Моя суровая наставница методично готовила меня к чему-то, возможно, пока неизвестной мне войне. Я не возражала и не бунтовала. Мне нравилось проводить время с бабушкой, пока ее не стало. Затем я оказалась предоставлена самой себе, одинокая и растерянная. Но мне почему-то показалось необходимым продолжать тренировки. Ради нее.

Я отвернулась от окна и подошла к разобранной постели. Усевшись поудобнее, скрестила ноги и сложила ладони перед грудью, как будто для молитвы. Я не знала точно, как раньше люди обращались к богам, ведь в нашем мире уже давным-давно никто им не поклоняется. Сложенные ладони символизируют скорее сосредоточенность, чем молитву.

Сделав глубокий вдох, я призвала пустоту, и она с радостью пришла. Словно старый добрый друг, обняла меня, завернула в свои теплые объятия. Мир вокруг меня поблек, звуки исчезли. Мысли, что беспокоили меня, весь шум, который отвлекал — все это погрузилось в темноту, постепенно заполняющую мой разум. Я бросала свои страхи и раздражение в бесконечное ничто и чувствовала, как груз на моих плечах становится легче.

Наконец, когда не осталось больше ничего, когда все, что мешало мне дышать, исчезло в бездонной пропасти пустоты, я открыла глаза и сделала глубокий вдох. Теперь я была спокойна. Я твердо пообещала себе, что больше никому не позволю вторгаться в свое личное пространство. Самое главное — сохранять это чувство гармонии внутри.

Поднявшись с узкой кровати, я бросила на нее пестрое покрывало и закинула тяжелую сумку на плечо.

— Посмотрим, что вы мне приготовили на сегодня, декан Дамиано, — ухмыльнулась я. — У меня для вас тоже припасена пара сюрпризов.

— Вот теперь я узнаю свою Мирру, — одобрительно произнесло альтер эго.

Тем не менее, пока я закрывала дверь на ключ, успела быстрым взглядом просканировать этаж на наличие раздражающих деканов. Так, просто на всякий случай. Не обнаружив никаких признаков человеческого присутствия, со спокойной душой направилась на третий этаж. Мы с Эм договорились встретиться на лестнице, но вместо подруги я увидела широкоплечего рослого Дана. Тот кого-то поджидал.

Я недовольно поджала губы и приблизилась к парню, расслабленно подпирающему стенку.

— Привет! А я как раз жду вас с Эм, — жизнерадостно сообщил он, скалясь во все зубы.

— Этого еще не хватало, — пробормотала я в расстройстве и добавила уже громче, чтобы парень гарантированно расслышал, — ты так и будешь за нами везде таскаться?

— Конечно, ты ведь моя подопечная, плюс подружка у тебя миленькая. У нее чудесные голубые глаза, — протянул мечтательно этот тип и нахально подмигнул мне. — Очень приятное дополнение к обязанностям наставника.

— Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я не твой друг, поэтому прекрати мне подмигивать и делать неуместные намеки.

— О чем ты? — спросил парень и для большей убедительности озадаченно почесал затылок.

— Не смей распускать руки и лезть к моей подруге, ясно? Она приличная девушка. — Я зло уставилась на второкурсника.

— Я и не собирался! — возмутился тот в ответ.

— Я не глухая и слышу, о чем болтают вокруг. Ты успел перевстречаться со всеми вокруг и поразбивать кучу сердец. Предупреждаю тебя, будь с Эм осторожнее, она не такая, как все твои девицы. К тому же, она слишком дорога мне, чтобы отдавать тебе на потеху!

— По-твоему, я монстр?! Что значит, отдавать на потеху! — Дан начал злиться, тонкие ноздри гневно раздувались.

— Просто выбери себе более доступную цель, тебе ведь все равно с кем, верно?

— Что-о-о?! — прогремел парень и угрожающе навис надо мной. Серые глаза начали стремительно светлеть, на их дне засветился недобрый огонек.

— Что слышал! — огрызнулась в ответ я, не давая себя запугать.

Мы стояли напротив друг друга, сжав кулаки, с трудом сдерживаясь. Дело могло принять крутой оборот, но вмешалась появившаяся на лестнице Эм.

— Что вы тут делаете? Такое ощущение, что вы сейчас подеретесь. — Девушка переводила недоуменный взгляд с меня на Дана и обратно.

Она была в курсе того, как я относилась к сложившейся ситуации с наставником. Когда я спросила ее, как мне быть, девушка только развела руками. Ей ведь тоже не повезло, ее наставником стал Аштон, который прилип к ней, как осенний лист к подошве сапога.

— Ничего, — недовольно буркнул парень, демонстративно отвернувшись от меня.

— Ничего особенного, — подтвердила я и, подхватив подругу под руку, направилась вниз по лестнице.

В таком состоянии в столовой нас и обнаружил Аштон. Он хмуро глянул на Дана, намекая на то, что парень лишний за нашим столом, но тот не внял невысказанному намеку и продолжил невозмутимо поглощать завтрак, расположившись рядом со мной. Аштон пожал плечами и сел напротив, рядом с Эм. Подруга продолжала подозрительно оглядывать нас с парнем, по-прежнему не понимая, какая ашара между намипробежала.

— У вас сегодня тренировка с Дамиано? — спросил Аштон, втыкая вилку в приличный кусок ветчины и запихивая его в рот целиком.

— Да, наконец-то! — мечтательно вздохнула Эм. — Я ждала ее всю неделю.

Дан недовольно посмотрел на девушку, но, заметив мой пристальный взгляд, фыркнул и уткнулся в свой завтрак.

— Не особо радуйся, мелкая. Декан выбьет из вас всю романтическую дурь. Он мужик жесткий и бескомпромиссный, — хмыкнул Аштон, — но особенно не поздоровится этой дохлячке.

Я в неверии уставилась на его палец, бесстыдно указывающий не на кого-то, а на меня!

— Что? — прошипела я, растеряв все обретенное за время медитации спокойствие.

— Ты себя в зеркало видела? Против Дамиано тебе не выстоять и секунды, белобрысая, — хохотнул Аштон, откинувшись на спинку стула.

— Ты кого белобрысой назвал? — вмешался Дан, чуть приподнявшись.

Опешив, я уставилась на грозно сжимающего кулаки парня. Он решил меня защитить? Несмотря на то, что мы поцапались на лестнице? От своего без пяти минут врага я такого не ожидала, ведь еще утром мы были готовы вцепиться зубами другу другу в глотки. Теперь же «наставник» за меня заступился. Я все еще продолжала изумленно хлопать глазами, когда в назревающую ссору вмешалась Эм.

— Прекратите сейчас же! — Девушка стукнула по столу маленькой ладошкой. — Вы все сегодня бешенина объелись, что ли?!

— Пусть твой брат следит за своим языком. — Дан демонстративно игнорировал вскочившего со своего места Аштона. — Мирра моя подопечная, оскорбляя ее, он оскорбляет и меня.

— Ха! Кому ты угрожаешь? Здесь не Темный лес, если ты не заметил, никто тебе не подчиняется, твой род не играет никакой роли, — пренебрежительно передернул широкими плечами Аштон.

— Я не имею привычки прятаться за свои родом, ты, грязный лорк! — окончательно озверел Дан, корпусом подаваясь вперед. — Но не забывай, что я лучший на курсе и легко могу