В тесном контакте с предпринимателями метрополии европейцы Алжира развивали свою деятельность в области горнодобывающей промышленности, строительства и транспорта. Они добились «монополии флага», то есть исключительного права для своих пароходных компаний осуществлять перевозки морем из Франции в Алжир и обратно. Их представители занимали высокие посты в алжирских филиалах французских компаний, в правлениях крупных горнодобывающих предприятий (особенно по добыче фосфатов) и торговых фирм. Кроме того, многие колонисты основывали предприятия по переработке сельхозпродукции, что давало им дополнительные прибыли. Постепенно верхушка европейского населения стала своеобразным придатком монополистической буржуазии Франции.

С конца XIX века в Алжире получило развитие националистическое движение младоалжирцев, которое формировалось под влиянием шедших с Ближнего Востока идей панисламизма и арабского возрождения. Выразителями новых идей стали в основном деятели культуры, получившие религиозное образование в Тунисе и Египте.

По мере развития младоалжирского движения его состав и характер менялись. Ведущее положение в нем заняла новая буржуазная интеллигенция, получившая образование во французских учебных заведениях и полуассимилированная французами. Представители этой интеллигенции основывали кружки и общества просветительского характера, издавали газеты, требовали отмены «туземного кодекса» и прекращения произвола колониальных чиновников. В частности, эти требования отстаивала делегация, направленная ими в Париж в июне 1912 г. Но вместе с тем они были сторонниками доктрины «плавильного котла», то есть выступали за ассимиляцию алжирцев французами, а будущее Алжира видели в его приобщении к «западной культуре» путем массового распространения образования на французском языке.

Газеты младоалжирцев призывали местное население вступать во французскую армию, указывая, что «в качестве награды за нашу службу мы требуем лишь предоставления прав французских граждан». Объективно младоалжирцы выражали точку зрения части алжирской буржуазии, которая рассчитывала ценой отказа от национальной самобытности полностью слиться с французской буржуазией, обеспечив тем самым свое финансовое благополучие и достойное место в иерархической структуре Французской республики.

С началом Первой мировой войны размежевание внутри младоалжирцев усилилось. Течение, связанное с панисламизмом и панарабизмом, стало открыто ориентироваться на Турцию и стоявшую за ней Германию, надеясь с их помощью сбросить французское господство. Его сторонники сомкнулись с некоторыми тунисскими националистами и выступали за создание независимого алжиро-тунисского государства. Но приверженцы доктрины ассимиляции среди младоалжирцев, так называемые мусульмане-французы, составлявшие большинство, выступили за поддержку Франции в войне, рассчитывая в дальнейшем добиться удовлетворения своих требований в качестве платы за эту поддержку.

Первая мировая война оказала значительное влияние на дальнейшее развитие страны. В ходе ее 155 тысяч европейских поселенцев и 173 тысячи алжирцев были мобилизованы во французскую армию. Кроме того, 119 тысяч алжирцев были направлены во Францию для восполнения вызванной войной нехваткой рабочей силы. В ходе войны на различных фронтах погибли 22 тысячи европейцев Алжира и 25 тысяч туземцев.

Мобилизация значительной части трудоспособного населения, сокращение внешней торговли в связи с переключением торгового флота на военные перевозки резко ухудшили состояние алжирской экономики, полностью зависевшей от Франции. В то же время сокращение импорта из метрополии дало толчок некоторому расширению местного промышленного производства. Наконец, война положила начало миграции алжирских рабочих во Францию и обратно. Этот фактор в дальнейшем сыграл значительную роль в развитии рабочего и национально-освободительного движения в Алжире.

Антиколониальная борьба продолжалась и в годы войны. В 1914 г. восстали племена горного района Бени-Шугран на западе страны, сопротивлявшиеся мобилизации во французскую армию. Еще более серьезным было восстание берберов шавийа в труднодоступной области Аурес (на востоке Алжира) в 1916 г. Эти выступления, а также деятельность младоалжирцев вынудили французское правительство внести в 1917 г. в парламент проекты весьма ограниченных реформ.

В 1919 г. на Парижской мирной конференции делегация алжирских националистов, возглавляемая эмиром Хамидом, внуком Абд-аль Кадяра, потребовала предоставления Алжиру независимости. В том же году французское правительство провело в Алжире некоторые реформы. Оно отменило налоговое различие между французами и арабами, предоставило избирательные права при выборах в местные самоуправления арабам-землевладельцам, купцам и чиновникам.

Недовольство арабской националистической буржуазии половинчатыми реформами вылилось в создание ряда организаций с весьма умеренной программой. Был создан «Союз алжирских улемов», объединивший прогрессивные элементы помещичье-буржуазной интеллигенции и ставивший своей задачей борьбу за развитие национальной культуры и языка, создание национальных школ, освоение европейской техники и создание национального капитала. Союз имел большое влияние в мелкобуржуазных слоях арабского населения.

В 1926 г. группа мелкобуржуазных эмигрантов из Алжира основала в Париже «Союз северной звезды», предусматривавший в своей программе проведение некоторых буржуазных реформ в Алжире.

В 1920 г. в Алжире была создана секция Французской коммунистической партии. Поначалу она целиком состояла из французских рабочих и среди арабов никакой работы не вела. С 1928 г. алжирские коммунисты начали привлекать в свои рады и рабочих-арабов, выдвигая в том числе и на руководящие должности. В 1934 г. секция была преобразована в Коммунистическую партию Алжира. Она сохранила организационную связь с Компартией Франции, но одновременно выработала для Алжира специальную программу. В основу этой программы было положено требование национальной независимости, прекращения колонизации и вывода французских войск из страны.

18 октября 1936 г. на Первом съезде Алжирской коммунистической партии был принят манифест. Там об отношениях с монополией говорилось: «Мы не скрывали и ни на один миг не упускаем из виду нашей конечной цели, которая состоит в освобождении алжирского народа от феодального, капиталистического и империалистического гнета, но мы не являемся сторонниками ложного принципа "все или ничего"...

Мы будем еще более энергично добиваться союза всех эксплуатируемых и всех угнетенных, без различия расовой принадлежности, политических направлений и религиозных убеждений. И если мы стремимся разбить цепи аннексий и угнетения, приковывающие нас к империалистической Франции, то лишь для того, чтобы создать между нами прочные узы братства, которые добровольно соединили бы наш народ с братским французским народом в основанное на взаимных интересах содружество свободной и счастливой Франции, идущей рядом со свободным и счастливым Алжиром».

В мае 1936 г. после прихода к власти правительства Блюма в Париже был выдвинут «законопроект Виолетта», немного расширивший избирательные права арабов. Осуществление этой реформы французские колониальные власти встретили в штыки.