Он перевесился через подоконник, да так, что я испугалась — выпадет! Но нет, удержался. Схватился за край простыни и принялся тянуть ее на себя.

Работал Агэлар быстро. За считанные секунды поднял «веревку». Когда ее край оказался у него в руках, он уставился на него с таким видом, будто страшно удивился, что не нашел меня там.

Он простоял так, наверное, с минуту. Не шевелясь. Я не видела его лица, так как он был ко мне спиной. Но даже по напряженным плечам было очевидно, что еще немного — и Агэлара хватит удар. Кажется, я перестаралась с представлением…

Пожалуй, пора объявиться. Но как это сделать, чтобы не напугать еще больше? В памяти всплыла передача, где ведущий выскакивал в самый неподходящий момент с криком: «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера», но я быстро отмела этот вариант. Агэлар, чего доброго, от неожиданности еще метнет в меня какой-нибудь огненный шар или что здесь у них в ходу.

Пока я прикидывала как быть, Агэлар снова устремился к окну. В этот раз он наклонился еще ниже. Свалится ведь!

Я инстинктивно дернулась к нему, но его крик заставил меня замереть.

— Катрина! — звал он, и ветер разносил зов на сотни метров вокруг.

От отчаяния в его голосе у меня на руках приподнялись волоски. Но еще я слышала в нем нотки потребности. Еще никто никогда так остро не нуждался во мне.

Впервые я осознала, как много значу для Агэлара. Я — ответ на его молитвы. Исцеление, в котором он так нуждается. Без меня он в прямом смысле обречен. В этом нет ни капли романтики, одна голая реальность. Но от этого не легче.

Я не могла больше молчать.

— Я здесь, — отозвалась шепотом.

К этому времени я уже вышла из гардеробной и стояла неподалеку от кровати.

Агэлар стремительно выпрямился и обернулся. Так резко, что у меня закружилась голова, как если бы это я крутанулась на пятках.

Он по-прежнему сжимал край простыни в руке. Тот белым обрывком свисал из его кулака, похожий на свернутую шею голубки.

Какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга. Агэлару надо было прийти в себя и осознать — со мной все в порядке. Постепенно до него доходило, что я не пользовалась «веревкой» и это всего-навсего спектакль.

Постепенно отчаяние в его взгляде сменялось яростью. Теперь он смотрел так, словно выбирал самый болезненный способ моего убийства.

— Далеко ли ты собралась? — потряс он веревкой.

Кажется, он решил, что я просто не успела ею воспользоваться. Пусть так. Мне главное, чтобы он понял — я тоже в отчаянии, это у нас общее.

— Я от тебя ухожу, — ответила я.

— Я догадался, — кивнул Агэлар. — Но есть небольшая проблема: от меня не уходят. Да и способ ты выбрала ненадежный. Расшиблась бы насмерть.

— Зато душа тебе бы не досталась, — мстительно произнесла я.

Не то чтобы я всерьез собиралась вот так все закончить… но я тоже злилась на Агэлара. Особенно на его навязчивое желание сделать из меня послушную марионетку.

Агэлар понял, что перегнул палку, и сменил тон:

— Я не хочу тебя потерять, — признался он.

То, как он это произнес, заставило меня по-новому взглянуть на него. На его лице было неподдельное беспокойство.

— Мы можем договориться, — добавил он.

Я вздохнула. На долю секунды прикрыла веки, мысленно празднуя победу. Не зря я затеяла этот балаган с веревкой. А потом, открыв глаза, кивнула:

— Давай попробуем.

Предложение Агэлара найти компромисс обнадеживало. Но первое, что он сделал, едва я согласилась, протянул руку и произнес:

— Отдай его мне.

— О чем ты?

Я далеко не сразу сообразила, чего он от меня хочет.

— Амулет Ислин, который ты у нее стянула, — пояснил Агэлар.

— Ах, это, — вздохнула я.

Пришлось отдать. Отказала бы, так Агэлар обыскал бы меня. С него станется.

Заполучив амулет, он спрятал его в карман сюртука. Уверена, на досуге он изучит ключ, чтобы выяснить — кто изготовил его для Ислин. Вряд ли такую вещь легко достать.

А дальше Агэлар принялся отчитывать меня как школьницу.

— Ты хоть понимаешь, в какую передрягу могла угодить? Веревка из постельного белья крайне ненадежная. А если бы ты упала и разбилась? К тому же ее длины не хватает на спуск. Что ты собиралась делать, когда веревка закончится? Прыгать?

— Вот еще! — признаваться, что все это лишь спектакль, не стала. — Я бы выбила окно ниже этажом и влезла в него.

— Это еще хуже! Под моей спальней находится столовая для лордов. В это время суток там не протолкнуться. Ты угодила бы прямиком к ним. Все бы узнали, что аманат жива. На тебя бы возобновилась охота.

Я представила лордов, чинно обедающих за длинным столом. Как вдруг бьется стекло, вылетает оконная рама, и в зал вваливаюсь я со светящейся кожей — та, кого они лично похоронили заживо с трупом Великого Дракона. Бедняги бы вмиг поседели, а часть вовсе заработала инфаркт.

— Я бы посмотрела на их лица, — хохотала в моих мыслях злобный близнец Катрина. — Даже жаль, что ты не полезла в окно.

Я передернула плечами, выгоняя одновременно видение и Катрину из своей головы, и произнесла:

— Если ты ждешь благодарности за то, что меня остановил, то ее не будет. Сил моих больше нет сидеть взаперти. Я уже несколько недель не видела солнце! Ты меня еще не убил, но я уже как будто мертва.

При слове «убил» Агэлар поморщился. Надо же, какой чувствительный. Слово ему не нравится. А мне не нравится все, что происходит в моей жизни последние месяцы. Но ничего, терплю как-то.

— Тебе придется вернуться в тайные покои, — ответил он. — Это единственное безопасное место для тебя во всем Алькасаре. Но если пообещаешь забыть о побеге, я устрою тебе прогулку.

— Серьезно? — не поверила я. — Мы выйдем на улицу?

— Тебе придется замаскироваться, — предупредил Агэлар.

— Хорошо, — кивнула я.

— Ты не сможешь ни с кем говорить.

— Без проблем.

— Я поеду с тобой.

— Согласна, — если он надеялся подобными условиями отпугнуть меня, то зря старался. Ради выхода на улицу я готова нарядиться хоть бегемотом в пачке.

В итоге Агэлар сдался:

— Ладно, — вздохнул он. — Завтра погуляем по городу, но никаких больше попыток сбежать. Мы должны быть заодно, — горячо добавил он.

— Заключим сделку? — предложила я. — Я сделаю все возможное, чтобы душа досталась тебе. Буду терпеть магические эксперименты над собой. Только пообещай хотя бы попытаться сохранить мне жизнь, даже если это будет стоить тебе души Великого Дракона.