В мою сторону полетели стрелы, но платье из солнца их поглотило. Из швов вспыхнуло пламя, опаляя любого, кто осмеливался подойти слишком близко.

Меня обдало жаром и в одночасье наполнило невероятной силой. Но от чего она исходила: от платья из солнца или крови демона, текущей по моим венам? Или хуже того – от обоих разом?

Скоро я узнаю ответ.

У подола юбки собрались тени и медленно заползли в складки платья. Смех солнца боролся с ними, вспыхивая ярче прежнего, но мой демон был силен. Она знала, как играть на моих страхах, и хрипло шептала:

«Платья из солнца недостаточно. Что оно может, кроме как ослепить армию шаньсэня? Тебе понадобится нечто большее, чтобы спасти императора от Гиюрак, но Амана не прислушается к твоим мольбам. А я здесь. Призраки Лапзура только ждут твоего приказа. С могуществом солнца, луны и звезд они не смогут не подчиниться нам. Они уничтожат армию шаньсэня и одолеют его демона».

Она права; я нуждалась в ней. Но какой ценой она выиграет для меня эту битву?

В глубине души я уже знала. В памяти всплыло обеспокоенное лицо Эдана. А затем отца и Кетона.

Ценой буду я – Майя.

Я опустила руки. «Нет». Я отказывалась извращать силу Аманы.

Я начала царапать на себе платье, но оно не снималось. Моя рука лихорадочно нащупала ножницы.

Я резала и резала, игнорируя острую боль от того, что мне приходилось уродовать это чудесное творение, над которым я трудилась столько месяцев.

Но я создала живую силу, и когда я выбралась из платья, его порванные швы начали вновь соединяться.

Мне не нужна была помощь Аманы. В моем распоряжении были смех солнца, слезы луны и кровь звезд: три частицы магии, древней как сам мир. Просто раньше я не знала, как их использовать.

Я снова пробудила кинжал и, закусив губу от жгучей боли, одним точным движением пронзила пламенный корсаж солнечного платья. Провела линию вниз, к подолу юбки, и разрезала его пополам. А затем подкинула платье, первое наследие Аманы, в небо.

«Пусть смех солнца поможет моему народу, – взмолилась я, наблюдая, как оно разгорается все ярче и ярче. – Пусть сила Аманы спасет его и даст надежду на еще один день».

Платье взорвалось яркой вспышкой света и растворилось в облаках.

Осенний дворец накрыла тьма, приглушая звуки стрел, мечей и пик. Все оружие обратилось пеплом, и шаньсэнь приказал своей армии отступить.

Кулон ударился о мою грудь, и волна невыносимой боли пронеслась от разума к сердцу и от сердца к телу. Где-то на задворках сознания я увидела собственные кроваво-алые глаза, светящиеся среди клубов дыма.

И закричала.

Мои ресницы покрылись инеем, и когда я попыталась открыть глаза, с них посыпались льдинки.

«Я жива».

Мое сердце запнулось, но все же оно билось.

«И я не демон».

Мои мысли принадлежали мне. Я по-прежнему была Майей.

Я села и с облегчением узнала собственные ладони, руки, спутанные прядки черных волос, упавших мне на щеки.

И все же я чувствовала себя по-другому. Все тело ныло от тупой боли – остатки агонии, которая чуть не убила меня, когда я уничтожила платье из солнца. А моя голова…

«Сентурна…» – звал хор голосов.

Мое сердце лихорадочно застучало, пытаясь противостоять зову. «Нет, я не Сентурна. Я не демон».

«Сентурна».

Голоса зазвучали громче, сильнее и жадно вгрызлись в пустоту внутри меня.

Мою талию плотно перевязали бинтом; от него пахло свежестью и немного имбирем. Я начала разматывать его, случайно задела пальцами живот и сразу же скривилась.

Мою кожу усеивали белые и золотые ушибы – такие яркие и переливающиеся, что я бы даже сочла их симпатичными, если бы не пятна засохшего гноя. Платье из солнца ранило меня, но в отличие от леди Сарнай меня его сила убить не могла. Я уже исцелялась.

Я коснулась кулона. Та половинка ореха, в которой раньше хранился смех солнца, больше не мерцала золотом при моем прикосновении, однако кулон стал тяжелее, несмотря на то, что в нем осталось всего два платья.

«Слезы луны. И кровь звезд».

Я поставила ноги на пол и с удивлением отметила, что под ними грубый камень, а не дерево. За стенами чирикали незнакомые мне птицы. Где же я?

Мое дыхание сорвалось с губ облачком пара, и я вдохнула морозный воздух. Здесь пахло иначе. Меня охватила тоска по дому, когда я услышала шум, который ни с чем не спутать: ритм приливных волн, омывающих берег. Я находилась неподалеку от моря.

Я посмотрела в щели заколоченного на скорую руку окна. Все, что мне удалось разглядеть, это полную луну в небе. Когда я видела ее в прошлый раз, она выглядела как тоненький серп.

А значит, я проспала две недели. Две недели! Я тяжко вздохнула. Каждый день на свободе от цепкой хватки Бандура был победой.

– Майя?

Я испуганно обернулась. Я даже не услышала, как в комнату вошла Амми с подносом, на котором лежал свежий бинт и стояла чашка воды с имбирем.

– Ты проснулась! – воскликнула она. Вода на подносе задрожала.

– Что случилось? – спросила я. – Где мы?

– В Зимнем дворце.

Зимний дворец. Мне стоило догадаться. Построенный на скале с видом на океан Цуйянь, он был расположен в самом защищенном месте из всех дворцов его величества – не столько дворец, сколько крепость.

– Почему не в Весеннем? В столице армия гораздо сильнее.

Моя подруга понизила голос, и я догадалась, что за дверью стоит стража.

– Его величество ранен. Его не стали перевозить из страха, что он не переживет дорогу в столицу.

– О, – выдохнула я. – Сколько у нас погибших?

Лицо Амми помрачнело. Ее пухлые щеки немного впали, в глазах витали новые призраки. Она напомнила мне Кетона – то, что сделала война с моим некогда беззаботным братцем.

– Половина армии Осеннего дворца.

– Половина?! – изумленно повторила я. Это число гораздо превышало мои ожидания. – А шаньсэнь?

– Он исчез, и его армия отступила.

Значит, победа. Но горькая, учитывая, сколько мы понесли потерь.

Все еще не отойдя от шока, я внезапно поняла, что мои ножницы отсутствуют.

– Где мои вещи? На мне был мешочек…

Амми сунула руку за пояс юбки.

– Ты об этом?

Она протянула мой мешочек. Его складки просели, кожа выглядела более потрепанной, чем раньше.

– Слава Девяти Небесам, – пробормотала я.