Лина упиралась всеми конечностями, не желая даже слушать о богоугодном деле. Я потратила много времени на уговоры, мотивируя поход в обитель разврата жизненной необходимостью в искуплении грехов. Мол, я впервые пошла в церковь, и негоже тут же подставлять священника. Падре рассчитывает на меня. Бедная Лина с трудом согласилась, да и то, кажется, потому, что я ее просто утомила пространными рассуждениями.

Священник был прав, внутри нас ждали. Очаровательная дама приятной наружности попросила посидеть в прихожей, пока нужная нам девица несколько занята. Я решила не обременять себя мыслями о том, чем сейчас может быть занята вышеупомянутая. Мы пристроились на удобном диванчике. Вскоре после нас в помещение вошел мужчина. Слегка полноватый, но зато вполне прилично одетый. Он оглядел меня и Линку, прикрывающую рукавами лицо, и двинулся к встретившей нас мадам. Самого разговора я не слышала, но судя по взгляду, брошенному в мою сторону гостем, с голоду в случае чего я не помру. Дама отрицательно покачала головой и шустро увела клиента куда-то вглубь темного коридорчика. На всякий случай мужика я запомнила. Мало ли, вдруг встречу на улице. Способ изощренной мести нахалу я, правда, придумать не успела. Нас пригласили наверх.

Поднявшись по широкой лестнице, мы свернули направо, прошли по коридорчику мимо трех совершенно одинаковых дверей и остановились у четвертой. Дверь распахнулась, и слегка помятая жрица любви впустила нас с сестричкой внутрь. Помещение выглядело именно так, как я его и представляла. Ярко, пошло и безвкусно. Но для этого дела особый вкус и не нужен.

Я вкратце изложила суть послания из святой церкви, и девица, нырнув куда-то в недра огромного шкафа, вытащила на свет небольшую металлическую шкатулку. Сунула холодное изделие мне в руки и практически вытолкала нас за дверь. Мы остались одни в узком коридоре. Лина двинулась к выходу и уже почти схватилась за перила, готовясь сбежать как можно скорее. Но я ее отдернула. Подхватив под локоток сестричку, я двинулась по коридору, уходящему по левую сторону от лестницы. Одна из многочисленных одинаковых дверей оказалась приоткрыта, и я быстро втянула Лину в комнату. Изнутри дверь запиралась на засов. Подружка только недоуменно развела руками, все еще не понимая, что происходит.

Я зашептала, искренне надеясь, что через стену нас никто не подслушивает:

– Если выйдем с этой шкатулкой на улицу, придется сразу идти в церковь. Подозреваю, что святоша нас бесконтрольно бы не отпустил.

– Как это? – тоже шепотом спросила Лина.

– Думаю, за нами следят. Ясное дело, сам священник не мог сюда прийти, поэтому послал удачно подвернувшуюся меня. Но доверять мне у него причин не было, так что, скорее всего, он двинулся следом. И ждет теперь снаружи. И если мы хотим знать, что внутри шкатулки, посмотреть на это можно только сейчас и здесь. Я, правда, хотела вылезти через окно в конце коридора. Но так даже лучше. Шпилька есть?

– Ты что, хочешь ее открыть?

– Лина, ты издеваешься? Конечно, я хочу ее открыть! Я пришла за этим в бордель из церкви и не уйду, пока не узнаю, что за ерунда там внутри. Посмотри вон там, на комоде, там по-любому есть шпильки.

– Как ты откроешь? Ты умеешь взламывать замки?

– Лина, чтобы открыть эту шкатулку, нужен не опыт, а смекалка. Замок тут незамысловатый, скорее всего, нужно просто подцепить какой-то рычажок внутри.

Я поковыряла внутри замка разогнутой шпилькой, которую отыскала Линка. Замочек тихо щелкнул и крышечка легко открылась. Я осмотрела содержимое, сглотнула подступивший к горлу ком и, захлопнув крышку, повернулась к сестричке. Лина смотрела на меня, ожидая дальнейших действий.

Я пересекла комнату и, раздвинув зелено-розовые шторы, выглянула в окно. Надо же, а я, оказывается, люблю бордели! Вдоль стены идет прекрасная лестница. Пожарная, что ли? В любом случае…

– Линыч, план Б! Мы уходим прямо сейчас и прямо отсюда. И без вопросов.

Тяжело вздыхая, Линка распахнула окно.

Уже спрыгнув на землю в каком-то темном переулке, я подняла голову вверх, разглядывая распахнутое окно. И с тоской подумала о доме. Буквально пару секунд. А потом рванула прочь, уводя Линку и унося под мышкой злополучную шкатулку. А вместе с ней лежащую внутри миниатюру, на которой была изображена… я. Как раз такая, какой я была несколько недель назад. В день моего появления в этом проклятом мире.

Сто грамм – не стоп-кран, дернешь – не остановишься!

Из к/ф «Вокзал для двоих»

Выгнав Линку вниз под предлогом обеда, я мерила шагами комнату. Больше всего меня раздражало собственное бездействие. Но именно в этот момент я была абсолютно беспомощна. Все, что я могла делать, – это ждать вечера. И назначенной с Велом встречи. Если бы не Вел, я бы исчезла из города уже давно. Однако бросать вора, даже не попрощавшись, было выше моих сил.

Чтобы хоть как-то занять себя, я сбрасывала на кровать свои вещи. Вещей накопилось достаточно много. Теперь уже в одной корзинке всего не унести. Я ведь рассчитывала остаться здесь на ПМЖ, тем более что Вел обещал подыскать какую-нибудь квартирку.

А теперь бежать надо в любом случае. И держаться подальше от крупных городов. Все-таки я недооценила Серпентария. Я еще раз детально припомнила свое изображение из шкатулки. Сомнений нет, рисовали эту картинку по воспоминаниям моего заклятого врага. Святоша, конечно, слегка приукрасил мой скромный образ, но общее сходство неоспоримо. Даже несмотря на то, что я похудела и отрастила волосы. Если бы пресловутая шкатулочка дошла до адресата, то есть до церковника, меня бы ждали большие неприятности. Но у меня нет гарантий, что подобные коробочки не доехали до других церквей. Которых в этой стране наверняка бесчисленное множество. Агрессивному пироману зачем-то я очень понадобилась. Но ищет он меня почему-то тайком от короля, который разыскивает злобную ведьму верхом на метле. И выходит, что королю-то я не очень нужна, а вот Серпентарию – позарез. Может, влюбился? Вот ведь жила, горя не знала!

С каждой минутой я все больше теряла терпение. На улице давно стемнело, а Велика все еще не было, несмотря на то что договорились мы встретиться на закате. Где искать этого типа, если он не придет, я не знала. Но в этот раз мне просто повезло.

– Ожидаете кого-то? – доброжелательно спросила девушка, подававшая ужин.

– С чего ты решила? – злобно спросила я.

– Так весь вечер глаз не сводите с дверей.

Впервые столкнувшись в этом мире с разумным человеком, я как-то успокоилась. И миролюбиво пояснила:

– Ждем братца, он тоже с нами живет наверху.

– Ага, помню, – радостно улыбнулась девица.

Я нахмурилась. Деваха точно положила глаз на нашего красавца.

– Вот, обещал прийти, а сам не идет.

– Так это часто бывает, – тоном бывалого специалиста сообщила девушка и добавила: – Сходите в пивную у старых конюшен или в трактир на главной площади. Там обязательно отыщете.