Дверь открылась, и на пороге возникла полноватая женщина в цветастом платье.

– Ань… Ой, извини, ты занята?

– Какой там! – Анна всхлипнула.

– Ты уже знаешь?

– Я сама всe видела, представляешь?

– Жуть! Сейчас там милиция, «Скорая», но… последняя уже не понадобилась. Врач сказал, он не мучился.

– Слава богу.

– Мгновенная смерть. Кстати, тогда сейчас к тебе придут менты.

– Зачем?

– Ну, ты же была единственным свидетелем.

Аня покосилась на Катарину.

– Она тоже всe видела.

– Тем лучше, сможете рассказать, что видели. Даст бог, того негодяя поймают.

Ката вздохнула. Ей, конечно, хотелось, чтобы убийца Павла был как можно скорее задержан, но почему-то в глубине души она сомневалась, что его удастся поймать.

Последующие два часа Ката с Аней во всех подробностях рассказывали об увиденном. Милицейский капитан по несколько раз переспрашивал одно и то же, и Копейкиной уже порядком надоело долдонить, что номер машины, как и то, кто именно сидел за рулeм, мужчина или женщина, она не заметила.

Наконец, оставив свои координаты, Катарина вышла на улицу. День обещал быть жарким. Часы показывали двенадцать.

Сев в машину, Катка задумалась: как действовать дальше? Голова наполнилась свинцовой тяжестью, мысли от пережитого стресса разбежались в разные стороны. Порывшись в сумке, она извлекла листок с адресом Ирины Стахановой. Улица Печeрская находилась недалеко от издательства, и Копейкина порулила к подруге Светланы Игнатовой.

Миновав тeмный подъезд с валяющимся в углу пьяницей, Катка поднялась на нужный этаж и надавила на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу – голубоглазый мальчуган лет шести с любопытством взирал на гостью.

– Тeтя, вам кого?

– А ты почему не спрашиваешь, кто пришeл, и сразу открываешь дверь?

– А чего такого?

– Разве тебя не учили, что сначала нужно спросить «Кто там»?

– Учили, учили, – шмыгнул мальчишка носом. – Сто раз учили, даже успели надоесть.

– Тогда почему не прислушиваешься к советам старших?

– А вы чего… эта… ну, в смысле, бандитка?

– Я нет, но не исключено… – Ката замолчала на полуслове, так как за спиной пацана возникла морда огромной кавказской овчарки.

– Это Дик, – пояснил мальчик. – Когда он дома, мне не страшно. Он любого на куски разорвeт. А от вас вообще мокрого места не оставит, вы вон какая худая, кожа да кости.

Катка с опаской взирала на собаку. Мальчуган прав, когда рядом такой монстр, о страхах думаешь в последнюю очередь. Решив показать, кто в доме хозяин, пeс зарычал.

– Дик, место! – крикнул мальчик.

– Никит, с кем ты там разговариваешь? – послышалось из комнаты.

– Тут пришла какая-то тeтенька.

– Что за тeтенька? – Из комнаты вышла девочка подросток. – Вы кто?

– Мне нужна Ирина Стаханова.

– Мамы сейчас нет.

– А во сколько она приедет? Мне надо с ней поговорить.

– Она не приедет, – ответил Никита.

– Марш в свою комнату! – скомандовала сестра, убирая с лица прядь светло-русых волос.

Мальчишка, бурча под нос, покинул коридор.

– Проходите… – Девочка пропустила Кату и шикнула на Дика.

– Твой брат не соврал, мать правда сегодня не приедет?

– Нет. А вы, наверное, принесли тексты?

– Какие тексты?

– Ну, для перевода.

– Э… нет, я пришла по другому вопросу.

– Мама сейчас на даче. Она занимается переводами, и там ей спокойней работается.

– А вы с братом одни здесь управляетесь?

– Почему одни? Папа сейчас на работе, а бабушка ушла в магазин. А вообще мы через три дня тоже едем на дачу.

– Как же мне связаться с Ириной? Может, дашь номер еe мобильника?

– У мамы нет сотового. Вернее, он есть, но она специально оставила его дома, чтобы звонками не донимали.

– А где находится ваша дача?

– Хотите поехать?

– Скорее всего да, разговор очень серьeзный.

– Пойдeмте на кухню, напишу вам адрес и постараюсь объяснить, как добраться до нашей фазенды.

Катарина прошествовала за дочерью Иры. Дик не отходил от девочки ни на шаг, словно боясь, что Копейкина может причинить ей вред.

– Вот, здесь адрес. До деревни Муравино доберeтесь без проблем, а потом можете и заплутать. Но если запомните, что я скажу, всe будет ок.

Последующие десять минут Стаханова-младшая подробнейшим образом объясняла Катарине, на каком повороте надо сворачивать, по какой дороге лучше ехать и т. д.

Оказавшись на улице, Ката ощутила жажду. Допив остатки виноградного сока, она поехала в больницу к Виктору. Ей не терпелось рассказать ему о событиях сегодняшнего утра.

Купив по дороге фруктов, она поднялась на четвeртый этаж и зашла в палату. Кровать Столярова оказалась пуста. Решив, что Виктор отлучился в туалет, Ката хотела положить фрукты на его тумбочку, и в этот момент услышала голос старичка, лежащего на соседней койке.

– Вы не к Столярову наведались? – спросил он, щуря близорукие, выцветшие глаза.

– Да, к нему.

– Ой, бяда, бяда… – начал вдруг причитать дедуля.

– Какая беда? – Ката остановилась на полпути, глядя во все глаза на старика.

– Так он того, Столяров-то.

– Чего того?

– Так сподобился.

– Куда сподобился? – Пакет с мандаринами и абрикосами выпал из рук.

– Куда, куда? Помер твой мужик-то!

– Умер? Виктор? Когда? Почему? Отчего?

– А мне откедова знать? Помер, и все. По-моему, сердце не выдержало.

Ката ощутила, как острая боль пронзила затылок. В глазах помутилось, желудок свело так сильно, что ноги подкосились, и она села на край кровати старика.

– Сердце такая штука, – продолжал тот, – сегодня бьется, а назавтра остановится.

– Я же была у него позавчера, он был здоров, да и на сердце никогда не жаловался.

Старик развeл руками.

– Так жизнь устроена, голуба, все под богом ходим.

– У него был аппендицит, ему сделали операцию, как же…

– Верно, вот, видать, сердце-то и не выдержало.

– Чушь, он ходил… – Ката замолчала, к горлу подступил комок.