тихо бубнить себе под нос, я направилась к стеллажу с учебниками по орнитологии и зоологии. Он находился в самом углу просторного помещения и занимал практически все пространство от окна до стены. Поиски нужной книги по морским птицам заняли какое- то время, но вскоре она обнаружилась на самом верху высокой полки.

Оглядевшись в поисках лестницы, я заметила ее у соседнего стеллажа. Пришлось основательно поднатужиться, чтобы подтащить ее к нужному месту. Я взобралась наверх и уже успела вытащила нужную книгу, как вдруг лестница зашаталась, и вместе с ней покачнулась я.

Пытаясь обрести баланс, я выпустила из рук толстенную энциклопедию птиц Восточного континента, и книга с жутким свистом полетела вниз. Зажмурившись, я услышала сначала звук удара, а потом сдавленное «ох». Глянув вниз, я увидела недовольно потирающую плечо блондинку. Незнакомка злобно глянула на меня и зашипела.

— Прости! Лестница покачнулась, и я не смогла удержать книгу, — покаянно произнесла я, быстро спускаясь.

— Идиотка!

От того, с какой злостью это было сказано, я опешила и во все глаза уставилась на незнакомку. Та была ослепительно красива, холодные голубые глаза и роскошные золотистые волосы выдавали в ней флориннийку. Безумно злую флориннийку — прекрасное лицо исказила гримаса.

— Ты меня чуть не убила своей дурацкой книгой! Криворукая идиотка!

— Извини, это вышло случайно, — я проглотила резкие слова, рвущиеся наружу. Хоть я уронила энциклопедию не нарочно, флориннийка все же пострадала из-за моей неуклюжести.

— Ты за это поплатишься! — блондинка гневно пнула лежащую перед ней книгу, и та отлетела на добрую пару лигов. Такого кощунства по отношению к древнему фолианту я выдержать не смогла.

— Виновата я, а не книга, не стоит так обращаться с хрупкой древностью, ей почти триста лет.

— Может, мне стоит пнуть тебя?! Тогда мы будем в расчете, — девица уставилась на меня, будто ожидая положительного ответа.

— Она совсем озверела?! Это мы ей сейчас напинаем! — завопила в голове Из, и я была с ней полностью согласна. Моему терпению пришел конец.

— Ну попробуй, если такая смелая, — зло усмехнулась я в ответ.

Флориннийка, явно не ожидавшая отпора, взъярилась еще больше и действительно попыталась нанести удар ногой в изящной туфельке с острым носом. Но, естественно, ей это не удалось. Не зря все эти годы меня муштровали, словно солдата из Паркаса. Обычно боевые тренировки не входят в программу образования юных девиц, но бабушка настояла, и теперь я была этому рада. Благодаря ей я могла постоять за себя.

Нога блондинки прошла в каком-то сане от моей голени, но цели не достигла, потому что я провернула стандартный уличный прием, и паркасская боевая подготовка была тут совершенно ни при чем. Быстро шагнув в сторону и развернувшись, я сделала блондинке банальную подсечку. Совершенно машинально. Честное слово, это не я, это инстинкты, которые вбивали в меня с детства! Тело среагировало быстрее, чем я успела остановиться. Девица, потеряв опору, полетела на пол и растянулась передо мной.

— Бабушка бы тобой гордилась, — довольно протянула Из.

— Ты не ушиблась? Здесь очень скользкие полы, — произнесла я и протянула противнице руку. Слова Из напомнили мне, что силу к тем, кто слабее, применять — это низко. Не такому учила меня моя наставница.

— Ты на меня напала! Я пожалуюсь на тебя ректору! — визгливо завопила флориннийка, растеряв всю свою холодную красоту.

— Не понимаю, о чем ты? Здесь просто очень скользко. Ты, видимо, поскользнулась. Твое слово — против моего, — хладнокровно припечатала я.

— Ты еще пожалеешь об этом, — прошипела незнакомка, словно рассерженная ашара. — Попомни мои слова!

С трудом поднявшись, блондинка круто развернулась и, чеканя шаг, пошла вдоль стеллажей. Когда она скрылась из виду, я с облегчением вздохнула. Все-таки я не любила драки и теперь чувствовала себя немного виноватой. В конце концов, я и правда уронила на эту девушку книгу.

С другой стороны, пинать такой древний экземпляр — это просто преступление! Кстати, о книге! Я аккуратно подобрала пострадавшую энциклопедию с пола и, стряхнув с нее пыль, направилась к своему столу.

На моем месте сидел черноволосый парень. Нахмурившись, я подошла и недовольно произнесла:

— Тут занято.

Парень не спеша обернулся, и я узнала того, с кем сталкивалась уже не первый раз. Причем последнее наше столкновение закончилось моим же позорным бегством. Всю неделю я успешно скрывалась, но парню из столовой наконец удалось меня выследить.

— Интересно, с какой целью?

— Может быть, ты ему понравилась? — задумчиво прошелестел голос Из.

Я настороженно посмотрела на второкурсника, а он, улыбнувшись, встал и протянул мне руку.

— Давай знакомиться, я Дан.

— Мирра. — Я неуверенно пожала жестковатую на ощупь руку, а когда попыталась отнять свою, то новый знакомый ее попросту не отпустил.

Я уставилась на Дана, не понимая, что он от меня хочет. Осторожно потянула конечность на себя — безрезультатно. Парень крепко держал меня, при этом внимательно изучая. От пристального взгляда мне стало неловко, и я, резко дернувшись, освободилась от странного рукопожатия.

— Что тебе нужно? — спросила, недовольно потирая ладонь.

— Ничего, — парень обезоруживающе улыбнулся, — просто хотел представиться. В прошлый раз ты так быстро убежала, что я не успел.

Напоминание о моем позорном бегстве заставило щеки вспыхнуть. Заметив мое смущение, наглец растянул губы в довольной ухмылке.

— Ищешь описание птиц для занятий у Дамиано?

— Да, но… — я не успела сказать, что информация нужна не мне, а моей подруге, потому что настырный парень меня тут же перебил.

— Я могу рассказать тебе о любой птице. Я провел много времени в Темном лесу. Ты ведь тоже оттуда, да?

Я вновь открыла рот, чтобы ответить, но не успела и слова вставить. Парень продолжил болтать, схватив меня за локоть и усадив рядом с собой.

— Я часто гулял по лесу и любил наблюдать за птицами. Темный лес — удивительное место. Но ты, конечно же, об этом знаешь, ведь ты тоже там жила.

— Почему ты хочешь мне помочь? — я подозрительно посмотрела прямо в светло-серые глаза.

— Ты, наверное, не в курсе, но мы почти соседи, — доверительно произнес парень и наклонился ко мне, — я бы даже сказал, земляки. А это накладывает на меня определенные обязательства. Ты первокурсница, и значит — я стану твоим наставником.

— В каком смысле наставником?! — от такой наглости я опешила.

— Разве ты не знаешь, что второкурсники помогают новичкам? Обычно наставничество распределяют так, чтобы студенты родом из одной местности помогали друг другу.

— Откуда ты вообще знаешь, что я из Темного леса?

— Профессор Мевдис меня просветила и попросила взять на себя заботу о тебе. Что