Парень напрягся, губы его вытянулись в тонкую линию, а в глазах появился подозрительный блеск.

– Жаль девушку. Красивая такая, светловолосая, голубоглазая. Сидит и ждет, уж почти лет десять ждет. А господин слово не держит.

Жених судорожно вцепился в подлокотники и подался вперед всем телом. Я тоже двинулась ему навстречу.

– И что же теперь сказать бедняжке? Что мне теперь передать в Нижнее королевство? – Последние слова я почти прошептала, но глаза моего собеседника в ужасе расширились.

– Что ты хочешь? – спросил он, голос у него был хрипловатый и слегка дрожал.

– Что вы, что вы, господин? Разве ж я чего хочу? Я просто не знаю, что теперь передать девушке. Ждет ведь она. Можно было бы, конечно, сказать, что господин погиб трагически, да больно жалко бедняжку. Она ведь помнит его.

– Сколько?..

– Ах, благородный господин, разве же девичью мечту можно оценить деньгами? Каждый год жизни, как жемчужина на нитке, как золотая монетка в копилке судьбы. А ведь она ждала почти десять лет!

Парень рванул с пояса небольшой мешочек и торопливо сунул его мне прямо в ладонь. Мешочек тихо звякнул.

– Здесь больше, и чтоб ни одна живая душа…

– Ах, господин! Был красивый господин и… погиб. Беда, конечно. Ну да погрустит и забудет. На то она и девушка, – лучезарно улыбнулась я. И игривой походкой двинулась прочь. В конце концов, если мою сестричку не покупают проезжие стражники, могу я продать ее чужому мужу? Сестра я или не сестра?

Не важно, кто мы такие, важно то, какой у нас план.

Из к/ф «Темный рыцарь: Возрождение легенды»

(The Dark Knight Rises)

– Все, сгружай здесь! Давай, давай, прямо тут, на пол. Нам сюда, в эту дверь.

– Так может, я занесу?

– Не-не-не, парниша, внутрь я тебя не пущу, и не проси.

– Но…

– Я тебе за это не плачу. Договорились до указанного мною места? Вот оно, указанное место. Прямо на пол. А внутрь тебе никак нельзя. Нет, я бы пустила, может, даже провели бы вечерок в приятной обстановке, но увы… Понимаешь, друг, у меня там внутри жутко злой и голодный вампир. Меня-то он не тронет, у меня иммунитет, а за тебя не ручаюсь. Ты куда пятишься? Шутка такая. Возьми деньги, бестолочь. Надо же, сбежал. Странный…

Я повернула ключ в замке и шагнула внутрь. Вампир был и правда зол. Он крепко сжимал кулаки, прожигая меня своими красными глазами. Я улыбнулась:

– Опять плакала? Ну вот, ни на секунду тебя нельзя оставить, Малинка. А я тебе подарки принесла.

Сестричка недоверчиво осмотрела меня с ног до головы. Конечно, пятнадцать золотых и из коровы балерину сделают, не то что из меня. Линкин хахаль вручил мне целое состояние. Ясное дело, что шикарные рестораны и кареты мне не светили, но, имея в запасе ценные указания нашей хозяйки, я могла себе позволить вполне приличный гардероб, удобную обувь, кое-какие чрезвычайно важные женские мелочи вроде расчески или косметики и многое другое. Насладившись шопингом, я нашла себе носильщика и теперь предстала пред грозные очи моей подружки. Но на случай непредвиденной агрессии с ее стороны у меня имелось ядерное оружие. Я достала из кармана леденец на палочке.

– Это тебе. И давай разбирай свертки, там новая одежда для тебя и прочие подарки.

Пару секунд постояв в раздумье, Линка рванулась к покупкам. Я облегченно завалилась на кровать.

– Тата, но почему ты ничего не сказала?

– О чем?

– Я проснулась, а тебя нет. Платья нет и дверь закрыта.

Я, заинтригованная, подняла голову.

– И что ты подумала?

– Что ты сбежала, – краснея, пробормотала Лина.

– И что ты сделала?

– Заплакала. А потом кричала, чтобы меня выпустили.

– И чё, никто не пришел?

– Нет. Только ты.

Все-таки я предусмотрительная. Не зря же велела хозяйке никого не впускать и никого не выпускать. Надеюсь, Линка не сильно напугала постояльцев и к нам таки не придут со святой водой. Я живо представила, как толпа людей с факелами поливает Линку из ведра. Не знаю, зачем им факелы, но картинка довольно забавная вышла. Я даже хихикнула. Линка оторвалась от леденца и посмотрела на меня с интересом.

– Тата!

– Ась?

– Я… мне… мне надо.

– Туалет прямо по коридору.

– Тата!

– Ну?

– Я не об этом. Мне нужно… встретиться.

Я нахмурилась. Как бы ни хотелось отдохнуть, но прямо сейчас у меня архиважная миссия. По спасению отдельно взятой подружки.

– Слушай, Лин, тут такое дело. Я вообще-то уже того. В смысле, встретилась.

– Как?

– Лина! Ты не перебивай, я тебе все расскажу. Твой этот… гм, друг сегодня женился. Уже. Мы в любом случае не успели.

– Но он же…

– Погоди. Я с ним встретилась сама, а то с тобой, такой зареванной, разговаривать – только время тратить. И не хмурься. Пойми, он человек зависимый, на нем большая ответственность. Он ведь сын мэра и должен соответствовать. Конечно, он не забыл тебя, но не мог же он, в конце концов, идти против воли отца? Или ему надо было тоже сбежать? От ответственности далеко не убежишь. К тому же отца он любит и не хотел его позорить перед людьми. Он искренне хотел сдержать обещание, правда! И он, понимаешь, думал, что ты его давно забыла. Он считал, что твои родители…

– Он думал, что я выхожу замуж, – упавшим голосом прошептала Линка.

– Ага, – радостно подхватила я.

– Да. Я понимаю.

– Лина, ты, наверное, теперь захочешь домой вернуться, и я подумала… Может, и мне с тобой? Провожу тебя, сдам с рук на руки родным, а потом рвану к Доране.

– Нет!

– Да я не помешаю, буду хорошая-прехорошая!

– Да нет, я говорю, что не вернусь домой.

– И что, остаемся тут жить?

Вообще идея мне понравилась. Я даже сразу начала представлять, чем можно заняться. Помнится, сегодня я встретила парочку ничегошных… прогуляться бы да подпортить свою легенду.

– Лучше не надо, – тихим голосом развенчала мои мечты сестричка.

– Ну да, я извиняюсь. Какие тогда варианты?

– Может, пойдем в столицу?

– Ну вот это – фигу. Я туда ни за какие коврижки не сунусь.

– Почему?

– Много будешь знать – скоро состаришься.

– Ой! – Линка схватилась за лицо.

– Я образно.

– А-а-а-а…