– Привлекай к этому кого хочешь, а я берусь за «Колокольный звон»! – упрямо заявила Оксана.

– Хорошо, но с одним условием: если там всплывет какое-нибудь дерьмо, ты отойдешь в сторону! – сказал Олег, который был не менее упрям, чем его жена.

– Ладно! – ответила Оксана.

Темноту в ванной комнате рассеивает подсветка на дне джакузи, которая то и дело меняет цвет: желтый, синий, красный, зеленый, фиолетовый, оранжевый. Моя любимая Gigi D’Agostino исполняет песню «In my mind». Меня окружает множество пузырьков. Под барабанную дробь начинается припев: «In my mind, in my head…»

Раздается мяуканье. Опираясь на борт ванны, я толкаю рукой дверь. Она приоткрывается, и в щель ловко проскальзывает кошка. Она выделяется в полумраке светлым пятном.

– Иди ко мне! – зову я ее, хоть и знаю, что кошки боятся воды.

К моему удивлению, животное подходит и ловко запрыгивает на ванну. Кошка садится и вдруг, злобно оскалившись, шипит на меня! Ее светящиеся желтые глаза с темными полосками зрачков глядят на меня со злостью. Несмотря на то что я лежу в теплой воде, мне становится холодно. Вдруг я вижу, что это не кошка, а огромный черный кот. Он увеличивается в размерах, превращаясь в ягуара.

Вода пузырится сильнее, и вдруг оттуда появляется Люся. У нее зеленое, словно намазанное зеленкой, лицо. Мне уже не до черного ягуара с оскаленной пастью. Люся говорит голосом Дениса:

– Сюрприз! – И ко мне тянутся ее костлявые руки…

Вовик проснулся в холодном поту. В комнате царил полумрак. После ужасного сна его сердце выскакивало из груди. «Мало мне колокольного звона, теперь еще и кошмары привиделись». Настроение у него было хуже некуда, на работу идти не хотелось. Вообще ничего не хотелось делать, разве что выпить чего-нибудь горячительного, бодрящего. Тогда сразу появится интерес к жизни. Вот только у него не было денег, а у родителей и у младшего брата просить бесполезно. А выпить обязательно надо – помянуть Гену, с которым в последнее время он очень сблизился.

Хоть Вовику и не хотелось отправляться на работу, но пришлось. Там он сказал, что ему надо ехать на похороны друга в Николаевскую область, и взял три дня за свой счет. С учетом двух выходных получался маленький отпуск в пять дней. Было бы здорово в самом деле куда-нибудь уехать, подальше от этих звонков с погребальным звоном, но денег не было даже на то, чтобы купить себе выпивку.

Вдруг у Вовика появилась идея и настроение сразу же улучшилось. Гена может выручить его и после смерти. Вовик решил заехать к Васе на работу и занять у него денег на поездку в Вознесенск, на похороны. Василий, скорее всего, ему не откажет. Затем то же самое можно проделать с Лазарем. С ним будет сложнее. Лазарь не жмот, но может заартачиться из вредности. Однако попробовать стоит!

Дождавшись обеда, Вовик поехал к Василию в больницу. Подходя к зданию больничного морга, он заметил припаркованный автомобиль Лазаря. Это ломало его планы – Вовик хотел занять деньги у обоих, общаясь с каждым из них порознь.

«Что же это они встретились, а обо мне забыли? О чем они там секретничают?» Вовик решил не ждать, когда Лазарь уедет, тем более что надежда на то, что он даст денег, была мизерной.

Войдя в здание, Вовик быстро прошел по коридору, без стука заглянул в кабинет Василия.

– Картина «Не ждали!» – весело произнес Вовик, заметив растерянность на лицах приятелей, удивленных его неожиданным появлением.

Василий в белом халате и шапочке сидел за столом; на стуле напротив него примостился Лазарь.

– О чем вы тут секретничаете? – спросил Вовик.

– У тебя есть причины для радости? – раздраженно сказал Лазарь. – Меньше чем за неделю мы лишились двух своих товарищей, неизвестно, что ожидает нас самих, а ты веселишься?

Вовик тут же сник, но ответил:

– Все верно. Однако это не значит, что нам надо заранее заказывать по себе поминки.

– Хорошо, что ты приехал, – хмуро произнес Василий. – Это ведь и тебя касается, и я собирался позвонить тебе по этому поводу. – Он кивнул Лазарю. – Расскажи лучше ты.

– Как мы и договаривались, я обратился в детективное агентство, чтобы они нашли того (или тех), кто пугает нас колокольным звоном.

– Что именно ты им рассказал? – поинтересовался Вовик.

– Все, кроме того случая.

– Они взялись за это дело?

– Да, уже приступили к расследованию. Пообещали немедленно мне сообщить, как только им станет что-нибудь известно. Я выдал им аванс.

– У меня денег нет, – быстро сказал Вовик.

– Удивил! – язвительно произнес Лазарь. – Расходы мы с Васей поделим пополам.

– Слишком мало времени… – задумчиво произнес Василий.

– Ты это о чем? – встрепенулся Вовик.

– С того момента, как в первый раз прозвучал колокольный звон, и последующими смертями прошло очень мало времени. Убийца торопится, и маловероятно, что детективное агентство сможет быстро выйти на его след.

– Что же ты предлагаешь, опустить руки и ждать? – разозлился Лазарь. – Или пойти с повинной в прокуратуру? Тогда с десяток лет можно будет не опасаться за свою жизнь – мы ведь будем на зоне.

– Может, это и в самом деле выход? Мы же ее не убивали. Нам дадут пару лет, может, даже условно, – озвучил Вовик мысль, которая его уже посещала.

– Замолчи, а то я сам тебя сейчас прикончу! – прошипел Лазарь.

Если он попадет в тюрьму, это станет крахом для его карьеры! Даже если ему удастся отделаться парой лет, все равно придет конец всему! Отец Дениса, узнав о давней истории с девчонкой, о которой они молчали десять лет, сразу же решит, что это они виноваты в смерти его сына, и сделает все, чтобы они получили по максимуму. Ведь еще давно, когда Лазарь в первый раз попал в гости к Денису, его отец улучил момент, когда его сын отвлекся, и позвал Лазаря на балкон для разговора тет-а-тет.

– Я много слышал о тебе от Дениса. Много хорошего! Он считается с твоим мнением. Поэтому и я тебе верю и надеюсь на тебя. Денис слишком легкомысленный для своих лет. Боюсь, как бы он никуда не встрял. И полагаюсь на тебя!

– Денис уже взрослый, и я не могу быть ему нянькой, – возразил Лазарь.

– Не нянькой, а верным, хорошим другом. Я тебя предупредил. Если Денис во что-нибудь вляпается, спрос будет с тебя! – жестко сказал отец Дениса.

И как в воду глядел! Всего через неделю после этого разговора они поехали на моторной лодке на Каневское водохранилище. Когда утром было обнаружено истерзанное тело мертвой девушки, Лазарь сразу же вспомнил тот разговор. Он не сомневался, что отец Дениса исполнит свое обещание, а также был уверен в том, что модный адвокат по уголовным делам, знающий все ходы и выходы в прокуратуре, сумеет «отмазать» своего непутевого отпрыска, свалив вину на его приятелей, и в первую очередь на него, на Лазаря!