— «Ну, хоть тут все в порядке и все по-прежнему». — усмехнулся про себя Алекс на уже ставшие привычными наблюдение и слежку. — «Так что на обед и за работу, мохнолапые и шерстяные сами себя не вылечат».

Алекс выпрыгнул из пролетки на тротуар, краем сознания зафиксировал легкий укол внимания к себе, секунду постоял, раздумывая и сканируя округу на предмет опасности, затем направился в кондитерскую на первом этаже своего дома. День и вечер были напряженными, так что он заслужил себе маленький бонус, перед вечерней зубрешкой заклинаний.

* * *

Он неожиданно проснулся, по ощущениям была еще ночь или раннее утро. Алекс не понял, что его разбудило, в помещении было тихо, никаких посторонних звуков. Но что-то же его разбудило, какое-то неясное и неявное предчувствие опасности или воздействие. Он посмотрел на управляющий блок сигнализации, все было в порядке, затем посмотрел на часы, было четыре часа утра, как раз наступало время «собачей вахты». Алекс активировал тактический дисплей на браслете, в ближайшем радиусе была только одна живая метка, показывающая пса в вольере, никого постороннего рядом. Странно и непонятно.

Он откинулся на подушку, прикрыл глаза и постепенно скользнул в состояние полусна, полуяви, а через полчаса снова заснул и до утра уже больше не просыпался.

* * *

Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров

— Так, с этим закончили. Что там по мальчишке?

— Специалисты, которых мне рекомендовали, как одних из самых лучших в своем деле, сегодня расторгли контракт и вернули аванс.

— Причина?

— Мансарда, в которой поселился мальчишка, находится в закрытом внутреннем дворе, под окнами всего дома. К зданию пристроен вольер, где сидит волкодав.

— И что, твои хваленые профессионалы испугались большой собаки?

— Дело не в этом. Здание мансарды находится под магической сигнализацией. Подобная система, по их словам, применяется, в том числе при охране императорской резиденции.

А что касается собаки, вольер оказался накрыт защитным куполом первого класса, подобные купола используются армейцами, и не для защиты простых солдат, разумеется. Так что они посчитали нерациональным и даже опасным ввязываться в разборки такого уровня, и расторгли контракт. Не доверять их сведениям у меня нет никаких оснований.

Наружная слежка тоже, как оказалось, не имеет смысла, он каждый день бывает в нескольких богатых домах и в любом из них может встретиться с кураторами, и это никак не проверить.

— Магическая сигнализация и купол… Это как-то сужает круг поиска?

— Практически нет. Я навскидку назову не один десяток старых Родов, у которых мог быть в разное время доступ к системам подобного уровня.

— Вот видишь, не работает твоя тактика. Только зря время потеряли. — хозяин кабинета, задумчиво помолчал, постукивая пальцами по столу, потом снова заговорил. — А скажи-ка мне, как там поживает наш Малыш Билли, никто еще не прибил этого придурка?

— Что ему станется. Жив и здоров. Хотя к нему эпитет «здоров» не подходит, но такое… не тонет.

— Вот и хорошо. Он же у нас младший магистр? — получив подтверждающий кивок, хозяин кабинета продолжил. — Отправь его к мальчишке. Пусть поработает по своему профилю. Напугает мальчишку до мокрых штанов, как он умеет. Он же полный психопат. Только объясни, чтобы не прибил ненароком, пока еще рано.

И поставь своих людей, пусть присмотрят, куда мальчишка побежит или кто высунется из норки. И да, в мансарду пока не лезьте, кто знает, какие там артефакты установлены. Ни к чему нам бессмысленно терять людей.

А может мальчишка сразу от страху побежит обратно в свои горы и тогда по дороге с ним может произойти несчастный случай, опасные там кругом места.

Глава 7

Утром, выйдя с приятелями из дома, Алекс почувствовал, нет, не дискомфорт, а этакое чувство неправильности в окружающей действительности, и насторожился по этому поводу. Не сразу, но он понял, что не чувствует больше наблюдения и слежки.

— «Вот ведь, настолько уже привык к наблюдению, что даже сразу же насторожился, что что-то идет не так». — раздумывал он по дороге в академию.

Да, он не ошибся, дойдя до самых ворот академии, он так и не почувствовал больше привычной слежки, и пока не понял хорошо это или плохо. Он даже вспомнил анекдот, рассказанный ему дядькой Гордом, про двух наемных убийц, что поджидали клиента на точке, где тот каждый день появлялся в одно и тоже время. Когда один из убийц обращается к другому «Что-то опаздывает наш клиент. Никогда такого до этого не было. Уж не случилось ли с ним чего-нибудь плохого».

На территории Алекс напомнил приятелям о своей просьбе, и они разошлись по своим корпусам.

* * *

Аала. Третье кольцо. Академия магии. Маленькая кофейня-кондитерская на территории. Большая перемена

Алекс сидел один за «своим» столиком в углу, как обычно, спиной к стене. Перед ним стояли чашка, большой глиняный чайник и тарелочка с пирожным. Когда он зашел в кофейню, его столик был занят, но пока он заказывал и рассчитывался, двое незнакомых пареньков и девушка, как-то быстро и даже спешно завершили посиделки и освободили столик. Он пожал плечами и тут же забыл об этом. Только он налил в чашку душистого чая, как дверь в кофейню открылась, и в помещение вошли двое студентов. Одного из них Алекс сразу узнал.

— Вот, я же говорил, что его можно тут застать. — произнес Виктор Ан Соомерсет второму студенту, и уже затем обратился к Алексу, улыбаясь. — В академии уже все знают, где расположена твоя штаб-квартира. Знакомься, это Патрик Ан Мааклейн из Дома Весенней грозы, первый курс, боевой факультет.

— Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. Присаживайтесь господа. Закажете чего-нибудь?

— Я ничего не буду. Прошу меня извинить, но мне нужно уже идти. — Виктор попрощался и тактично оставил их.

Он выполнил просьбу Алекса, найти человека, хорошо разбирающегося в местных реалиях, и знающего кто есть кто в столице, хотя бы на своем уровне, и активно живущего этим. Патрик заказал себе чаю и наполнив чашку, заговорил.

— Я слышал, что тебя интересует некоторая информация о здешних раскладах? — сразу перешел он к делу, не отвлекаясь на разговоры о погоде.

— Не знаю, слышал ли ты, но мне предстоят дуэли с некими Ан Граантом и Ан Девиисом. Не хотелось бы, пришибив кого-то ненароком, поиметь ненужные неприятности и разборки на пустом месте. Не стоит оно того.

— Ты так уверен в себе? — спросил Патрик, при этом обезоруживающе улыбнувшись.

— Я