В фильме «Командировка» режиссера с Киностудии имени Горького Юрия Егорова у Олега Ефремова была главная роль – конструктор Щербаков. По сюжету его герой получает перед отпуском телеграмму из колхоза, в которой сообщается о том, что картофелеуборочный агрегат, сконструированный им, не работает. В итоге вместо отпуска Щербаков едет в командировку, чтобы довести до ума свое творение – универсальный комбайн. Щербаков предполагал, что едет на недельку, а вышло по-другому. Здесь он знакомится с Клавой (Светлана Карпинская), работающей на пасеке. И отнюдь не по служебным мотивам инженер остается в колхозе…

Несмотря на то что фильм был на производственную тему, он прекрасно передает атмосферу начала 60-х с ее оптимизмом и верой в светлое завтра.

Впрочем, то же самое можно сказать и про следующий фильм – «Мой младший брат» Александра Зархи с «Мосфильма», где у Ефремова была небольшая роль Виктора Яковлевича Денисова, который является старшим братом главного героя ленты – Димы (Александр Збруев). Это была экранизация популярной в те годы повести молодого писателя из либерального лагеря В. Аксенова (Гинзбурга) «Звездный билет». Сюжет: окончена школа, выпускные экзамены позади – и Димке первому пришла мысль махнуть куда-нибудь подальше от дома. Уговоры старшего брата Виктора насчет серьезного отношения к будущей жизни только больше разогрели четверых друзей, и они впервые без надоевшей опеки взрослых отправились в Таллин…

Итак, из четырех перечисленных фильмов с участием Ефремова два были из разряда «про революцию» и два «про современность». Пятым был фильм про Великую Отечественную войну – двухсерийная экранизация еще одного писателя-либерала К. Симонова «Живые и мертвые», которую осуществил на «Мосфильме» режиссер-либерал Александр Столпер. Фильм стал знаковым, поскольку показывал трудные годы войны – летнее отступление советских войск в 1941 году с его неразберихой и даже паникой. Причем кино о том периоде нашей истории в СССР до этого снимали (например, фильм 1961 года «Человек не сдается» по И. Стаднюку белорусского режиссера Иосифа Шульмана), но это было кино чисто героическое, а в «Живых и мертвых» героика соседствовала с трагедией и сюжет касался таких тем, которые ранее замалчивались. Например, темы предвоенных репрессий.

Олег Ефремов играл в нем роль танкиста – полковника Иванова. Как написал в своей рецензии на фильм маршал И. Конев: «…Они встают с экрана – солдаты сорок первого года, герои романа и фильма. Вот хотя бы молодой офицер-танкист (артист О. Ефремов), который собирает спешащих куда-то в панике людей. Собирает, чтобы бросить их в бой. И когда спрашивают его фамилию, хорошая русская улыбка, неожиданная во фронтовой обстановке, озаряет его потемневшее от усталости лицо: «На моей фамилии – Иванов – вся Россия держится!» Даже в самые трагические минуты Ивановы верили в победу…»

Напомню, что Ефремов до этого уже соприкасался с прозой К. Симонова – поставил у себя в «Современнике» в 1961 году его пьесу «Четвертый», где сам же исполнил главную роль – американского журналиста, терзаемого муками совести. Десятилетие спустя эту пьесу экранизирует на «Мосфильме» все тот же А. Столпер, поскольку это была универсальная вещь – она прикладывалась и к советской действительности, к мукам и терзаниям тамошней интеллигенции.

Но вернемся к «Живым и мертвым».

У Ефремова в «Живых и мертвых» было не так много съемочных дней – всего лишь восемь. Съемки фильма начались 18 сентября 1962 года на Истре, а герой нашего рассказа включился в этот процесс 27 сентября: у деревни Высокое сняли эпизод «Просека» с участием Олега Ефремова, Кирилла Лаврова (Синцов) и Виктора Авдюшко (старшина Шестаков, командир орудия). После этого Ефремов не снимался почти месяц и вновь вышел на съемочную площадку 23 октября – в эпизоде «Палатка» с участием все того же Кирилла Лаврова и нового партнера, Владлена Паулуса (майор Данилов). Последний, кстати, актер «Современника».

