– Кому-то морду набить?

– Хи-и-и-и-и! – засмеялся охранник. – Нет, конечно. Просто я поздно спохватился. Вы же с Баррези будете драться через две недели у нас в Ледовом. Сунулся туда в кассы, а билетов уже нет. Вы не могли бы меня провести?

– Меня самого туда проводят.

– Хи-и-и, – снова засмеялся парень, но тут же стал серьезным, – ну че, тогда по телику буду смотреть, а вам желаю удачи! Ой!

Он полез в карман и достал фотографию.

– Автограф не дадите? Это фотка моей жены. Мы полгода, как поженились. Напишите ей что-нибудь приятное. Ее Светой зовут.

Он достал и ручку.

Алексей посмотрел на снимок, на котором молодая крашеная блондинка, подперев подбородок тыльной стороной ладони, задумчиво смотрела в сторону. Пришлось писать прямо по ее лбу и подбородку.

Покажите мужу хороший бокс, Света! – пожелал Алексей и подписал: А. Метелин.

Охранник прочитал и задохнулся от счастья:

– Класс!!!

Леша подошел к своему автомобилю и вдруг задумался. Его уже узнают на улицах, даже автографы просят, а Карандин об этом даже не вспомнил? Хотя, с другой стороны, Артем никогда спортом не увлекался. Разве что после универа стал посещать тренажерный зал и, судя по его окрепшей фигуре, занимается и сейчас.

Джонни Баррези был ровесником Алексея, но уже считался возрастным боксером, время которого прошло, однако опыт помогал ему выступать и побеждать, хоть и с трудом. На ринге он выкладывался полностью. Почти все бои выигрывал по очкам, и заявленный десятираундовый бой для него стал бы тяжелым испытанием. Гусев советовал своему ученику измотать его в первых раундах, не атаками, а перемещениями, потому что не столько удары изматывают соперника, сколько напряжение. К серьезным атакам можно переходить лишь в третьем или четвертом раунде.

Но уже в первом раунде Баррези получил рассечение. Бой был остановлен, и сердце Метелина екнуло. Если соперника снимут по рекомендации доктора, то бой признают несостоявшимся. Но врач разрешил, да и сам Баррези рвался на ринг. Но теперь он прикрывал перчаткой левый глаз, а Метелин по понятным причинам не бил туда, прыгал вокруг американца и наносил удары в открытую часть головы, а еще больше по туловищу. Со стороны это смотрелось эффектно, но удары были слабые. К началу пятого раунда кровь из рассеченной брови потекла еще сильнее, и Метелин решил заканчивать. Прямой в подбородок не прошел, но это был не удар, а имитация. Потому что тут же Алексей пробил по печени соперника. Тот скривился от боли и присел на колени. Попыток подняться Джонни не делал, рефери посмотрел на угол, где секундант Баррези держал полотенце, начал отсчет, и тут же прилетело и полотенце.

Метелин подошел к тяжело дышащему в своем углу Баррези, обнял его и сказал в самое ухо, чтобы не слышал никто:

– Не обижайся: ты отличный боксер. Я уважаю тебя и всех ваших ребят. Но это бокс.

– Мы тебя тоже уважаем. Шорти нам рассказал о тебе то, что узнал от Гарри. Только не надейся: это мы тебя съедим, а не ты нас.

В обнимку они вышли в центр ринга и поприветствовали ревущую публику. И ринг-анонсер[33] объявил:

– Досрочную победу техническим нокаутом ввиду отказа соперника продолжать бой одержал Русский Йети, наш российский Леший А-а-а-а-лексей Ме-е-еетелин!!

Алексею подсунули микрофон. И он сказал по-русски, а потом повторил на английском.

– Луис Альварес, я жду тебя в Москве.

Метелин зашел в комнату тренера. Альберт Иванович, нацепив на нос очки, лежал на кровати и внимательно изучал журнал с яркой обложкой.

– Что-то интересное? – спросил Алексей.

– «Бокс ревью», – ответил Гусев, – английский журнал. Тут статья о тебе. Хорошая аналитика – подсчитано все: сколько акцентированных ударов ты наносишь в голову в среднем за раунд, сколько в туловище, сколько пропускаешь. Получается, что статистика на твоей стороне. Ищут слабые стороны, но не могут найти, потому что все бои скоротечные. Пропущенный нокдаун от Шорти они считают случайным, вроде того, что американец бил неподготовленно, но это, как ты и сам знаешь, не так. Но самое удивительное в статье – это выводы. Автор статьи – некий Мортимер Браун – утверждает, что Метелин – это кремлевский проект. По его словам, профессиональные боксеры не могут так часто проводить поединки, а потому под ником Алексей Метелин выходят два брата-близнеца вроде Кличко, которых специально готовили, пичкали разными препаратами… Кроме того, этот Браун ссылается на своего знакомого русского филолога, который говорит, что фамилии «Метелин» в русском языке не существует, а есть сленговый глагол «метелить», что обозначает «избивать до полусмерти».

– Откуда так английский язык знаете, Альберт Иванович?

– Жена обучила, она же кафедру английской филологии оканчивала, ну и занималась со мной постоянно, билась со страшной силой за мое образование. Я же вообще тупой в этом деле. Мозги мои отбиты на ринге. Еле осилил: спасибо ей! Кстати, в журнале пишут, что в начале следующей недели будет опубликован новый рейтинг, но предварительно – ты уже в десятке, может быть, даже в восьмерке. Так стремительно поднимался только Майк Тайсон, но у него бои были реже. Кажется, тебя начинают бояться. Тебя это что, не волнует?

– Волнует, конечно, но не так чтобы очень.

Метелин уже второй день размышлял о том, почему старый друг дал ему свою визитку и не поинтересовался даже номером телефона Алексея. Скорее всего, двенадцать лет слишком большой срок, чтобы хранить так долго светлые воспоминания, да и о ком? Об убийце?

– Я понял, что тебя ничего не интересует, – обиделся тренер, – ты даже не спрашиваешь, зачем я еду в Москву… Вообще-то звали и тебя, но я отговорился, сказав, что ты не можешь прерывать тренировки. Просто наши лохи в федерации поздно спохватились. Только сейчас вспомнили, что Делано был действующим чемпионом европейского боксерского союза по версии WBC[34]. Он обязан был привезти свой пояс на бой в Хельсинки, но не сделал этого. Французы пытались это замять, якобы по правилам он мог оставить пояс себе, оплатив его стоимость, а другой еще не успели изготовить. Теперь они прислали пояс, и вручение состоится перед боем с Альваресом. Если ты проиграешь, то пояс будет у него. От чего Луису ни жарко ни холодно. Зато тебе прямо сейчас федерация готова вручить корочки мастера спорта международного класса. Ты рад?

– Безумно, – ответил Метелин без всяческих эмоций на лице.

Хотя известие было приятное.

Как вскоре выяснилось, Алексей узнал о поясе самым последним. Вечером к нему в комнату заглянул массажист Кирилл.