— До свидания, — дама вновь окинула присутствующих рентгеновским взглядом и занялась делами.

— Я чего-то не понял, — как только закрылась дверь в приемную, выдал Вольный. — И что это было.

Партнерши согласно замычали.

— Наш носитель.

— Но почему он молчал? — поежилась Рада. — И висел…, и не шевелился? Как привидение.

— Увы, — вздохнул Фамильный. — Он практически всегда в таком состоянии. Выныривает, когда чувствует активизацию тварей, рождение новой тройки, ну или в сон к кому заглядывает, правда, очень редко. Остальное время Марк такой. Я даже не знаю, слышит ли он речь.

— А та женщина, Ольга? — поинтересовалась Дарья. — Кто она такая?

— Сестра его, пусть и сводная, отцы у них разные, — пояснил наставник. — Как узнала, что брат изменился, так и не отходит от него. Все ждет, когда нормальным станет, никакие объяснения не принимает. Ну и одновременно кое-какими делами занимается. Она, можно сказать, посредник между ним и нами. Даже научилась определять, когда Гембел готов «проснуться».

— Бедная! — воскликнула Рада, прижимая руки к груди. — И не дождется ведь никогда. Да?

— Увы, да.

— Подожди, Горислав, — зацепившись за словосочетание, «сестра узнала», попросил Вольный. — То есть родным рассказать можно?

— Можно, правда, не сразу и не всем. Закончите обучение, сами решите. К этому вопросу мы потом еще вернемся. А сейчас, айда в класс, Петрушка, наверное, уже круги от безделья наматывает.

* * *

Рада и Александр, пораженные увиденным и услышанным, потопали за уходящим наставником. Дарья приотстала — у нее развязались шнурки. Перевязав кроссовок, как следует, поспешила за ними.

Комната, куда их завели на этот раз, была обычным учебным классом: несколько парт, стулья, стол для учителя, шкафы и полки. Но, кроме того, по стенам оказались развешаны плакаты с весьма интересным содержанием.

— Опа, это что еще за красавцы? — протянул Вольный, рассматривая отвратную морду напротив.

— О, — развеселился стоящий возле окна Петр. — Это наши любимые и ненаглядные. Твари. Вот смотри, та рогатая — мое исполнение. Нравится?

— Я впечатлен.

— Замечательно. Раз нравится, прошу, выбирайте себе места, — кивнул на парты. — Рада, вытащи, пожалуйста, из шкафа блокноты и ручки, — видя, что та никак не могла оторвать взор от камнеподобного монстра, предложил наставник. — Возможно, они вам пригодятся.

— А? Да? Где? — встрепенулась Любимова.

— В самом правом на второй полке снизу, видишь.

— Да — да, нашла.

После того как они расселись, вооружились канцелярскими принадлежностями, Петр занял кресло-качалку, единственный предмет мебели, выбивающийся из образа классной комнаты, и начал лекцию.

— Еще раз хочу сказать, я рад, что вы все-таки с нами. Несмотря на препятствия, прошли инициацию и выжили.

— А мы-то, как рады, — вклинился Александр.

Строго на него взглянув, Князев продолжил.

— В таком случае запомните главное: никто не собирается насильно заставлять вас учиться. Хотите, слушаете, хотите, записываете. Составлять контрольные и задавать самостоятельные задания я и не подумаю. Рассчитываю на то, что вы люди взрослые и прекрасно понимаете важность получения знаний.

Увидев у них в глазах полнейшее внимание к происходящему, наставник продолжил.

— Вы знаете легенду возникновения защитников, особенности состава троек, знакомы с понятием «носитель», встречались с тварью. Спустя несколько дней, возможно, у вас появились и другие вопросы. Я хочу, чтобы вы их мне задали.

— Я хочу знать: влияет ли пол защитника на то, кем он становится. Ну, хранитель там, меч или лук.

Услышав вопрос Александра, Дарья невольно отвлекся от гложущих мыслей. Один вопрос волновал ее очень сильно, но пока она не была готова его задать. А представив группу, состоящую из одних женщин, содрогнулась. Взглянула на Любимову, убедилась, что и той пришла в голову подобная мысль. Нет, Первоцвет не являлась ярым противником однополых отношений, но для себя этот вид связи не преемлила.

— Не влияет. Только одно правило, если защитник — мужчина, то воины обязательно женщины и, наоборот.

— Да, Петр, объясни, почему никто не слышал шума в коридоре? Мы там явно не шепотом объяснялись, — назрел еще один вопрос у жениха. — Да и стена, из-за которой вы не сразу смогли попасть внутрь, меня тоже интересует.

— Очень правильный вопрос, Саша. Дело в том, что некоторые особи создают вокруг себя поле, способное задерживать звуки и картинки. Сильно одаренные возводят стенки типа тех, что делают хранители. Конечно, намного слабее, но тогда счет шел на секунды, и мы просто не успевали вскрыть препятствие.

— То есть, даже если бы кто-то и поднимался тогда по лестнице, то кроме вас никого бы не увидел? — встрепенулась Рада.

— Совершенно верно. Можно сказать, это эволюционная способность и появилась она у тварей совсем недавно, лет двадцать назад.

— Лет двадцать, это недавно? — приподнял бровь Александр.

— Саша, ты еще судишь по меркам обычных людей, — улыбнулся наставник. — По меркам защитников — это мало.

— То есть они еще и эволюционируют? — прикусив кончик карандаша, протянула Любимова.

— Конечно, как и мы. Впрочем, и человечество тоже. Например, в тринадцатом веке, тварь, имеющая даже одно звериное обличие, считалась сильной. Сейчас ее просто-напросто прибьют из огнестрельного оружия, не дав приблизиться. Защитники, впрочем, подобными и не занимаются, люди справляются сами.

— Предполагаю, нашего внимания удостаиваются особые «персоны»?

— Ты, как всегда прав, Саша, — усмехнулся Князев. — И раз уж мы заговорили о тварях, предлагаю, но не настаиваю, записать в блокноты их классификацию.

Открыв записную книжку, Дарья по старой привычке в правом верхнем углу указала сегодняшнюю дату.

— Итак, нулевая группа — это те самые, с одним обличием, о которых мы уже говорили. Внутри группа делится еще на пять подгрупп, в зависимости от размера и причиняемого вреда:

— Ноль — один — насекомые, мелкие животные типа мышей и крыс. В современном мире почти не присутствуют, так как очень слабы. Хотя было время, когда и они считались опасными. Вспомните крыс, переносящих чуму.

— Ноль — два — мелкие хищники, куницы, хорьки, выдры и подобная им компания.

— Ноль — три — псовые — волки, шакалы, собаки и тому подобное, мелкие и средние кошачьи, хищные птицы и змеи, некоторые виды рыб.

— Ноль — четыре — крупные хищники, крупные пресмыкающиеся.

— Ноль — пять — так называемые сказочные существа типа драконов, японских Годзилл и прочего.