− Вот так просто? Из-за какого-то обряда? − не поверила я.

− Не просто, Карина. Наверное, это сложно понять, но… Он знал, что ничего не изменит. Может любить других, но ЕЕ рядом не будет. Это… невыносимо.

− Ее?

− Айнарин, − кивнул Синар и очень внимательно, пристально посмотрел на меня.

Про это слушать я не хотела. Просто не могла. Внутри разгорался пожар, и голова, казалось, трещала по швам. А потому я спросила о другом.

− Сколько же ему лет сейчас?

− Семьдесят четыре, − ответил Синар, вызвав оторопь. − Почти сорок лет Рион бороздит просторы космоса. И не пугайся так, по нашим меркам это небольшой срок. Рион молодой капитан, но обладающий опытом многих своих прежних воплощений. Он почти незаменим.

− Сорок лет одинокого холодного космоса? Боже…

− Похоже, мне стоит самому просить об отстранении, мне не стоило…

− А вот я подозреваю обратное: мне предстоит еще узнать очень много, верно?

− Главное не все сразу, Карина, не все сразу. Сознание огораживает нас от того, к чему мы не готовы, не просто так. Не вовремя вспыхнувшие воспоминания могут быть опасны. Как и разгневанный капитан, − добавил он тихо, глядя мне за спину.

На пороге стоял Рион и сверлил Синара недобрым взглядом.

− Видимо, опрометчиво было с моей стороны оставлять Карину с самым болтливым в мире психологом.

− Не знаю, как в мире, но на этом корабле я определенно самый болтливый психолог, − усмехнулся Синар. − И самый быстрый, − добавил он и прошмыгнул мимо Риона в дверь.

Мы остались одни. В каюте Риона. И, честно говоря, я не знала, как теперь вести себя с ним. А он… смотрел, не мигая, ничем мне не помогая.

− Неотложные дела? − начала нерешительно.

− Прости, что пришлось уйти. Не хотел оставлять тебя.

− Ничего, − чуть смущенно улыбнулась я. − Мы провели время с пользой.

− Ты, наверное, голодна. Надо поесть. Артуки, ты всегда любила их, и они понравились тебе сейчас. На «Страннике» можно раздобыть и кое-что еще, правда, Хитана пока одобрила не весь список. Пойдем, попробуем что-нибудь, пока она не видит.

− Нет. Я… Не сейчас.

− Хорошо. − Он подошел ближе. − Я понимаю, ты растеряна. – Притронулся к волосам, провел, едва касаясь, заглянул в глаза. − Я так скучал.

И сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Ничего не осталось, кроме его глаз и переполняющего душу счастья. Просто оттого, что он рядом. Непостижимо.

− Все это так странно, − прошептала я.

− Айнарин, − выдохнул он.

Я нахмурилась и на шаг отошла.

− Расскажи мне о ней. О том, что случилось.

− О ней… Карина. Я привыкну. И расскажу. Айнарин была исследователем, самоотверженным, смелым и устремленным. Ты… Она погибла на Земле. Мы были уверены, что она взорвалась вместе с кораблем, и душу ее отбросило далеко в неизведанный космос. А потом, позже, выяснилось, что на «Стремительном» в момент взрыва не было экипажа, но мы знали, что они все равно погибли и искать их поздно. Поиски не стоили бы изменения статуса планеты и внимания к ней дзайнитов. Я был уверен, что потерял тебя навсегда!

Так все и было. Я знала это. Знала, но до конца принять не могла.

− Ты… любил ее?

− Да. Любил. Тебя, Айни. Люблю.

Он провел пальцами по щеке и приподнял мое лицо за подбородок, явно намереваясь поцеловать.

− Не надо, − чуть слышно попросила я. − Я… Я в любом случае не она, понимаешь? И мне не нравится, когда меня называют чужим именем, а потом… целуют.

− И то и другое не нравится? − с улыбкой спросил он.

− Рион!

− Хорошо, Карина. Но ведь ты сама назвала меня полным именем, от которого я отказался, потеряв тебя. Никто больше не называет меня так, никогда.

− Назвала, − не стала я спорить. − Но не понимаю, что со мной, и… Мне плохо от этого.

− Ты сопротивляешься, эта планета сковала твое сознание, ты не хочешь поверить…

Прозвучало как обвинение. Я посмотрела на него неверяще, возмущенно.

− Земля − моя родина. И сейчас ей угрожает опасность.

− Эту проблему решат.

− Решат? − спросила недоверчиво. − И что именно это означает? Дзайниты знают про аргат! На Земле!

− С дзайнитами разберется Совет.

− Совет? Но мы и есть орудие Совета! То есть… Ты, «Странник». Как именно они разберутся?

− Нас это уже не касается.

− Как это не касается? − опешила я. − Объясни!

− «Странник» больше не участвует в этой миссии.

− И кто это решил, Совет или ты?

− Айнарин…

Опять! Сколько можно?!

− Нужно поднять аргат, − настаивала я. − Дзайниты не оставят Землю, пока он там.

− Нет. Дзайнитами займется Совет, − повторил он упрямо. − А аргат… Это тоже будем решать не мы. Айна… Карина, все это сейчас неважно.

− Что может быть важнее?!

− Ты, − улыбнулся Рион. − Удивительное, невероятное и самое прекрасное из возможных явление.

Мне хотелось рычать. Это не капитан, а настоящий баран. Непробиваемый!

− Рион, это похищение! Ты это осознаешь? Нельзя удерживать человека против его воли! − зашла я с другой стороны.

− Хочешь уйти? − спросил он.

И этот простой, казалось бы, вопрос поставил меня в тупик. А Рион, воспользовавшись моим замешательством, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и все-таки поцеловал. Упоительно нежно и бережно, так, что сердце выпрыгивало из груди и мечтало навсегда слиться с его.

И как с ним разговаривать?

− Как долго я ждала…

Я услышала собственный шепот будто со стороны и моментально отрезвела. В голове все смешалось. Опять накатили какие-то картинки-воспоминания, большую часть которых я не понимала. Смазанные, странные образы затопили, не позволяя вынырнуть и нормально вдохнуть, отделить одно от другого. Стало страшно, в груди разгорелся пожар.

− Айни… Карина!

Тревожный голос заставил открыть глаза, но легче не стало. Я смотрела на Риона, но видела совершенно другого мужчину. Чем-то неуловимо похожего, но другого, и при этом точно знала, что это тоже он.