— Это все, что ты хотел мне сказать?

— Да, но…

— Тогда я пошел.

Отодвинув Бориса одним плечом, он направился по узкому проходу в душевую.

— Кир! — Тихомиров бросился следом. — Послушай меня! Ты сделаешь только хуже, если будешь бороться с собой. Ты можешь сойти с ума!

Он едва успел дотронуться до плеча Кира, как тот обернулся с резкостью хищника, бросившегося на добычу. Рука Стромова сжала его пальцы так, что Борису пришлось побледнеть. На секунду он испугался, что друг сломает ему кисть.

Еще никогда у Кирилла не было такой силы, такой реакции. И такого выражения глаз.

Сейчас, когда не было линз, его зрачки превратились в две узкие щели, разделившие пополам янтарную радужку. В них застыла холодная ярость.

— Пожалуйста, не лезь в мои дела, — процедил Кир, четко выделяя каждое слово. — Я сам решу, с кем мне спать.

Отпустив друга, он исчез за дверями душа.

— Дурень! — буркнул Борис, растирая онемевшие пальцы. Потом, глядя на дверь, добавил: — Я же о тебе беспокоюсь!

Первый рабочий день подошел к концу, чему Лика была очень рада.

Позевывая, она собрала в сумочку свои вещи и расписалась в журнале дежурств. Для этого ей пришлось нагнуться над столом, поскольку кресло уже было занято.

Ее сменщик — молодой парень по имени Дитер — окинул девичий задок оценивающим взглядом. Щеки Лики тут же вспыхнули праведным гневом.

Черт возьми, неужели здесь каждый встречный будет смотреть на нее, как на кусок мяса?

Схватив со стола свою сумочку, она пулей выскочила за дверь. И тут же столкнулась с группой молодых офицеров, которые вовсе не собирались расступаться, чтобы ее пропустить.

Делать нечего. С колотящимся сердцем, прижав сумку к груди и опустив пылающее лицо, Лика пошла «на таран». Буркнув «извините», она протиснулась между мужчинами, отпускавшими сальные шуточки на ее счет. Кто-то из них даже успел хлопнуть ее по заду, от чего девушка едва не взвизгнула. Слава богу, сдержалась. Не хотелось бы доставлять этим ублюдкам такого удовольствия.

— Эй, крошка, — крикнул кто-то, смеясь ей вслед, — смотри, не заблудись!

И ему в ответ раздался гогот нескольких глоток.

Лика на секунду затормозила, борясь с желанием оглянуться и высказать наглецу все, что думает о его манерах. Но здравый смысл пересилил.

Завернув за угол и увидев, что дальнейший путь чист, девушка позволила себе остановиться и перевести дух.

Черт возьми, как она будет жить в этом цирке? Станет гвоздем программы?

Лика понимала, что пройдет время, и интерес к ней утихнет. У местных кумушек появится новый повод для сплетен. Но она не была уверена, что сможет выдержать этот период.

Может, ей все же стоит остаться жить в городе? Так, по крайней мере, она получит хоть видимость личной жизни.

Лика тяжко вздохнула.

Идея была неплоха, за исключением одного. Номер в отеле слишком дорог, чтобы она могла позволить себе снимать его больше трех дней. Значит, нужно искать жилье. Купить местную газету, изучить столбы с объявлениями, поспрашивать в кафе и магазинах, не сдает ли кто комнату…

Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как вышла в просторный холл научного корпуса. И тут ее словно что-то толкнуло.

Подняв глаза, Лика увидела старую знакомую.

Рыжеволосая мулатка стояла в толпе девушек, чьи белые лабораторные халатики больше напоминали костюм медсестер из секс-шопа. Яркий макияж и вызывающие улыбки только подтверждали это сходство. Девушки перебрасывались плоскими шутками с офицерами, стоявшими у стойки охранника, громко смеялись, стреляли глазками. В общем, всем своим видом привлекали внимание.

Заметив Лику, мулатка замолчала и подобралась, точно гончая перед броском. Девушки за ее спиной перестали смеяться.

— Ну, и кто это у нас тут? — местная королева окинула Лику презрительным взглядом.

— Малена, не надо, — Лика увидела, как одна из девушек положила руку на плечо мулатки.

Но та раздраженно ее скинула:

— Не указывай мне, что делать!

Рыжеволосая Малена направилась в сторону Лики походкой манекенщицы, чуть отклонив голову вправо и уперев руку в бедро. Остановившись напротив, она с вызовом глянула ей в лицо.

— Тебя зовут Анхелика? — Нарочно или случайно мулатка исказила ее имя, Лика не знала, но поправлять не стала, только кивнула. — Дурацкое имя.

Слегка подавшись вперед и понизив голос, Малена добавила:

— Хочешь проблем?

Вопрос был настолько неожиданным, что Лика на секунду смешалась. Странное чувство, охватившее девушку, заставило ее сильнее сжать сумочку. Лику вдруг кинуло в жар, потом в холод. Температура воздуха словно подпрыгнула на двадцать градусов, а потом резко снизилась до нуля.

Что-то вокруг внезапно изменилось.

В воздухе. В окружающих людях.

Или нет.

В ней самой.

Она ощутила это изменение каждой клеточкой тела. Почувствовала, как легкий ток пробежал по позвоночнику, заставляя выпрямить спину, расправить плечи. Как волна эмоций отхлынула, оставляя холодный рассудок.

Между тем Малена продолжала говорить небрежным тоном, в котором проскальзывали враждебные нотки:

— Конечно, не хочешь. Никто не хочет. Так что держись подальше от наших парней!

Обвинение было несправедливо.

Лика вскинула голову, собираясь сказать об этом, но наткнулась на взгляд мулатки. В глазах Малены, несмотря на всю внешнюю браваду, застыла неуверенность. И эту же неуверенность, точнее растерянность, смешанную с непониманием, Лика увидела на лицах остальных девушек.

Они смотрели на новенькую так, словно она была неведомой зверушкой, с виду безобидной, но на самом деле смертельно опасной. Женская интуиция подсказала им то, чего разум пока не мог осознать. В серой мышке они почуяли хищника.

Подчиняясь внутреннему упрямству, Лика молча сделала шаг вперед. На Малену.

И местная королева, изменившись в лице, отступила.

Остальные девушки расступились, освобождая проход.

Прижав сумку к груди, Лика обошла их по дуге и направилась к выходу. Только у дверей она позволила себе замедлить шаг и обернуться. Девушки так и стояли, растерянно глядя ей вслед, а вот мужчины, которые предпочли не вмешиваться в женский конфликт, буквально поедали ее глазами.

Только захлопнув за собой тяжелые двери научного корпуса, Лика смогла выдохнуть с облегчением.

Она сама не поняла, что там случилось, но что-то внутри нее подсказало: как прежде уже не будет. Лика чувствовала, что изменилась, и это изменение не было случайным: оно назревало едва ли не с того момента, как она попала на Тайру.