— Не переживай, — сказала я бесу. — В следующий раз на прогулку пойдешь ты, обещаю.

Я умолчала о том, что совсем не уверена, будет ли он, этот следующий раз. Но Джеки приободрился, и это главное.

Агэлар открыл для нас дверь, и мы вышли из тайных покоев.

— Если кто-то спросит, почему ты так одета, — произнес он, — отвечай, что ты сильно обгорела, твой кожа изуродована, и ты прячешь ожоги.

Я кивнула. Это хорошее объяснение. Но все же я надеялась, что в Алькасаре не принято приставать к незнакомым людям, и мне удастся избежать вопросов. Мне бы пройтись по улице, подышать свежим воздухом, погреться на солнышке. О большем не прошу. Но когда у меня бывало все просто…

Проблемы начались уже в замке. Мы еще не вышли на улицу, а уже столкнулись с неприятностью. У нее было имя. Неприятность звали Ислин. Откуда она только взялась на мою голову?

— Агэлар, дорогой, — мы шли по коридору к одному из черных выходов, когда в спину донесся знакомый женский голос.

— Только ее не хватало, — проворчала я. — Она тебя преследует, что ли?

— В последнее время мне все чаще кажется, что да, — признался Агэлар.

Мы прибавили шаг, рассчитывая скрыться от Ислин за поворотом коридора, но она не отставала. В конце концов, пришлось остановиться, а то она бежала за нами и кричала, привлекая внимание к нашей троице.

— Ислин, — Агэлар развернулся на пятках к девушке и изобразил улыбку. Правда, выглядела она кровожадно.

Я черной тенью затаилась за его плечом. Наша последняя встреча с невестой Агэлара закончилась ее потерей памяти. Но кто знает, насколько хорошо действует укус серпопарда. Вдруг Ислин все вспомнит при виде меня?

Но она мазнула по мне взглядом и отвернулась. Конечно, свою роль сыграла паранджа, но что меня поразило — Ислин выглядела вполне естественно. Никаких странностей после стирания памяти. Как будто для нее часов, проведенных под моей кроватью, попросту не существовало. Я впервые видела последствия укуса серпопарда. Должна сказать, они меня впечатлили.

— Сколько раз ты уже стирал ей память? — шепнула я серпопарду.

— Доссстаточно, — ответил он.

Ислин между тем заговорила с Агэларом.

— Ты куда-то собрался? — спросила она.

— У меня дела в городе, — ответил Агэлар.

— Но я надеялась, что мы проведем этот день вместе. У меня были планы.

— Очень жаль, что ты не посвятила в них меня. Я бы сразу сказал тебе, что ничего не выйдет.

Вот вроде отбрил, но вежливо и даже красиво. Впрочем, Ислин все равно надула губы.

— А это кто? — ее палец указал в мою сторону.

— Служанка, — равнодушно пояснил Агэлар.

— Почему она так одета?

— Ее лицо и тело обожжено, — еще один хладнокровный ответ.

— Ты не мог найти служанку получше? — фыркнула Ислин. — Хотя бы не калеку.

— Как я выбираю слуг, не твое дело.

Агэлар говорил по-прежнему спокойно, но даже мне было очевидно, что он злится. Этот ровный, абсолютно безэмоциональный голос сигнализировал о том, что его обладатель едва сдерживает клокочущую внутри ярость.

Аякс аж уши поджал в страхе перед гневом хозяина, я тоже сделала шаг назад. Лучше быть подальше, когда шарахнет. Неужели Ислин не видит, что выводит Агэлара из себя? Она настолько его не чувствует? Тяжело же ей придется в браке.

— Это все вопросы или будут еще? — уточнил Агэлар.

— Я пройдусь с тобой до конюшни, — предложила Ислин.

Но получила категорический отказ:

— Не стоит. Я тороплюсь, — произнес Агэлар.

Затем он, не прощаясь, повернулся к ней спиной и зашагал прочь. Я настолько этого не ожидала, что на пару секунд осталась с Ислин один на один.

— Мы где-то уже встречались? — сощурилась она, разглядывая меня.

— Не думаю, — буркнула я, нарочно исказив голос, и поторопилась за Агэларом. Нагнав его, сказала: — Зря ты так груб с ней. Она все-таки твоя будущая жена.

— Я на ней не женюсь, — заявил он.

Глупость ужасная, но у меня на душе потеплело от его слов. Хотя казалось бы, какое мне дело до его брачных планов?

Агэлар был с ней непозволительно груб. Ислин сжимала и разжимала кулаки в бессильной злобе.

Похоже, трон отца вскружил жениху голову. Но ведь он его пока не получил, все может измениться в любой момент. Достаточно семье Ислин поддержать второго наследника, и чаша весов качнется не в пользу Агэлара.

Пожалуй, стоит написать отцу. Пусть напомнит Агэлару о его обязанностях.

Ислин была уже у двери в свои покои, когда наткнулась на Криана. Кажется, он поджидал ее. Но что младшему сыну Великого Дракона от нее нужно?

— Как все прошло? — спросил он вместо приветствия. — Воспользовалась моим подарком?

Ислин понятия не имела, о чем он говорит. Каким еще подарком? О чем вообще речь? Она даже оглянулась — нет ли там кого, к кому Криан может обращаться вместо нее. Но нет, в коридоре были только они.

Криан заметил ее растерянность, и улыбка мигом исчезла с его губ. Лицо ледяного дракона застыло подобно корке льда на воде. Холодный взгляд выстудил воздух в коридоре.

Ислин поежилась, хотя сама была из рода ледяных. Но Криан обладал стужей истинных драконов. Его дыхание было способно заморозить собеседника. В самом прямом смысле этого слова.

— Пригласишь меня к себе? — кивнул Криан на дверь покоев. — Нам есть что обсудить, уж поверь.

Ислин не стала спорить, поверила ему на слово. Уж очень он был убедителен. Еще не понимая до конца, что случилось, она чувствовала — ничего хорошего.

— Располагайся, — Ислин указала гостю на диван. — Налить тебе чего-нибудь?

— Не утруждайся, — качнул он головой. — Лучше скажи, ты помнишь наш последний разговор?

Ислин насупилась, припоминая. Кажется, это было перед ее отъездом в Алькасар. Как раз накануне помолвки с Агэларом. Криан тогда подошел к ней и сказал: «Моему брату повезло. Ему в жены достанется истинная ледяная».

С тех пор они не общались. Даже когда Криан приехал в Алькасар на свадьбу отца. Впрочем, тут нет ничего удивительного, они никогда не были особо дружны.

Все это Ислин рассказала Криану, отвечая на его вопрос. Он слушал молча и как-то странно на нее смотрел, словно сомневался, здорова ли она.

— Это все, что ты помнишь? — уточнил он, когда она замолчала.

— Это было так давно, — взмахнула рукой Ислин. — Возможно, какие-то мелочи вылетели из памяти. Но почему ты заговорил об этом?

— Потому что мы говорили на днях. На крайне важную тему, а ты ведешь себя так, будто этого не было.