Сначала магические потоки коснулись моих ног, затем рук, а когда добрались до головы, я внезапно почувствовала, как что-то пытается проникнуть за мои родовые щиты — те самые, которые надежно скрывали Из от внешнего мира.

Задохнувшись от возмущения, я резко распахнула глаза и впилась злым взглядом в лиррона, который, не обращая на меня внимания, продолжал напевать. Ощущение давления прошло, а взамен ему пришло обещанное покалывание. Я немного успокоилась и снова закрыла глаза. Вдруг в странную мелодию начали вплетаться слова на незнакомом мне языке, создавая причудливую вязь из предложений. Покалывание усилилось и стало почти нестерпимым, а затем все внезапно закончилось.

— Готово, — слабым голосом произнес пушистый.

— Спасибо, — сказала я и тут же недовольно добавила. — Зачем ты пытался приподнять мои щиты?

— Кто? Я? — невинно захлопал круглыми глазищами лиррон.

— Брось, я знаю, как чувствуешь себя при ментальной атаке. Не отпирайся!

— Прости. — Лиррон виновато опустил все еще покрытую серой пылью голову. — Я чувствую в тебе что-то необычное, присутствие какой-то незнакомой магии. Мне стало любопытно, и я решил взглянуть. Ты знаешь, что помимо родовой защиты, на тебе стоит ментальный блок?

— Блок? — Я немного растерялась. — У меня нет ничего, кроме родового щита. Когда моя семья поняла, что Талант уже не проявится, ограничитель сняли.

Я не стала рассказывать о том, что на вступительном испытании члены комиссии обнаружили у меня Талант, но почему-то решили держать эту информацию в секрете.

— Это очень странно, потому что нечто подобное я и почувствовал. Защита настолько старая, что через нее не пробиться. Она словно монолитная стена, сквозь нее не смогла пройти даже моя магия, — задумчиво почесал за ухом лиррон. — Такое ощущение, что блок наложили еще до твоего рождения.

— Его можно снять?

— Только тот, кто поставил, сможет его снять, Мирра.

Лиррон замер в нерешительности, как будто хотел что-то добавить, и я выжидающе смотрела на него. Наконец, он произнес:

— Мирра, я думаю, у тебя есть Талант. Но… но боюсь, что ты не сможешь им пользоваться, пока стоит эта стена. Она мешает его полноценному развитию.

— Значит, Талант так и останется запертым внутри?

— Да.

Я задумчиво закусила губу. Пусть я не питала на этот счет особых надежд и не стремилась добиться большого карьерного роста, однако узнать о том, что Из навсегда так и останется лишь голосом в голове, было для меня ударом. Я вновь почувствовала себя ущербной. Уже в который раз.

— Что же, я не могу с этим ничего поделать, — встряхнулась я, заталкивая глубоко внутрь щемящую грусть, на миг сжавшую сердце.

— Я могу попробовать узнать, кто именно поставил блок… — начал было лиррон, но я остановила его.

— Не стоит, Зима. Я благодарна тебе за заботу, но со своими проблемами я разберусь сама.

Зимфаил задумчиво посмотрел на меня, но благоразумно промолчал, закрывая неприятную тему.

— Вернемся к медальону. Теперь в твою ауру вплетена наша магия и ты можешь без опаски прикасаться к артефактам любого происхождения.

— Это артефакт? — удивилась я.

— Конечно, а ты что подумала? — лиррон посмотрел на меня как на редкостную дурочку.

— Я не лиррон, чтобы узнавать артефакты по одному их виду. Мне нужно прикоснуться к вещи, чтобы понять, — огрызнулась я в ответ.

Пушистый хмыкнул, но не стал развивать тему моей необразованности в области артефакторики. Я была готова взорваться от любопытства и от нетерпения пританцовывала на месте. Зимфаил молча подал мне сверкающий медальон, я осторожно протянула руку, чтобы аккуратно взять его.

Вещица была небольшого размера, примерно в четверть моей ладони, узкий продолговатый корпус имел крышку, на которой радугой сверкала россыпь самоцветов. Я попыталась поддеть крышку ногтем, но та не поддавалась. Покрутив медальон и так, и эдак, я взялась за него всерьез, под дружные подбадривая Зимфаила и Из, которая осмелела и подала голос, как только услышала, что лиррон не может ее обнаружить. Достав маникюрные ножнички, я принялась ковыряться в крохотном замочке.

— Давай, попробуй повернуть вот здесь! — лез под руку лиррон.

— Да-да! Вот тут! — азартно вторила ему Из.

— Да замолчите вы оба! От вашего гомона я не могу сосредоточиться, — не выдержав, рявкнула я и тут же закусила губу, сообразив, что только что выдала себя с головой. Но лиррон был так увлечен моими манипуляциями, что даже не заметил моей оплошности.

Внезапно в крышке неприступного медальона что-то тихо щелкнуло. На миг я замерла в предвкушении, а потом с опаской открыла загадочный артефакт.

Нашим взорам открылась старая пожелтевшая фотография, на которой был изображен молодой красивый мужчина, на полных губах которого играла добродушная улыбка, а черные волосы крупными локонами разметались по широким плечам, обтянутым военным мундиром. Рядом с мужчиной стояла женщина, но так как часть фотографии была обрезана, рассмотреть ее было невозможно.

Я задумчиво разглядывала изображение и не могла понять, почему этот человек кажется мне таким знакомым. Какая-то мысль щекотала край сознания, но мне никак не удавалось поймать ее.

Тем временем Зимфаил сковырнул краешек фото и потянул его на себя.

— Ты что творишь?! — возмутилась я. — Аккуратнее!

— Там что-то есть, — упрямо запыхтел пушистый, пытаясь отделить фотокарточку от металлического дна.

— Что там? — вездесущей Из тоже не терпелось узнать, что же скрывает за собой загадочное фото.

Наконец, лиррону удалось отклеить старую бумагу и на дне медальона обнаружились нацарапанные буквы: «А.Д. и Л.А.»

— Это что еще такое? — почесал лиррон нос.

— Наверное, это инициалы мужчины с фото, а вторые — женщины, что стоит рядом, — я задумчиво провела пальцем по тонким линиям. — Но почему такая ценная вещь оказалась здесь, в какой-то заброшенной кладовке в академии?

— Понятия не имею. Интересно, кто этот человек?

— Ясно, что он был военным, посмотри на его форму. — Свербящее чувство снова вернулось, что-то не давало мне покоя, и я не могла понять, что именно. — Может быть, это просто забытая кем-то вещица и никакого особенного значения она не имеет?

— Это артефакт, Мирра, причем довольно мощный. Мое чутье никогда меня не подводит.

— Как думаешь, что он может? — я потыкала пальцем в медальон.

— Судя по запаху — это довольно мощная защита. Я чую присутствие иллюзорной магии, — Зимфаил принюхался, — и чего-то еще. Мммм… не могу разобрать. Следы слишком старые, затертые.

— Что ты имеешь в виду под следами? — полюбопытствовала я, ведь не каждый день можно расспросить лиррона про природу его магии.

— Каждый раз, когда артефакт активируют, остается след — магическая эманация. Этим артефактом не пользовались лет двадцать, как минимум. Я чувствую, что в последний раз его практически выжали до донышка.