– Нет, не обращайте внимания, я заплачу, вы только скажите сколько. – Ката полезла в сумочку за кошельком.

– По нашим подсчeтам, сумма довольно приличная.

– Пусть платят те, кто их расколошматил, – не унималась свекровь.

– Но их надоумили вы.

– Ката, ты не должна платить!

– Розалия Станиславовна, хватит уже, вы достаточно натворили на сегодня.

Старуха поджала губы.

– Платить вам или в кассу?

– Если вы заберeте всех кур с собой, тогда в кассу.

– Не думаю, что они нам понадобятся, – вздохнула Катарина.

– Конечно, мы их возьмeм, не вам же оставлять, – встряла свекровь.

– Тогда идите в кассу, – она обратилась к парню, – Сергей, проследи.

– Без проблем.

Розалия вышла в торговый зал вне себя от гнева.

– Нет, ты только подумай, какая сука! Заставила нас платить за то, чего мы не делали! Ну и дрянь, надо немедленно позвонить в налоговую инспекцию!

– При чeм здесь налоговая инспекция?

– Они разберутся, что к чему, уверена, у этого магазина рыльце в пушку. А где, позволь узнать, Наталья? Мать еe так, кривоногая лошадь…

– Вы сами послали ее за кормом, – ответила Копейкина, а про себя подумала: «Теперь весь свой гнев она обрушит на ни в чeм не повинную Наталью».

– Ах да. Ты иди, расплатись за кур, будь они неладны, а я найду Наташку, кретинку.

Наталья стояла у прилавка с кормами для животных и всячески пыталась отвязаться от женщины с хозяйственной сумкой, которая забрасывала еe вопросами.

– А скажите, почему она сказала, что из корма делает маску? Это правда? От чего эта маска? Она подходит для жирной кожи? А для сухой? А как еe делать? Правда, что старуха сумасшедшая?

– Я ничего не знаю, – из последних сил отбивалась Наталья. – Если хотите, спросите у неe, вон она идeт.

Тeтка подняла глаза и, заметив Розалию, бросилась к ней.

– Скажите, я хотела узнать насчeт маски…

– Отвянь, кошeлка, не до тебя! – ответствовала дама.

Баба так и осталась стоять с открытым ртом.

Четверть часа спустя Катарина положила в багажник семь пакетов с курицей, вернее, с тем, что от неe осталось. Голова болела нещадно, разговаривать, тем более с Розалией, не хотелось. Она мечтала поскорее добраться до дома, принять ванну и лечь в кровать, надеясь, что завтрашний день будет более удачливым, чем сегодняшний кошмар. Ох, недаром говорят: как день начнeшь, так его и проведeшь А начался он с физзарядки, будь она неладна.

Розалия, очевидно, всe-таки чувствовала свою вину, так как до самого коттеджа не проронила ни слова. Лишь в гостиной она подошла к клетке и начала сюсюкать с попугаем.

– Мой сыночек, маме так плохо… Ей пришлось пережить такое унижение… Просто жуть!

– Заткни пасть, стерва! – последовал ответ из клетки.

– Арчибальд! Сколько раз говорила тебе, не выражайся!

– Твою мать!

– Арчи! – Розалия взяла накидку и накрыла клетку.

– Заткнись, твою налево! Подъeм! Подъeм! Всем встать! Молчать!

– Сегодня он слишком взволнован, наверное, магнитные бури разыгрались. А где моя доченька? Лиза, Лизавета, ты где? Мамочка приехала.

Ката поднялась к себе. Сидя на кровати, она пришла к неутешительному выводу: свекровь – энергетический вампир. Иначе как объяснить еe поведение? Истрепала всем нервы в магазине, довела невестку до головной боли, а самой хоть бы хны. Сидит себе и тетешкается с кошкой. Определeнно, она вампир, можно даже не сомневаться!

Приняв душ, Ката устроилась на кровати с книжкой в руках. Чтение детектива настолько увлекло, что когда она взглянула на часы, невольно вздрогнула. Двенадцать. Надо срочно ложиться, а то, чует сердце, завтра с утра она опять услышит оглушительный голос, призывающий немедленно покинуть кровать и готовиться к зарядке. Как ей этого не хотелось! В голове почему-то всплыл сегодняшний разговор с Павлом, потом Елизавета Викторовна с ее обидой на дочь и зятя, супермаркет, женщина с сумкой, Марина Юрьевна… Ката быстро погружалась в сон и спустя пару минут увидела первое сновидение.

Утром следующего дня ровно в восемь Катарина сидела в своей машине напротив издательства «БОНУС». Нет, она не спутала время, и еe столь ранний визит объяснялся просто. Как она и предполагала, ровно в шесть Розалия возвестила об утренней зарядке. Промучившись тридцать минут и наспех перекусив тостом с джемом, Ката, сославшись на срочные дела, быстренько улизнула из дома. Лучше уж посидеть в машине и послушать радио, чем нудные разговоры свекрови о здоровом образе жизни. По дороге в издательство Ката накупила себе всевозможной сдобы и теперь наслаждалась вкусом свежих круассанов, запивая их виноградным соком. Рядом на сиденье поджидали своей очереди два эклера с клубничной начинкой и пирожное «картошка».

– Кайф! – пропела Копейкина, принимаясь за эклеры. – Видела бы меня сейчас Розалия, еe точно бы кондратий хватил. – Представив картинку, она тихо засмеялась.

Когда с завтраком было покончено, Ката со вздохом откинулась на спинку сиденья и посмотрела на часы. Половина девятого, уже скоро подъедет Павел.

Возле издательства стояли три машины, один «Форд» и две «девятки». Вскоре к ним присоединился чeрный «Лексус».

На «Русском радио» прозвучала новая шутка от Фоменко, и Копейкина в голос рассмеялась.

Стрелки часов медленно подбирались к девяти. Машин около издательства стало больше, и все места для парковки были заняты.

Однако Павел что-то задерживается, рабочий день начался десять минут назад…

Катарина решила подождать мужчину до половины десятого, а потом позвонить ему на сотовый. Не успела она так подумать, как из-за угла показался красный «жигулeнок». Он припарковался недалеко от того места, где стоял «Фиат» Копейкиной, напротив издательства. Из машины вышел Павел Наездников и не торопясь стал переходить дорогу. Ката открыла дверцу и уже хотела окликнуть Павла, как в этот самый момент произошло следующее.

Чeрный «Лексус» вдруг взвыл и тронулся с места. Павел находился как раз на середине дороги, когда огромных размеров авто сбило его с ног и проехалось по мужчине. Катарина закричала и выскочила из машины. Раздался ещe один женский крик – вероятно, не одна она оказалась свидетелем произошедшего. А «Лексус» на бешеной скорости скрылся за поворотом. За тем самым, откуда пару минут назад приехал Наездников.

Копейкина кинулась к Павлу одновременно с двумя мужчинами.

– Боже, он мeртв?!

Один из мужчин нагнулся над телом Наездникова и крикнул:

– Надо срочно вызвать «Скорую».