принципы и научил себя вести, прежде чем выпустить в люди. Он импульсивный, но ответственный и слишком заботится о тебе, чтобы бросить в такой важный период жизни.

— Не успел, — мрачнею я. Разговор сворачивает не в то русло, но это мне только на руку. О проблемах, связанных с Элем, говорить отчасти проще, чем о цели моего визита. Они не вызовут неоднозначную реакцию. Поэтому попробую зайти с этой стороны.

— Что случилось?

— Вампиры, — поясняю я и позволяю себе зажмуриться,  делая очередной глоток. Горький напиток согревает горло, кровь придает силы, а магия закрепляет этот эффект. Мне кажется, я готова свернуть горы. — Эля похитили. Меня ждут на бал. Приглашение поступило от клана вампиров Сноурга. Но еще несколько дней в запасе. Не думаю, что ему что-то угрожает. Он  нужен, чтобы выманить меня.

— Будь осторожна, — предостерегает Кэл. — Они попытаются тебя использовать. Ты слишком ценный экземпляр и не погнушаются никакими методами. Ты сейчас, вообще, лакомый кусочек. Думаю, скоро развернется настоящее война за право обладать тобой.

— Мне не привыкать. – Я раздраженно дергаю плечом. – Меня вечно хотят использовать. Справлюсь. К тому же не прийти я не могу. У них Эль.

— Если хочешь, помогу… — заикается он, после непродолжительной паузы. Он обдумывал мои слова. Предложение его помощи дорого стоит. Но не в этом случае, тут она мне не нужна. Я рассчитываю, что Кэл мне поможет совсем с другим. Имеющиеся ресурсы стоит использовать грамотно.

— Не стоит, — отказываюсь я.— У меня уже есть группа поддержки. Думаю, мы справимся.

— Думаешь, их силы хватит против  влияния клана вампиров? Ты ведь о своих друзьях, учениках Блэкфлая?

— Думаю, мы не будем использовать силу в центре Сноурга. И они не будут. Постараемся договориться. Если вдруг не получится… - молчу. – Значит, начнем решать проблемы по мере их поступления.

— Как знаешь. Не люблю навязывать свои услуги.

Он не спорит. Мы с Человеком без лица не друзья, скорее уж, враги, которые иногда держат временный нейтралитет. Но предложение помощи все же приятно.

— И все же, что привело тебя к эш Грису? – наконец звучит тот вопрос, ради которого мы изображаем светскую беседу. Хотя оба напряжены. Это видно потому, что ни он, ни я так и не присели. Пьем кофе и разговариваем стоя, делая вид будто наз заворожила красота зимнего озера.

— Думаю, ты сам прекрасно знаешь, - отвечаю я.

— Свиток? – звучит полувопрос, полутверждение. Мне остается только кивнуть. Это проще, чем признаться словами.

— Зачем он тебе Дайна?

— Не знаю. – И это не ложь. – Хочу попытаться понять, как освободить Блэкфлая от демонов.

— Это невозможно. – Человек без лица качает головой. – Я думаю, ты сама прекрасно это понимаешь, но зачем-то продолжаешь тешить себя надеждой.

— Ты этого не заешь. И никто не знает, — возражаю я. – Мы представления не имеет, что такое сейчас Блэкфлай. Нет опыта. Поэтому я предпочитаю думать, что просто еще никто не придумал способ. А я невероятно талантлива и целеустремлена.

— Думаешь, сможешь сделать то, что не смогли ни Мрак, ни Юриус? Сделать то, что не смог сделать никто до тебя? Это не талантлива, а самонадеянна. Называй вещи своими именами.

— Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? — По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится… - закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения.

— А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.

Я закусываю губу и начинаю подбирать слова. Осторожно, боясь дать обещание, которое  не смогу выполнить.

— Блэкфлай, пока еще он был адекватный… пока контролировал своих демонов… — Я запинаюсь.

— Пока не убил тебя? – жестко переспрашивает Кэл, и я вынуждена признаться, поэтому киваю, показывая, что да. Все так и было.

— Он заставил меня зазубрить заклинание изгнания. Он разработал его сам и зачаровал кулон, который способен отправить его в бездну с демонами.

— Примерно такое же, заклинание, которое мы нашли в свитке? – уточняет Кэл заинтересованно.

— Оно самое. Точнее, очень похоже. Это лишь часть работы Мрака. Я думаю, он был на пути к пониманию, как отделить себя от демонов или как взять над ними верх. Представления не имею, над чем он работал. Мрак велел убить его, если ситуация выйдет из-под контроля.

— И почему ты не убила? Не хватило духу?

— Все банальнее. – Я грустно усмехаюсь. — Он всегда был сильнее и быстрее меня. Я просто не успела. А когда пришла в себя вампиром…

— Вылезла из могилы, — поправляет меня Кэл, заставив сжать от злости зубы. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить правдивые гадости, облекая в слова то, что мне неприятно.

— Именно. Кулона на мне уже не было. И я не знаю, куда он делся. Поэтому мне нужен свиток. Я помню заклинание, я примерно понимаю его суть и у меня есть предположение, что если я заполучу свиток, что смогу разъединить Блэкфлая и демонов, не убив его.

— Можешь даже не просить эш Гриса, — предостерегает меня Кэл. — Он не даст – это раз. Я вижу по твоему лицу. Именно это ты и планируешь сделать, как только уйдешь отсюда. Не стоит. И вспомни, что я говорил про то, что ты лакомый кусочек –он попытается забрать тебя себе – это два.

— У меня нет выбора, — поясняю я.

— Выбор есть  всегда. Не связывайся с эш Грисом. Он тебя использует, но не позволит забрать свиток. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это работа над расшифровкой заклания под руководством эш Гриса, но тогда ты понимаешь, что не тебе решать,  что делать с  Блэкфлаем дальше. А эш Грис попытается прибрать к рукам не только тебя, но и такое сильное существо, которым стал Мрак. Если уже не попытался. Тебе не обыграть Юриуса в этой игре. Даже не пытайся. Все равно проиграешь.

— Думаешь, они