– Не тронь, – прошипела я.

Жутких тип рассмеялся мне в лицо, и меня обдало мерзким запахом давно не чищенных зубов. Я скривилась.

– Не нравлюсь, крошка? – издевательски осведомился он. Остальные загоготали.

– Ну почему же? У тебя есть все шансы. Особенно если ты прямо сейчас пойдешь и отрубишь себе голову, – мрачно сообщила я.

Мужики заржали еще сильнее. Мой собеседник взревел и резко ударил меня кулаком в живот. В глазах потемнело. Я согнулась пополам и грохнулась на землю. Рядом ахнула Линка и в мгновение ока оказалась рядом со мной. Кажется, она что-то кричала и угрожала разбойникам жуткой расправой. Я не слушала. Мир уплывал во тьму.

Я не сразу пришла в себя. А придя, испуганно замерла. Мужики на полянке весело играли. Игра состояла в том, чтобы толкать Линку друг другу, щипая ее при этом за разные места. Я рванула на помощь, но мой организм совершенно меня не слушался, и я распласталась на земле, бессильно кусая губы, чтобы не зареветь.

– Эй, вы! – Откуда-то с дальней стороны поляны раздался приятный голос. Я попыталась разглядеть его обладателя, но мне мешала толпа разбойников. – Я, кажется, сказал вам тут не появляться? Что там у вас?

– Наше, – буркнул один из бандитов.

– Ага. А взяли где?

– С собой привезли.

– А ну-ка… – Мужики расступились, и я наконец увидела новое действующее лицо. Парень был очень хорош собой. Светлые волосы почти до плеч, волевой подбородок, красивые губы, прямой нос. Снизу мне, правда, не удалось разглядеть цвет глаз, но сами глаза весьма обворожительные.

– Девчо-о-онки, – разочарованно протянул красавчик.

Я старательно изобразила жалобные глаза. Линка замученно пискнула. Парень нахмурился, и в его руке в мгновение ока материализовался кинжал. Он демонстративным движением поковырял в зубах холодным оружием и принялся пристально рассматривать блестящее лезвие. Повисла тишина. Которая, впрочем, тут же была прервана мученическим вздохом моей сестрички.

– Значит, привезли с собой? На мою территорию? – спросил светловолосый, ни к кому, собственно, не обращаясь.

– Уже уходим, – мрачно пробурчал тот самый мужик, что бил меня в живот, и, подойдя, дернул меня вверх.

Я с трудом встала на ноги и осмотрелась. Или я дура, или эти мужики боятся. Всей толпой боятся одного красавчика с кинжалом. Имеет смысл задуматься. Как он сказал? Моя территория, кажется? Если мы на его территории…

– А можно мы останемся? – выдавила я. Все-таки я предпочитаю одного красивого мужчину десятку уродов. – Мы ехали тут мимо, остановились отдохнуть, а тут эти… И даже отдохнуть не дали.

– С собой, значит, привезли? – мрачно повторил светловолосый, и я поежилась от его голоса. Жутковатый тип.

– Ну так, – замялись бандиты.

– Считаю до десяти, – флегматично сообщил красавчик, и в его руке возник второй кинжал.

Разбойников словно ветром сдуло. Я, с трудом передвигаясь, добралась до Линки. Подружка сидела на земле, прикрывая дыры в разодранном платье, и рыдала в голос. Я села рядом и обняла ее. Лина прижалась ко мне и притихла. Меня бы кто пожалел. Я, конечно, сильная, но ведь не до такой же степени.

– Там на коне сумка, тащи сюда, – не оборачиваясь, сказала я светловолосому. Он оказался понятливым. Я завернула Линку в одеяло и поднялась на ноги. – Спасибо. – Я пристально посмотрела в небесно-голубые глаза нашего спасителя. Он усмехнулся:

– Теперь ты моя добыча.

– А справишься? С двумя-то.

– С девчонками?

– Да ты фантазер. Один с двумя девушками. Эротичненько.

Кажется, он начал понимать, о чем я говорю. Его лицо медленно заливала краска. Получалось не хуже, чем у Лины. Тоже мне герой.

– Давай сначала пожрем, герой-любовник, а потом можешь делать со мной все, что пожелаешь. Как тебе заблагорассудится.

Красавец нахмурился, но спорить не стал. Вскоре над костром уже витал ароматный запах вареного мяса. Похлебка была дурманяще вкусной, и я поняла, что навеки теряю голову от этого мужчины. Красавец, герой, да еще и вкусно готовит. Держите меня, я за себя не отвечаю! Выскребая со дна плошки последнюю ложку похлебки, я осведомилась:

– Герой, ты хоть скажи, как тебя зовут.

– Велиарандр.

– Угу. Я Тата, а это Линка.

И я поведала нашу историю про двух сестричек. Велиарандр выслушал внимательно, а потом спросил:

– Вы это придумали?

Я вздохнула. Да уж, красавчик явно не дурак. Ну что ж, может, так даже лучше.

– Ну да, на самом деле мы просто подруги. Она из дома ушла, а я и вправду сирота.

– А как вы познакомились? – заинтересованно спросил герой, зачерпывая новую ложку супа.

Я порадовалась, что уж тут-то врать не придется.

– А я увидела красивую девушку на улице и подошла познакомиться.

Велиарандр пристально посмотрел на меня, затем на Лину. Что-то странное мелькнуло в его взгляде, и я возмущенно взмахнула руками:

– Ну ты вообще, Велик! Подошла познакомиться не потому, что она красивая, а потому, что мне нужна была помощь. Я бы хоть к крокодилу подошла!

Линка нахмурилась, и я быстро уточнила:

– Но мне встретилась Лина. И теперь мы с ней сестрички. А ты?

– Что – я? – помрачнел мой собеседник.

– Ты ведь здесь живешь?

– Да, живу.

– А почему в город не переберешься?

– Потому, – буркнул он.

Пазл складывался. Тут большого ума не надо. Почему я не в столице? Почему Линка не в Версеке? А потому. У всего есть причина.

– Ты разбойник.

– Я вор! – взвился разоблаченный светловолосый.

– А какая разница? – удивленно спросила Лина.

– Да что вы… А! – махнул рукой Велиарандр и сплюнул на траву.

– Велик, тебе просто нельзя в город, да? – вкрадчиво спросила я. Ответа и не требовалось, все было написано на угрюмом лице. – А в какой город тебе нельзя? – уточнила я. Судя по физиономии, ни в какой.

– Слушай, Велик, в город нельзя светловолосому вору. А двум сироткам и их кузену, наверное, можно?

Велиарандр замер, переваривая информацию. Я не придумала ничего нового. В самом деле, это ведь мое личное прикрытие. Все ищут пропавшую ведьму – одну штуку, и никто не ищет двух сестричек сироток. Ежели у меня появится еще и братик, то вообще красота. Между тем глаза у Велика загорелись. Как выяснилось чуть позже, бедняга замаялся прятаться в лесах. В город его тянуло со страшной силой.

Заночевали мы в лесу. Вел соорудил нам шикарные ложа из веток, листьев и травы. Я бы до такого ни в жизнь не додумалась. Уже ночью, глядя в звездное небо, я прошептала: