− Перегрузка не позволит ему… Ты хочешь пожертвовать «Стремительным»?

− Если ты согласен рискнуть вместе со мной.

− Я всегда с тобой, ты же знаешь, − улыбнулся Тантус.

Мы забрали аргат и направили корабль прочь от планеты, пустив охотников по ложному следу. Как и предсказывал Тан, «Стремительный», не выдержав нагрузки, взорвался на окраине этой звездной системы. Я видела его последний полет из падающего на планету катера.

− Похоже, катер задело при обстреле. Прости меня, Тан.

− Еще увидимся, лучик, − улыбнулся друг. − Еще увидимся.

По моей вине он погиб. Он, Ватэль и Юна − удивительная пара салэдов, нашедших друг друга в космосе. Я убила их всех, но спасла аргат. Этот камень − мощнейший источник энергии, но не в этом даже его главная ценность. Аргат помогает достигнуть процветания и благоденствия, притягивая самые светоносные и живительные космические токи, дает развитие целой планете! Когда-то единый такой камень был во власти Совета и передавался наиболее достойным, чьи планеты угасали и нуждались в нем. На время. А потом корысть одной из планет привела к тому, что камень был разрушен, и осколки его затерялись в просторах космоса. Я нашла один из них, так необходимый с трудом восстанавливающейся после разрушений Актании…

Но теперь он будет дремать в непроницаемом контейнере, ожидая своего часа. Вместе со мной.

***

Я ощущала космос внутри себя. Настолько широкий и необъятный, что это пугало и ошеломляло одновременно. Я больше не была собой − кем-то непостижимым, мудрым и лишь смутно, неуловимо знакомым. Не просто человеком − полноправной, самоосознающей частицей Вселенной… Приоткрывшаяся было створка закрылась, и, вздохнув, я вновь смогла стать собой.

Перед глазами плыло и двоилось, душу раздирали тоска и… неожиданная решимость.

− Карина, что с тобой? − коснулся меня Гарун. − Ты потеряла сознание, и кошка твоя кричала.

− Прости, что напугала. Как думаешь, они смогут воспользоваться нашей навигационной системой, чтобы найти корабль и… аргат?

− Нет. Но если они и сами знают примерное местоположение, то…

− То это дело времени. И вторжения на Землю.

− Совет этого не допустит, − в ужасе прошептал Гарун.

− Совет далеко. Нужно выбираться. Есть идеи?

− Карина… Откуда ты знаешь про аргат и…

− Не сейчас, − замотала головой. − Если я свихнусь здесь и сейчас, выбраться нам будет в разы сложнее. А если начну думать об этом − точно свихнусь.

− Понял, − невозмутимо ответил Гарун. Наверное, стрессоустойчивость у него в крови. − Я разобрался в схеме блокировки двери и, возможно, сумею открыть, но… Боюсь, сработает тревога.

− Дай посмотрю. Тут каналы переплетены, размотай.

Еще один изумленный взгляд Гаруна, и новая вспышка боли. Не сейчас!

− Ты сумел понять, о чем говорили дзайниты? Зачем напали? − спросила, пока он ковырялся в панели.

− Похоже, решили, что мы тоже ищем аргат.

− И захотели устранить конкурентов? Почему не убили сразу?

− Убили? − Гарун даже отвлекся от своего занятия. − Не думаю… Впрочем, ты права, такие как они способны на убийство. Возможно, считают, что мы знаем точное место. И… Кажется, они заинтересовались тобой, ты с Земли…

− Новость так себе, − пробормотала я.

− Получилось! − вдруг восхищенно воскликнул он и отодвинулся от двери. − Только, Карина… Наш челнок поврежден, улететь мы все равно не сможем.

− Подадим сигнал «Страннику» и… активируем оружие, − сказала я и собиралась нажать на панель, но не успела. Дверь сама отъехала в сторону.

От чуждого, инопланетного клекота заложило уши, а потом в меня ткнули какой-то электрической штукой, и я потеряла сознание.

Я очнулась на холодном столе. В глаза били яркие прожектора, практически полностью ослепляя. Но даже толком не видя, я точно знала − вокруг меня стоят жуткие серокожие карлики.

Дернулась, но тело будто сковало, пошевелить удавалось только глазами. Незавидное положение. Страх пульсировал в груди огненным шаром, а когда ко мне склонилось почти треугольное с большими миндалевидными глазами лицо − накатила настоящая паника.

− Что тебе надо?! − крикнула мысленно и получила в ответ такой силы ментальный удар, что из глаз брызнули слезы.

В лоб будто бы ввинчивался бур. Меня тошнило от страха и боли, страстно хотелось хотя бы просто повернуть голову, но перед внутренним взором упорно взрывались разноцветные ядовитые вспышки.

«Я, наверное, ослепну», − подумала отстраненно и закричала, когда от затылка по всему телу вниз прострелило болью.

Одна судорога, выгибая тело дугой, сменяла другую, и я уже едва дышала.

Мне не понравилась встреча с салэдом? Что ж, дзайниты в сотню раз хуже!

Воспоминание о «Страннике» разлилось по сердцу неожиданным теплом. Как бы я хотела оказаться сейчас там…

Когда заверещали сирены и послышался грохот, в первый момент подумала − мне мерещится. А потом в нос ударило жуткой вонью, смесью паленой резины и обгорелой плоти, и чья-то прохладная рука коснулась моей.

− Тшш…

На глаза опустилась другая ладонь, и уже через мгновение я могла видеть.

− Саэлрион!

Я подскочила и обняла любимого.

− Айнарин. − Полный облегчения вздох.

Отстранившись, тряхнула головой, с непониманием посмотрела на Риона.

− Нет. Нет! − завертела головой сильнее. − Я − Карина!

− Тише, моя лаи-ян, все хорошо. Но надо уходить. Прилетят другие. Дзайниты никогда не летают поодиночке.

− Да, знаю, − кивнула я и ужаснулась. Действительно знаю! Что происходит?!

Выражение лица Риона было непередаваемым. Трепет, восторг, обожание и, кажется, счастье. Мне опять нестерпимо захотелось обнять его, но вместо этого я нахмурилась. И Рион тут же помрачнел.

− Уходим… Карина. − И он потянул меня за руку.

− Постой! Гарун и Етя!

Из помещения, где меня держали, мы вышли в коридор противного коричневого цвета. Здесь стоял гул, а стены покрывала рябь, будто движется гигантский слизняк. Гадость!

Несколько раз попадались дзайниты, и Рион без колебаний расстреливал их из бластера. Тех, что мучили меня, к слову, постигла та же участь.