Сонный и безмятежный Архансит погружен в темноту. Она такая плотная, что почти осязаемая, а главное, город дышит благополучным спокойствием. Сюда приезжают отдыхать те, кто устал от суеты. Они платят деньги за то, чтобы ничто не тревожило их покой. Ни такие как я, ни бродяги, ни шумные припозднившиеся компании. Даже снежок падает неспешно, оседая пушистой шапкой на скамейках, которые стоят на главной аллее, ведущей к озеру, припорашивает дорожки. И на тонком белом покрывале остаются следы редких прохожих. Летящие снежинки переливаются в свете уличных фонарей, создавая по-настоящему сказочную атмосферу. Пожалуй,  Архансит с уютной атмосферой мне ближе, чем праздничный лоск Сноурга.

Я выплываю из подворотни и принимаю человеческое обличие. Туман и летучая мышь  расходуют слишком много сил, а больше кусать немытые шеи я не хочу. Поэтому экономлю энергию и неторопливо бреду по направлению к горячему озеру, над которым уже намечается первая светлая полоска рассвета, и дому эш Гриса. Мне не к чему спешить. В запасе несколько часов, есть время подумать и настроиться.

Я прекрасно помню, как в прошлый раз закончился мой визит  к эш Грису без предупреждения, но сейчас, во-первых, я знаю, что ожидать от охраны Юриуса, а во-вторых, я сама несколько изменилась. Стала опаснее, и заметить меня сложнее. Ну, и я надеюсь, что тот, кто  может в очередной раз одержать надо мной унизительную победу, не сидит вечно в доме эш Гриса, как собачка на привязи. Помнится, Человек без лица говорил, что «свиток» — это его последние задание. Хорошо, если так. А если нет, будет даже забавно попробовать свои силы в этот раз. Что-то мне подсказывает, убивать Кэл меня не будет при любом раскладе.

Я обхожу дом. Как и в прошлый раз  захожу с задней стороны. Туманом просачиваюсь за забор и в приоткрытую форточку. Ее оставили будто бы специально для меня. Проскальзываю из пустой гостиной в коридор, утонувший в темноте, и встаю на ноги. Жаль, но в образе дыма я не могу ни чувствовать магию, ни осязать. Только в человеческой ипостаси получится понять, где спрятан артефакт. Для этого мне нужно призвать магию. А это опасно. Вообще, вся эта вылазка – авантюра чистой воды. Без  подготовки и без какой-либо гарантии успеха. Я даже не уверена, что Юриус не уничтожил свиток. Хотя, пожалуй, об этом волноваться не стоит. Слишком уж велика цена у этого артефакта, особенно сейчас, когда на свободе ходит Блэкфлай. Нет. Я слишком хорошо изучила Юриуса – он бережет артефакт, как зеницу ока, чтобы или выгодно продать или использовать самому.

Дом словно вымер. В прошлый раз тут было не в пример больше людей. И ни намека на сильный артефакт. Возможно, он спрятан во что-то блокирующее фоновую магию, в такой же короб, в котором скрывали сохрон с демоном на первом моем задании у эш Гриса. Именно там мерзавец сдал меня Блэкфлаю. С тех пор я ненавижу эш Гриса. Но жизнь раз за разом сталкивает нас и заставляет взаимодействовать.

Раньше все ценное эш Грис хранил в подвале, и я снова, на время утратив физическую форму, устремляюсь на нижние, скрытые от случайных гостей этажи. По пути  мне два раза встречаются охранники. Оба расслабленные, в домашних штанах,  они просто  бродят по коридорам, настолько ленивые и несобранные, что я могу  убить их за считанные секунды, но мне это совершенно не интересно. Я даже не голодна. Хотя любой из этих парней предпочтительнее бомжа, которым я поужинала. Или все же позавтракала? Но следить в резиденции того, кого я не могу причислить ни к врагам, ни к друзьям плохая идея.  Будет лучше, если вообще никто не поймет, что я тут была. Конечно, для эш Гриса не секрет кому может понадобиться свиток, но есть шанс, что Юриус подумает на Блэкфлая. Я проскальзываю между ног охранников и отправляюсь вниз, где хранится все самое интересное.

Чтобы попасть в подземную часть дома, мне достаточно просочиться сквозь замочную скважину, а потом спуститься по шахте лифта. Пожалуй, я начинаю любить способности вампира. В некоторых случаях они незаменимы.

Интуиция меня не подводит.  Все самое интересное и ценное находится тут. И  охранники, выставленные у двери, вооружены, и магия, окутывающая замок,  фонит так, что даже вампир, находящийся в газообразном состоянии ее ощущает.

Попасть в хранилище невозможно, если не уничтожить двоих охранников. Ни щелки, ни вентиляционного окошка. Это раздражает. Если их уничтожить… то тогда проснётся весь дом, а я ведь даже не уверена, что артефакт находится именно там. Это лишь предположения, которые проверить очень сложно. Я немного остаюсь возле мужчин, которые то и дело  пытаются задремать на посту, но каждый раз  заставляют себя встрепенуться и снова смотреть в стену пустым взглядом, и отступаю. Мне нужно подумать, как быть дальше. Я превращаюсь в человека за углом в темной нише и прикрываю глаза, пытаясь понять среди плотного магического шума, не фонит ли древней черной магией свиток. Но магия чувствуется здесь во всем. Я не могу  уловить отголосок нужного мне артефакта. То ли он так хорошо теряется среди сотни не менее сильных, то ли его тут нет. А это значит, не получится тихо забрать его или уйти. Остается решить, какой вариант для меня более предпочтителен – попытаться прорваться через охранников в надежде, что я найду свиток в подвале и не попадусь или оставить затею и сначала выйти на эш Гриса. Глупо калечить или убивать охранников, привлекать к себе внимание, к тому же в доме эш Гриса, из-за артефакта, который совершенно не факт, что хранится здесь. Нельзя действовать наобум. Не с этим человеком. Возможно, получится договориться с ним, но тут непонятно, что он попросит  взамен. В прошлые два раза цена оказалась неоправданно высокой.

Сердце стучит быстрее, чем обычно. Я чувствую его биение в груди и прикрываю глаза. Я вампир, а значит, вообще могу не дышать. Моя кровь течет по венам медленнее, чем у обычного человека, но сейчас я практически не чувствую разницы. Нужно определяться. Или уходить или двигаться напролом. Оставаться здесь дальше и бездействовать почти так же опасно, как пытаться проникнуть в хранилище артефактов. Но я не могу решить, насколько сейчас готова рискнуть. Дурацкое ощущение.

Я практически сдаюсь и решаю возвращаться домой, а уже там думать, как достать свиток. Признаю, что решение наведаться в дом эш Гриса импульсивное и не самое правильное. И не первое такое с момента воскрешения.