Однажды утром мы, как обычно, побежали к Мухтару. Пес лежал в будке и даже не выбежал поприветствовать нас.

– Мухтар. Пошли купаться, – звали мы собаку с собой на пруд, но Мухтар не реагировал на наши крики. Он так же продолжал лежать в будке.

Мы засунули головы в будку. Мухтар посмотрел на нас, поднял голову, лизнул и опять лёг.

– Может, приболел? – предположил я.

– Пойдём бабку позовем. Спросим.

Бабка наотрез отказалась подходить к будке даже на пушечный выстрел.

– Умотали собаку, вот он и отдыхает от вас. Оставьте его в покое. Пусть отдохнёт. Видимо, жарко ему.

Мы принесли Мухтару свежей воды, но пить он тоже отказался. Решив, что, возможно, он и правда устал, мы отправились купаться одни.

В обед Мухтар отказался от еды и всё так же лежал в будке. На ужин всё повторилось. Мы с Вовкой уже начали переживать.

На второй день картина повторилась. Мухтар лежал в будке и отказывался от еды. Даже бабка с дедом уже проявили интерес и подошли проверить собаку. Что удивительно, Мухтар не стал рычать и кидаться. Он просто молча посмотрел и опять, уткнувшись в лапы, продолжал лежать.

– Видать, захворал, – сказал дед.

– Ну, пусть полежит. Завтра посмотрим. Может, отойдёт. Не переживайте так, всё как на собаке заживёт. Оклемается ваш Мухтар, – успокаивала нас бабка.

На третий день, проснувшись, мы первым делом побежали смотреть Мухтара. Собаки не было. Только пустая миска и цепь лежали возле будки.

– Где Мухтар? – забежали мы с Вовкой на кухню к бабке.

– Где ему быть? Там же, где и всегда. В будке, наверное, – ответила бабка, не оборачиваясь.

– Там нет его!

– Не может такого быть. Вчера был, а сегодня нет?

Мы побежали обратно на улицу и проверили будку ещё раз. Осмотрели всё вокруг. Проверили сарай, огород. Всё, что можно проверить. Дед с бабкой сидели на лавочке возле крыльца и молча наблюдали за нами.

– Может, отцепился и убежал? – предположил дед.

– Не мог он отцепиться. Это всё ты! Ты никогда его не любил! – плакал Вовка.

У меня у самого на глазах наворачивались слёзы. Я не мог поверить, что дед отвел Мухтара в лес, но в версию, что он сам отцепился, тоже верил с трудом.

– Скажи честно, дед. Ты Мухтара увел? – спросил я деда.

– Да ну вас. – Дед бросил папиросу на землю и пошел в дом. – Не трогал я вашего Мухтара. Вон, у бабки спросите.

– Баба. Где Мухтар? – плакал Вовка.

Бабка подошла к Вовке, обняла его.

– Ну, может, он и правда устал на цепи сидеть и ушел. Карабин, видишь, какой слабый? Он, наверно, случайно соскочил, и Мухтар ушел.

– Куда? – рыдал Вовка.

– Ну, туда, где ему хорошо. Не стал бы он от вас просто так убегать. Значит, у него важное дело где-то есть. Погостил немного и откланялся. Как пришел, так и ушел, и не надо винить никого. Ни дед, ни я не стали бы зла ему делать. И на Мухтара обижаться не стоит, что, не попрощавшись, ушел. Наверно, спешил, и некогда было ему ждать вас.

Целый день мы с Вовкой просидели возле будки, ожидая, что Мухтар вот-вот прибежит голодный и, лизнув нас в щеку, завиляет хвостом, но Мухтар не возвращался. Уже стемнело, когда бабка позвала нас домой. Мы пошли спать, надеясь, что завтра мы проснёмся, а Мухтар уже тут. Но утром ничего не произошло.

Долго ещё мы просили бабку готовить Мухтару обед и каждое утро ставили полную миску еды возле будки, а затем шли на старую ферму и сидели там до обеда. Мы думали, что раз Мухтар тут нас нашел, то, возможно, он где-то здесь и появится опять. Но прошла неделя, вторая, а Мухтар не возвращался.

– Видимо, и правда у него очень важные дела, – говорил я Вовке, когда мы шли со старой фермы. – Может быть, когда-нибудь, он прибежит обратно, и мы скажем: «Привет, Мухтар, мы скучали без тебя».

Как обычно, когда ничего не происходит, хочется праздника. Вот и нам с Вовкой захотелось. И не чего-то там, а Нового года.

– Баб, а давай Новый год будет? – предложил я бабке, когда мы сидели все вместе и обедали.

– А давай лучше день вашего отъезда устроим. Всё веселее будет, – предложила бабка.

– Можно День космонавтики устроить, – предложил дед. – Посадим вас в бочку и запустим на Луну.

В предложении устроить день отъезда мы ничего интересного не нашли, а вот День космонавтики заинтересовал.

– Так у нас подготовки нет и скафандров, – заметил я.

– Я вас заочно принимаю в отряд космонавтов, а вместо скафандров дадим вам два ведра на головы. Делов-то.

– Не, – не согласился Вовка. – Я пока в космос не хочу, а Новый год с подарками хочу.

– От дохлой кошки облезлый хвост устроит вас в качестве подарка? – предложила бабка.

– Меня конфеты больше интересуют, – сказал Вовка.

– И меня тоже, – добавил я. – И Дед Мороз.

– И ёлка, – добавил Вовка.

После недолгих колебаний в сторону того или другого праздника бабка с дедом всё-таки согласились на Новый год, что нас безусловно порадовало. Будет что рассказать потом во дворе. Хотя историй и так хватало, чтобы написать небольшую книжку.

Но бабка с дедом на праздник-то согласились, но не подумали о том, что мы к вопросу Нового года подошли со всей ответственностью. Они-то подумали, что вручат нам по пакетику карамелей, и всё. Фиг там. Праздник так праздник.

– Нужно за ёлкой идти, – сказал я деду. – Иначе какой это праздник без ёлки?

– Вам надо, вы и идите. Мне ваша ёлка даром не усралась.

– Нет, дед. Ты не прав. Дети правду говорят. Какой же это Новый год без ёлки? – вступилась за нас бабка.

– И Деда Мороза со Снегурочкой, – добавили мы.

– Ну, ёлку и Деда Мороза я вам гарантирую, а Снегурочка уехала на целину и раньше зимы не вернётся, – сказала бабка и посмотрела на деда.

– Я не согласен. Дед Мороз тоже уехал, – сказал дед. – В Ялту. Отдыхать после новогодних праздников.

– А мы его сейчас быстро командируем сюда, – зло глянула бабка на деда. – Или его старую баню сожгут к чертям.

– Баню не тронь, – возмутился дед. – Это святое. И Деду Морозу тогда полагаются суточные и сверхурочные за незапланированный праздник.

Мы, честно говоря, удивились. Я до этого момента и не подозревал, что Дед Мороз летом в Ялте живёт и что у него есть какая-то старая баня. А Снегурочка уезжает на какую-то целину. Я, в принципе, вообще не думал, куда они деваются после того, как раздали все подарки. Всё остальное время они меня совсем не интересовали, но теперь я узнал, чем они занимаются после Нового года.