– Лави всё выбирала на свой вкус. А он у неё превосходный, – подтвердил мужчина.

– А чем вы занимались раньше, Лави? Можно я стану так вас называть? Если ваш драгоценный супруг не возражает? – спросил Макс.

– Он не возражает, – усмехнулась она и добавила: – У нас нет причин для ревности. Я недавно прибыла на Трентон. Я родом с другой планеты, с другого конца Альянса.

– И чем же вы там занимались, если не секрет? – Ловил каждый её взгляд Макс.

– Я поступила в военную лётную академию, но вовремя поняла, что это не моё призвание.

– А кто ваши родители?

Этот вопрос несколько смутил её. Она подняла на Макса яркие голубые глаза, в которых отражалось небо Трентона.

– Я сирота, – сообщила она, – росла в детском доме. Я не знаю, кто они.

– Как жаль. Я не смутил вас этим вопросом, Лави?

– Нет, что вы. Я не так давно общаюсь в высших кругах. Поэтому привыкла к любым вопросам.

– Не стоит об этом, дорогая, – собрался было остановить её Астон.

Она устремила на него свой взгляд, ставший вдруг серьёзным. Я увидела чуть удивлённое лицо Макса, но он тут же улыбнулся.

– Сменим тему, если вы не возражаете.

– Почему же, меня абсолютно не напрягают ваши вопросы. Я так давно хотела познакомиться с вами, Максимилиан. Расскажите, как вы живёте в пустыне? Ведь ваша планета безжизненна?

– Не так уж и безжизненна, – буркнула я. – У нас тоже люди живут!

– Слышал, на Крауме появилась база Альянса? – спросил Астон.

– Да. Я сам участвовал в её постройке.

– И она вас не смущает? – спросил Бейли.

– Нисколько. Военные не лезут в мои дела и на мои территории. А генерал Морган, командующий базой, мой хороший знакомый.

– А кто сейчас управляет Краумом?

– Кто? Губернатор, конечно же. Лар Лерой – глубокоуважаемый человек.

На этих словах Макс вдруг хмыкнул, а Лави широко улыбнулась.

– Я думала, Краумом управляет владелец «Blair Incorporation».

– Ничуть. Это всем так только кажется. Я действительно многое сделал для этой планеты. Вложил деньги в благоустройство города, выкупил некоторые земли, разумеется. Мы ведём разработки новых месторождений дейтерия. Но управляет всем губернатор планеты.

– В Альянсе грядут перемены, – вспомнил вдруг Бейли.

– Выборы нового Совета Двенадцати?

– Да. И неизвестно, кто сейчас придёт к власти. Хоть бы не разразилась новая война.

– Это невозможно! Война была на окраинах, а оттуда не может быть кандидатов в Совет. Сопротивление давно подавлено, – уверенно ответил Макс.

– Не совсем. Мне доложили, что появились новые очаги сопротивления.

– И что это нам даёт?

– Это грозит нам новым галактическим кризисом.

– Не совсем. В моей сфере война – напротив, прибыльное дело. Не забудьте, что BI поставляет ракетное топливо войскам Альянса. Как и оборудование.

– Да, я знаю. Вы с Норманом создали новый завод по производству оптических приборов. Завидую вам, Максимилиан.

– Не стоит. Этот завод – наш эксперимент. Он пока не приносит нам дохода.

– Да. Но скоро начнёт. Как только начнётся война… А я бы не хотел этой войны. Сами понимаете, что конфликт может переброситься на другие планеты.

– Люди хотят независимости. Что же тут удивительного? – пожал плечами Макс.

– Как только начнётся война, правительство Альянса заставит тут же сбросить цены на поставляемое им топливо, так что у нас всё не так гладко, как может показаться на первый взгляд, – заметила я.

– Что вы, на самом деле! – воскликнула Лави. – Мы собрались, чтобы приятно провести время. А вы снова начали тему о войне. Нет войны и не будет! Эти сплетни разносят те, кому они выгодны. Максимилиан, а пойдёмте, я покажу вам наш парк. Здесь очень красиво.

– Логично. Не стоит поднимать эту тему, – ответил Макс. – Кимберли, ты с нами или пообщаешься с господином Бейли?

– Я останусь тут, пожалуй, – сообщил Астон. – Я этот парк каждый день вижу.

– Я тогда останусь здесь? – предложила приветливо я.

Я знала, что Максу важен личный разговор с Лаверн. Больше, чем мне нужно смотреть этот парк. А я попытаюсь выяснить что-нибудь у Астона.

***

Я вышел вслед за Лаверн на дорожку, что вела вдоль моря. Она что-то щебетала, показывая мне изыски ландшафта, а я не сводил с неё взгляда.

Зачем она меня сюда позвала? Это же её инициатива, а не Астона. Что она вообще здесь делает? Неужели её слова о лётной военной академии – правда?

– Я не представляю вас пилотом военного корабля, Лави, – признался я вслух.

Она замолчала и повернулась ко мне.

– Зря. У меня отлично получалось. Младший лейтенант войск Альянса Лаверн Эрон, двадцать пятое лётное подразделение.

– А зачем вам господин Бейли? Почему вас принесло на Трентон?

– Я хотела найти одного человека, а Бейли оказался весьма кстати.

– Нашли? – спросил я серьёзно.

– Почти… Нашла. Но не того.

– Это объясняет ваше знакомство с Винсентом Тейлором. Отчасти.

– Вы знаете, что мы знакомы? – Она сверкнула глазами.

– Да. Он сам мне сказал. Работали вместе? – Я блефовал, конечно. Но так было нужно. Я блокировал на всякий случай свои эмоции, как и она, чтобы не выдать лишней информации, и Лави это понимала.

– Не совсем… Винсент… – прошипела она. – Что он ещё сказал?

– Ничего. Просто странно, как он оказался у меня. А вам, Лаверн Эрон, не кажется странным это совпадение?

– Не кажется. Это лишь совпадение. И я действительно хотела познакомиться с вами, Макс.

– Зачем?

– Просто… я многое о вас слышала.

– И что именно?

– То, что вы беспринципный мерзавец, – улыбнулась она. – Холодный и расчётливый, не оставляющий шансов своим конкурентам.

– Слухи обо мне знатно преувеличены. – Я был слегка удивлён её прямотой, но это устраивало меня больше, чем предыдущий фарс.

– Да. Я заметила. Я представляла вас несколько иначе. Но вы всё же телепат!

– Как и вы, Лави. – Я остановился напротив неё и посмотрел прямо в глаза. – Вы тоже не просто так крутитесь около Бейли. А с вашими внешними данными даже не стоило применять на нём гипноза, чтобы заставить развестись и жениться на вас.

– Я не особо старалась, – пожала она плечами, – он сам повёлся. Но не думайте, что я выдам вам все тайны нашей личной жизни.