– Я думаю, Агнес, что твой Артик никуда не пропадёт. Ты ведь знаешь, что всегда сможешь отыскать его с помощью нашего источника?

Агнес набрала в легкие холодного воздуха, перевела дыхание и устремила на Глеба долгий жалостливый взгляд.

– Папа с мамой не разрешают мне прикасаться к источнику. Говорят, что я в том месте всю воду в лёд превращу, и что это никому не понравится, и что у нас тогда будут проблемы от страшного дяди Алек… Александра.

И с этими словами она тут же повернулась лицом к своему дому, будоража холодный воздух. – Ой, мне уже пора домой, – тихо сказала она. – Мама зовёт кушать.

Она аккуратно опустила волчонка на землю.

– До свидания! – крикнула она напоследок Глебу.

Зверёк высунул язык и весело побежал за девочкой, то и дело проваливаясь в сугробы маленькими лапками. На верхних ветках дерева Мейденов лежала большая снежная шапка, готовая упасть прямо на Агнес. Юрген испуганно ткнул Глеба в плечо.

– С ней всё будет в порядке?

Глеб отмахнулся с легкой улыбкой:

– А чего ты так распереживался? С ней ничего плохого не произойдёт. Кстати, эта Агнес довольно неплохо сдерживает себя для Мейденов. В ней, конечно, бушует тот ещё ураган, но она контролирует его, не даёт вырваться наружу.

– Она ходит босиком…

– Да. И я уверен, ей более чем комфортно.

Глеб поднял голову вверх, проверяя, в каком положении находится солнце, и с ужасом закричал:

– Нам нужно срочно идти к источнику, или я не успею взять на сегодня задание! Бежим!

Вскоре они покинули Моховую улицу, ощущая, как под ногами постепенно начала смягчаться земля. Юргену даже в какой-то момент стало жарко, и он попросил Глеба отцепить от него свою ману. Они приближались к небольшому озеру. Уже чувствовался свежий воздух, напоенный влагой. Через несколько минут они стояли на вершине плоскогорья, рассматривая удивительный ландшафт, похожий на глубокую чашу с зеленым содержимым. Юргену достаточно было всего один раз задействовать ману на этой земле, чтобы напиться её великолепием до легкого опьянения.

Разительная мана. Она была сутью всего существующего здесь, первоначальной структурой, притягательной силой. Они были всего в нескольких метрах от источника, чувствуя его слабый пульс, но от которого всё таяло и млело внутри. Юрген недоуменно смотрел на Глеба, не понимая, что происходит. Как они оказались в лодке? Куда плывут?

– Не теряй сознания, – Глеб потряс Юргена за плечо. – Первый раз всегда так, когда оказываешься возле источника. Постепенно привыкнешь.

– Захлебываюсь, – едва шевеля губами, проговорил Юрген. – Слишком много маны вокруг.

Он окунул глаза в голубую вертикаль. Что-то тянуло его за тонкую влажную ниточку, тянуло в глубину. Юрген закрыл глаза и погрузился в легкую безмятежность.

Они приплыли к нужному месту, вышли на берег, ступив на твердую землю, поросшую плотным мхом. По бокам мягко возвышались каменные глыбы, укутанные цветущей льнянкой. Впереди виднелась витая мраморная лестница, ведущая глубоко вниз: туда, где заканчивался солнечный свет, передавая власть над зрением светящейся пыли. Глеб поднял голову вверх, вновь проверяя, в каком положении находится солнце.

– Должно быть, успели, – с облегчением вздохнул он, поворачиваясь к Юргену. – Ты там как, идти сможешь?

Юрген неохотно кивнул.

– Меня уже ждут. Спускаемся, – скомандовал Глеб.

Они спускались глубоко под землю. Звуки, доносившиеся сверху, становились все глуше. От каменных стен веяло влажным холодом, под ногами мешались мелкие камни. Глеб задействовал ману, подняв огромную глыбу, служившую своего рода дверью. Он то и дело подгонял Юргена, который всё не мог прийти в себя.

– Мы пришли, – Глеб толкнул Юргена в плечо. – Не стой ты деревом, пройдись вокруг. Мы ведь в самом сердце Кальки.

Это был огромный, полный народу зал, выстой метров пять. Поток горел белой пылью, точь-в-точь звездное небо. Из отверстий в стенах выглядывали зверьки, красуясь своей яркой маной, а на полу были выгравированы узоры, напоминающие изогнутые ветви. Глеб постоянно с кем-то здоровался, ведя за рукав Юргена.

– Добрый день. Здравствуйте. И вам тоже удачной охоты, Мишель. Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть, так как ещё не успел взять задание.

Глеб потряс Юргена за руку.

– Очнись. Мы почти подошли к источнику, слышишь?

– Разве? – сонно спросил Юрген, оглядываясь вокруг. – Я ничего не вижу.

– Тебе и не нужно видеть. Задействуй ману, и ты сразу же почувствуешь его.

– Я не м-могу, – выдавил из себя Юрген. – Если я сейчас откроюсь, то меня разорвёт на части, раздавит окружающая мана.

– Тогда давай вместе, – предложил Глеб. – Свяжись со мной.

Юрген помотал головой, отказываясь слушать Глеба:

– Мы пришли сюда, чтобы ты взял задание. Делай своё дело, и отправляемся назад.

Глеб схватил его за запястье. Мальчишек тут же окутала ни с чем не сравнимая эйфория.

– Чувствуешь? Вот он – источник. Идём, тебе нужно к нему прикоснуться, или это состояние тебя не покинет.

Юрген, сам того не осознавая, двинулся вперед. Они прошли в конец огромного зала, пока не наткнулись на мраморный фонтан, разбрызгивающий по всей округе горячие капли маны, которые ловили и тут же проглатывали «настенные» зверьки. Возле фонтана толпилось множество людей, так что Глебу с Юргеном пришлось проскальзывать между ними, теряя время. До Юргена дошло, что фонтан и есть тот самый источник.

– Глеб Макеин! – окрикнул кто-то. – Быстро сюда.

Толпа немного расступилась так, что Глеб с Юргеном могли спокойно пройти вперед.

– Прошу прощения за опоздание, – быстро проговорил Глеб.

– Берите задание.

Глеб прикоснулся к фонтану, и тот на мгновение перестал расплескивать капли. Все стояли, затаив дыхание, один только Юрген недоуменно глядел по сторонам. Наконец, Глеб оторвался от источника.

– Солнечный кроль, – радостно воскликнул он.

Окружающие хором засмеялись и начали переговариваться между собой о том, как ему повезло.

– Удачной охоты, – пожелал с улыбкой один из охранников источника.

– Благодарю, – отозвался Глеб и, посмотрев на Юргена, обратился к охраннику: – Прошу прощения, но вон тому юноше срочно нужно прикоснуться к источнику.

– А каком юноше вы говорите?

– Его ману не заметить, – пожал плечами Глеб и указал пальцем на Юргена, – вот он.

– Ах да, кажется нам говорили о нем. Это ведь он не привязан к источнику?

– Да, это так.

Охранник недовольно взглянул на Юргена и тут же направился к остальным стражам. Они долго переговаривались, пока один из них, юноша лет двадцати, не сказал: