на проклятые двери, затем снова на него.

– Мне надо подумать.

Младший кисло поморщился и не преминул возмутиться:

– А чем ты два дня занималась? Я надеялся, у тебя есть план. – Ага, план… спасибо скажи, что с «Пилигрима» смогли сойти. – И вообще, я пить хочу!

– Прости, вина не захватила, – раздраженно буркнула в ответ. Фрэнки немедленно насупился, а я полезла в кошелек. – На вот. Купи каких-нибудь сигарет и газировки или что тут продают…

Идти Фрэнки никуда не хотел, но пошел, а я уселась на его место и подперла подбородок кулаками.

Соображай, Фло!

Самое главное, не попасть в ловушку!

К демонам мотивы герцога, если он действительно уладит мою ситуацию… это же будет великолепно! Иначе куда идти? Где снимать комнату? Как вообще общаться с этими токсичными?! Фрэнки засылать? Ну да… Фрэнки, ага…

А с другой стороны, не верится в ТАКУЮ человеческую доброту! Ситуация слишком напоминала западню. Ведь это элементарно – прислать ко мне сотрудника института, сопроводить в какой-нибудь темный закоулок, зашибить оглушающей структурой и вывезти обратно в Регестор. Будь я на месте директора – так бы и поступила, а если вспомнить его гнев в канале связи…