одного человека есть средство, которое способно мне дать подсказку, а у меня сейчас есть силы, позволяющие преодолеть расстояние за одну ночь. Прости Дафна, но на сегодняшний вечер у меня другие планы. Красивой я стану чуть позже, когда разберусь со всем тем дерьмом, которое меня окружает.

Когда я все для себя решаю, сразу же становится спокойно и понятно. Я решительно выбираюсь из купели, закутываюсь в приготовленное полотенце и направляюсь обратно в раздевалку. Волосы сушу на ходу магией, поэтому они воинственно топорщатся за спиной. Приходится заплести их в косу. Переодеваюсь в свою одежду и почти с первого раза оборачиваюсь летучей мышью. После пусть и непродолжительного отдыха и ужина, оборот дается легко. Теперь, главное, долететь в этом обличии до  резиденции эш Гриса. Экипаж до туда едет несколько часов. Интересно, сколько времени потребуется мне? И не получится ли так, что я не рассчитаю силы и окажусь где-нибудь в сугробе в лесу. Замерзший насмерть вампир – это жалкое зрелище. И самая нелепая смерть, которую я только для себя могу представить.

Еще минут пятнадцать уходит на то, чтобы научиться контролировать переход из  образа мыши в серый дым и обратно.  Не хочу привлекать внимание, когда буду покидать термы.

Кажется, у меня неплохо выходит и вампирская магия, возможно потому, что я много лет училась  контролировать свою силу, и  способности, приобретенные после того, как я стала вампиром, воспринимаются организмом как продолжение дарованных мне при рождении. Просто еще одна грань моего немаленького дара.

Я растворяюсь в воздухе за секунду до того, как в раздевалке появляется встревоженный Дамон.  Он не успевает меня заметить, а вот я вижу его растерянное лицо. Думаю, он не раз припомнит Дафне странную клиентку, которая сначала отказалась от дополнительных услуг, а потом и вовсе сбежала.

Не знаю почему, но выражение лица парня оказывает положительное влияние на мое настроение, и на мороз я вылетаю тихонько подхихикивая. Кстати, понимаю, что если хихикать в образе черного дыма, то  люди прекрасно слышат и забавно пугаются. Значит, в серьезных ситуациях лучше все же не издавать никаких звуков.

Взмываю  в небо и где-то у конька здания оборачиваюсь летучей мышью. Очень удачно, что холода я не чувствую, только нарастающую слабость и голод, который стал моим постоянным спутником. То ли это у всех так, то ли я очень прожорливый вампир. Пока еще не очень хорошо контролирую себя, но даже моего опыта достаточно, чтобы понять, насколько сильно расходуется энергия для поддержания образа летучей мыши и сохранения тепла. Страшно, что не получится преодолеть расстояние между городами. Места, где неоткуда взять кровь.

Зато зверь четко чувствует нужное направление, и я устремляюсь над Сноургом в сторону  Архансита, убеждая себя, что силы меня не покинут где-нибудь над лесом. Замерзнуть в сугробе по своей же дури будет обидно. Не по дури тоже, но все же несколько меньше. Наверное, стоило сначала посоветоваться с кем-нибудь. Сказать, куда я направилась, а потом уже так рисковать. Но Эль у вампиров, а остальным я сейчас не могу доверять. Не в этом вопросе. Элю в этом вопросе доверять тоже не получается. Он думает, Блэкфлай исчез из моей жизни, и будет не рад, что я хочу приложить все усилия, чтобы разобраться с демонами в душе магистра и найти способ освободить Мрака. Даже ценой собственной жизни. Или жизни окружающих. Собственная решимость меня саму пугает, поэтому я и решаю действовать в одиночку собой рисковать проще и привычнее. А еще себе можно не отвечать на неудобные вопросы и это тоже большой плюс.

То, что я переоценила свои силы, осознаю через пару часов полета сквозь усиливающуюся вьюгу. Меня мутит, швыряет в порывах ветра, и, кажется, что  перепончатые крылья покрываются инеем. Внизу лес, синеющая между черными стволами дорога, а в небе огромная луна, просвечивающая сквозь тяжелые тучи, из которых  сыплется снежная крошка. Все, Диана, ты доигралась. Эль будет разочарован, не для того он тебя обращал. И Мрак будет разочарован и, наверное, несколько оскорблен – я выжила после того, как он меня убил, а вот собственная самонадеянность меня, похоже, доконает.

Если я не доберусь до людей и тепла, то просто умру, поэтому преодолеваю последние мили до города исключительно на силе воли. Оказавшись за воротами, осознаю, что прежде чем направиться к эш Грису, нужно подкрепиться и немного отдохнуть.

Мне некогда снимать номер в отеле, тщательно выбирать себе жертву, как и искать  бары для вампиров, где всегда есть готовый корм для таких, как я, вымотавшихся и готовых платить. Пока я не решила вопрос со своими новыми сородичами, мне лучше не привлекать к себе внимание, а значит, в такие заведения путь заказан, поэтому приходится отправляться в самый неблагополучный район Архансита и ловить кого-нибудь, кто на утро и не вспомнит, откуда у него на шее следы от клыков. А если повезет, то даже не заметит.

Мне противно, но есть хочется больше, и я убеждаю себя, что  мне приходилось делать и более гадкие вещи, будучи магом-охранником, но я справилась, справлюсь и сейчас. К тому же, я плохо соображаю и скоро просто кинусь на кого-нибудь и убью. Уж лучше найти жертву побыстрее. Там, где никто не заметит, и выпить кровь пока я еще хоть как-то себя контролирую.

Бродягу нахожу в подворотне, провонявшей дешевым алкоголем и мочой. Он спит, привалившись к стене. Его можно было бы принять за труп, но я чувствую, как пульсирует кровь в этом теле. Возникаю рядом из воздуха и, стараясь не дышать, чтобы не передумать, впиваюсь клыками в давно немытую шею. Быстро делаю несколько глубоких глотков, пока никто не видит. От близости крови лихорадит, но у этого состояния есть и плюсы. Я совершенно не чувствую посторонних запахов и не испытываю брезгливости. Но насыщение и отрезвление приходят достаточно быстро, а вместе с ними вкус немытой шеи бомжа. Только вот мне нужны силы. Я еще немного пью, борясь с рвотным рефлексом, а потом, превратившись в дым, растворяюсь в тени, обещая себе, что больше ни за что и никогда не решусь на подобное. Нужно учиться правильно рассчитывать свои силы и количество крови, которое необходимо для нормального функционирования моего организма, а сейчас, пока не наступило утро, и пока я полна сил, пора нанести визит эш Грису. Я даже не знаю, хочу застать его дома или нет. Главное, чтобы на месте был свиток. Вопрос, где его искать? Впрочем, я хорошо запомнила магию, поэтому  почувствую присутствие артефакта,