«Может, еще пройдет?» – спрашивала я у себя и с безысходностью понимала, что не пройдет. Более того, в голове все чаще возникала мысль, как сделать это неожиданное чувство взаимным. Вообще-то на почве постоянного движения в состоянии стресса я изрядно похудела, что видно невооруженным глазом. Волосы тоже порядком отросли, можно даже не прикрываться платком (хотя и косы пока рано плести). А мама всегда говорила, что я милая. Наверное, все-таки у меня есть шанс. Вел со мной так предупредителен. Хотя и с Линкой он хорошо общается. Ладно, доберемся до города, а там…

Этот город не поражал ни столичной яркостью красок, ни версековской деловитостью. Совсем ничем не поражал. Кроме, разве что, названия. Назывался он Лирралородор. И, как оказалось, был назван в честь краткого имени какого-то правителя Драконьего Хребта. Вообще, сам город построен был в честь самого это правителя, для поддержания международных отношений. И, как поведал мне Вел, на деньги этого самого правителя. Вот интересно, если это у него сокращенное имя, какое же полное?

В город нас пустили беспрепятственно. И денег не взяли. Апатичный стражник, дремавший у распахнутых ворот, даже глаз не открыл. Видя мое недоумение, Велик сообщил, что те, кому надо, все равно узнают, если в город прибудет кто-то интересный. Только не сказал, каким образом. Наверное, нами никто не заинтересовался, потому как мы спокойно разместились в двух чудных комнатах приятного отельчика. И наша городская жизнь началась.

Велик пропал на второй день. Просто ушел, не предупредив ни о чем. Пару дней мы ждали спокойно. То есть я ждала. В конце концов, парень давно не был в городе, соскучился, опять же чисто мужские потребности имеются у него. Выпить там, подраться, в бордель сходить. Поэтому я стоически игнорировала стоны Линки о том, что наш герой где-то пал смертью храбрых. Но к вечеру четвертого дня меня стали одолевать сомнения. Спать я легла с тяжелым сердцем. Я все никак не могла заснуть, когда где-то в середине ночи дверь в нашу комнату содрогнулась под тяжелыми ударами. Линка спросонья рванула с кровати, но запуталась в одеяле и с грохотом упала на пол. Однако я не теряла бдительности.

– Кто там? – стараясь говорить как можно увереннее, пропищала я.

– Это я, – прогудели из-за двери.

– «Я» бывают разные, – резонно ответила я. Дрожащая Линка выбралась из одеяла и взгромоздилась обратно на кровать. – Мы никого не ждем.

– Открывайте!

– Фигу!

– Ну, вы чего? – обиженно протянули с той стороны двери, и я вдруг уловила знакомые интонации в голосе.

– Велик? – неуверенно произнесла я.

– Да! Открывайте.

– Чем докажешь, что это ты? – Вредная я все-таки.

– Да я это! Открой дверь – сама увидишь.

– А если это не ты? Я открою, а там бабай!

– Кто?

– Конь в пальто! Упырь какой-нибудь зубастый.

– Тьфу! Тата, это я, открывайте уже!

– Тата, это он, – пришла в себя моя сестричка.

– Нет доказательств.

– Каких тебе еще доказательств? – взвыли за дверью.

– Ну, скажи что-нибудь такое, что может знать только Велик.

За дверью притихли.

– У меня шрам… мм… на одном месте.

– На каком? – живо заинтересовалась я.

– На заднице! – взревел взбешенный мужик. – В виде рыболовного крючка! От рыболовного крючка же, – добавил он, мгновенно успокаиваясь. – Открывай.

– Очень здорово, что ты делишься с нами такими подробностями, но мы ничего подобного не видели. Мы и саму-то его пятую точку не особо разглядывали. Так что эта подробность от нас ускользнула, а значит, доказательств все еще нет.

Было слышно, как с той стороны двери Велик заскрипел зубами. В тишине ночи эти звуки показались особо зловещими. Краем глаза я заметила, как Линка натягивает одеяло на голову.

– Ты скажи такое, что знаем только мы и ты, – милосердно пояснила я недогадливому вору.

– Я видел, как вы с Линой катаетесь на единорогах. – Голос был печальный.

– Отлично, ты прошел тест. Теперь я верю, что ты Велик!

– Слава небесам! Открывайте!

– Нет.

– Как нет?!

– Велик, ты хоть понимаешь, что ломишься в комнату к двум незамужним девушкам? Посреди ночи, между прочим. Это по меньшей мере неприлично. Мы рады, что ты вернулся, приходи утром, поговорим.

– Тата… – тихо прошептала Линка и грустно вздохнула.

– Лина! Мы приличные дамы! Никаких ночных визитов. Спи давай.

И я провалилась в сон.

Утро встретило нас теплыми солнечными лучами, щедро озарившими нашу скромную комнатушку. И хмурым Великом, флегматично ковыряющим скудный завтрак. Мы имели удовольствие лицезреть эту картину, спустившись вниз в обеденный зал. Я изобразила самую лучезарную улыбку и двинулась к нашему другу, плавно покачивая бедрами. Мой порыв Велиарандр не оценил, даже не заметил, честно говоря.

– Приветствуем тебя, наш пропавший без вести герой! – пафосно провозгласила я и подняла вверх руки.

– Угу, – буркнул Вел, продолжая ковырять свой завтрак.

– Ты обиделся? – недипломатично спросила Линка, заглядывая ему в лицо.

– С чего бы? – ответила за Велика я. – Наша честь не пострадала, мы живы и здоровы, сам он жив и здоров, все прекрасно. А хмурится потому, что завтрак невкусный. Эй, человек! Принесите-ка нам с друзьями что-нибудь свежее и вкусное. И побыстрее! Ну давай, вор, рассказывай, как тебе нравится воровать чужие нервы. Приятно? – Я плюхнулась за стол и уставилась на Вела.

Выглядел он весьма растерянно. Еще бы! Я ведь уже говорила, что виртуозно умею нападать и обороняться. Смущенно хлопая ресницами, он переводил взгляд с меня на Лину и обратно.

– Мы волновались, – тихо прошептала Линка.

– Извините, – растерянно проговорил Вел.

– Прощен, – сообщила я не мудрствуя лукаво. – А шрамчик-то покажешь?

Щеки Линки полыхнули, как алые маки, а Велик смущенно опустил глаза.

– Давай рассказывай уже, – махнула я рукой и принялась за завтрак.

– Ну, в общем… я нашел своих, – сообщил он с придыханием и замер в ожидании нашего ответа.

И если Линка только недоуменно рассматривала его красивое лицо, я сразу сообразила, о чем речь. И с неизбежностью констатировала факт:

– Воров.

– Друзей! Своих, понимаете? Я и не рассчитывал с ними встретиться! Думал, все в столице, а тут такое! Они меня искали, оказывается.

– То есть ты пришел попрощаться? – спросила я, спешно глотая непрожеванный помидор.

Внутри что-то оборвалось, в горле застрял ком. И помидор был ни при чем. Я ждала ответа. И больше всего на свете я хотела в этот миг, чтобы Велик просто молчал. Потому что я знала, что не могу услышать правду. Только бы не разрыдаться. Вот ведь зараза.