13—14 ноября Ефремов снимался в эпизоде «Изба Иванова» с участием Кирилла Лаврова, Анатолия Папанова (Серпилин) и Людмилы Крыловой (военврач Татьяна Николаевна Овсянникова). Крылова – актриса того же «Современника», как и ее супруг Олег Табаков, которому тоже нашлось место в «Живых и мертвых» – он исполнял эпизодическую роль старшего лейтенанта.

В следующий раз Ефремов объявился на съемочной площадке уже в следующем году – 2 января 1963 года. В тот день на Арбате был снят эпизод, где полковник Иванов встречается у медсанбата с генералом Серпилиным (Анатолий Папанов). А на следующий день съемки переместились на «Мосфильм», в 8-й павильон, где Ефремов снялся в эпизоде «Штаб танковой бригады». В эпизоде снимался и Юрий Дубровин (водитель Петр Ильич Золотарев).

После этого наш герой не участвовал в съемках больше полугода. И вновь встал перед камерой 24 июля, чтобы сняться в том самом знаменитом эпизоде из начала фильма, о котором вспоминал маршал Конев (сцена в лесу). В эпизоде также снимались Кирилл Лавров, Роман Хомятов (младший политрук Люсин). Съемка проходила и на следующий день. Больше у Ефремова съемок в этом фильме не было.

Как писал все тот же маршал И. Конев: «В фильме ни разу не произносятся слова «культ личности». Однако мы не раз вспоминаем о них. С боем прорывается из окружения стрелковая дивизия, потерявшая почти весь свой личный состав, но сохранившая знамя, оружие и веру в победу. И этих уже прошедших испытание огнем бойцов подвергают оскорбительному недоверию и, отправляя на переформирование, отбирают добытое в бою оружие. Дорогу перерезают фашистские войска, и безоружные люди нелепо гибнут, даже не имея возможности ответить выстрелом на выстрел. Правдивая, страшная, глубоко впечатляющая сцена…»

Это было тогдашним трендом – поминать недобрым словом культ личности И. Сталина. Новый импульс этому тренду дали события октября 1961 года, когда по решению хрущевского руководства под покровом ночи («аки тать в ночи») из Мавзолея было вынесено тело Сталина и захоронено на аллее рядом с Кремлевской стеной. Этот акт дал толчок новому витку антисталинизма в стране: началось переименование всего и вся, где фигурировало имя Сталина, валом пошли критические публикации, направленные против «вождя народов». Антисталинская тема проникла и в кино: в фильмы «Чистое небо», «Живые и мертвые», «Тишина» и др. Правда, киношный антисталинизм был достаточно мягкий, но, как говорится, лиха беда начало. Продержись Н. Хрущев у власти еще несколько лет, наверняка углубил и развил бы этот процесс. Однако Хрущева отправили на пенсию, обвинив в волюнтаризме и потакании собственному… культу личности. Случилось это аккурат спустя семь с половиной месяцев после премьеры фильма «Живые и мертвые» (фильм вышел на экраны 24 февраля 1964 года, а Никиту Сергеевича сместили 14 октября).

Почти одновременно с «Живыми и мертвыми» – 27 апреля 1964 года – на экраны СССР вышел еще один фильм с участием Ефремова – «Сотрудник ЧК» по одноименной повести А. Лукина и Д. Поляновского. Снял эту картину на «Мосфильме» отец Галины Волчек – известный советский оператор и режиссер Борис Волчек. Как понятно из названия, это произведение (кстати, очень популярное в те годы) повествовало о самоотверженной работе чекистов в годы Гражданской войны. Главным героем в нем был молодой красноармеец Алексей Михалев (актер Александр Демьяненко), направленный по путевке комсомола на работу в ЧК.