— Моя подруга, просила узнать, не могли бы вы изыскать время для поездки к ней.

— Да, конечно. Когда ей будет удобно? — спросил несколько удивленный и насторожившийся Алекс.

— В воскресенье, в десять утра. Вам будет удобно?

— Да, конечно.

— Хорошо, тогда за вами заедут, как и в прошлый раз.

Они попрощались, и Алекс поспешил домой, выкинув пока мысли о предстоящей поездке из головы. Его занимали другие мысли, сегодня он планировал начать исследовать подземные туннели.

***

Он быстро переоделся, и не откладывая в долгий ящик, стал собираться на выход в подземелье. Походная одежда и обувь, снаряжение и оружие по своим местам, он уже практически пару месяцев не использовал все это, но проблем не возникло, и через десяток минут он направился в подвал.

Разблокировав выход в тамбур, он постоял где-то минуту, перестраиваясь после ставшей уже привычной городской жизни на походно-поисковый режим, и затем решительно разблокировал выход в основной туннель.

Туннель встретил его все той же пустотой, тишиной и темнотой вдали, освещение включалось по мере продвижения. Алекс заблокировал выход, сделал отметку карандашом на стене рядом, и не удовлетворившись результатом, положил на пол небольшой камешек, запас которых у него всегда с собой был.

Он развернул малый экран с картой, закрепил стреломет на одноточечном ремне и сделал шаг вперед, вернее налево, он решил первым выбрать это направление туннеля для исследования.

— Выполнить переход к отображению подземных коммуникаций аварийных и эвакуационных выходов? Да/Нет.

«Да».

— Отображать действующие и доступные аварийные и эвакуационные выходы? Да/Нет.

«Да».

Он прошел буквально несколько шагов, как замигала пиктограмма АЭВН33.

— Активировать допуск в аварийный и эвакуационный выход надземныйАЭВН33? Да/Нет.

«Да».

— Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Допуск подтвержден.

— Осторожно! Производится разблокировка и открытие герметичного затвора.

Алекс вошел в небольшой короткий тамбур с вертикальной лестницей-стремянкой на стене.

— Внимание! Производится постановка оптической иллюзии и защитного барьера.

— Внимание! Производится очистка и разблокировка люка. Выход свободен, оптическая иллюзия и защитный барьер установлены.

Алекс поднялся по лестнице и осторожно выглянул в люк. Он оказался в углу своего двора, у самой стены, легкое марево показывало зону действия иллюзии и защитного барьера. А еще он понял, что туннель проходит прямо под мощной стеной-ограждением, которая очевидно была сделана Древними настолько капитально, что местные жители не захотели или не смогли её снести, и вписали в свою застройку.

— Заблокировать АЭВН33 и деактивировать оптическую иллюзию и защитный барьер? Да/Нет.

Он нажал «Нет» и спустился обратно и уже там заблокировал выход, обозначенный на карте АЭВН 33. И Алекс, в общем и целом не ошибся, примерно там, где заканчивался двор и стена, начинались ступени, туннель уходил гораздо глубже под землю. Так называемая «стена», вернее даже «стены», выполняли роль огромных техномагических накопителей энергии, обеспечивавших функционирование, защиту и поддержание в работоспособном состоянии зданий, туннелей и оборудования Древних на протяжении долгих веков.

Примерно метров через сто, а точнее сто два метра по карте, замигала пиктограмма АЭВН 34. Тамбур-колодец оказался значительно глубже, и выходил в какой-то тупичок между домами с глухими стенами.

Он продолжил свой путь и вскоре добрался до первого ответвления туннеля. Вспомнив карту, он догадался, что это ответвление должно выходить к реке. И он не ошибся, через несколько минут он добрался до тупика. Разблокировав выход, он вышел на поверхность под небольшим причалом. Осмотрев который, он сделал вывод, что причал тоже построили Древние, потому он и сохранился так хорошо до сих пор.

Вернувшись назад, он отправился дальше по основному туннелю, но далеко не ушел, эта ветка туннеля тоже в скором времени закончилась тупиком. Алекс разблокировал выход и поднялся наверх на территории академии, что было ожидаемо, выход располагался у еще одной «стены» вписанной в ограждение академии магии. Он постоял пару минут, запоминая приметы и ориентиры, чтобы найти это место в будущем снаружи и отправился обратно. Потом вспомнил, что там должно быть еще одно строение Древних, он активировал малый экран со схемой, но ответвления или входа не нашел, затем переключился на наземную карту. Да, строение было на ней обозначено и какие-то строения были на территории примерно в том месте, но выход к строению не отражался на схеме. Либо был поврежден, либо отключен, или к нему был заблокирован доступ. А вход где-то тут точно был, потому как под причалом был тридцать пятый выход, а на территории тридцать седьмой, а вот тридцать шестой выход был какой-то причине недоступен. Оставив размышления на потом, он отправился дальше в обратную сторону.

Камешек, обозначающий место входа в его здание был на месте и его отметка на стене никуда не делась. Снова ступени, только уже с другой стороны «стены», туннель снова уходил глубоко под землю. Примерно через двадцать минут, его путешествие снова закончилось, туннель перегораживала капитальная даже на вид металлическая перегородка, причем с этой стороны она была гладкой, только прямоугольник массивной и широкой двери виднелся. Ни окошек, ни замочных скважин не было, петли и запоры, все это находилось с той стороны.

Алекс проверил заклинанием определения жизни, за перегородкой никого не было, по крайней мере шагов на двести точно, да и тактический дисплей никого не показывал на этом уровне. Следом он попробовал толкнуть дверь в перегородке, ну а вдруг, но дверь даже не шелохнулась. Он посмотрел на Нож охотника и даже проверил заряд в кристалле, но потом замер, задумавшись.

«Металлическая перегородка явно не творение Древних, а более позднее изделие, но абсолютно не факт, что за ней никто периодически не присматривает. В туннеле поддерживается оптимальный микроклимат, так что её могли поставить и несколько веков назад и несколько месяцев и несколько дней. Кроме того не факт, что за объектами Древних во втором поясе никто не присматривает, так что ломать дверь пока не вариант. Придется искать то, третье строение Древних в третьем же поясе, и пробовать через него пробраться, и даже если там тоже окажется перегородка, то вскрывать её, тот путь на него никак не выведет. Но это будет позже, надо то строение еще найти, и как-то проникнуть в него незаметно».

Алекс сидел на кухне и заедал пирожными неудачу и расстройство. Он сам не знал, что хотел найти и куда попасть, но где-то в глубине души он рассчитывал на что-то необычное, на какие-то тайны, находки и открытия, а вместо этого просто прогулялся по сухим и пустым туннелям и нашел несколько выходов наружу. Нет, несколько запасных выходов, и возможность попасть в туннели снаружи,