— У меня нет дочери. Ты что-то путаешь, — дрожащим голосом ответила Альбина.

— Да ну? — Он подошёл ближе и облокотился плечом о стену у двери. — Странно получается, твоя мать становится матерью новорождённой девочки в тот же день, когда ты якобы была на приёме у стоматолога. И мисс Дункан не стояла на учёте в женской консультации. Да и отец твой умер, когда тебе было всего семь.

— А что, забеременеть можно только в браке? — Альбина вопросительно вскинула брови. — Моя мать жила гражданским браком. Не вижу проблемы.

— Сожительствовала. — Стивен усмехнулся и скрестил руки, отрываясь от стены. — И сожителя закрыли за систематические избиения.

Альбине сверлила его взглядом, а сама не знала, как выкручиваться. Элиас убьёт её. Точно убьёт. И маму с Сильвией убьёт.

— Агент Б-блейк…

— Стивен. Можно просто Стив.

— Стивен, С-с-тив… — Альбина обессилено упала на колени и заплакала. — Он убьёт нас. Он уже чуть не убил меня. Солофф… С-солофф, он… Он страшный человек! Если он узнает, что я его сдала, он… он… — Она всё пыталась успокоиться, но истерика только усиливалась. — Солофф и мою дочь продаст! Даже не поморщится!

Альбина разревелась ещё сильнее. Стивен сел рядом и приобнял её. Чувствовал он себя очень неловко, но это хоть что-то. Успокоить её необходимо. Стив поднял её с пола и повёл к кровати. Усадив Альбину, он принёс стакан воды.

Она почти успокоилась, но остаточные всхлипы не давали заговорить. Стивен ждал. Терпение — не самая сильная черта Блейка, тем менее сегодня он был образцом выдержки.

Альбина допила воду и вздохнула.

— Готова говорить?

Она закивала, обхватив себя за плечи.

— Я забеременела, когда мне было шестнадцать. Глупая девчонка вылезла в окно на дискотеку. Напилась. А дальше задержка…

Мать Альбины не хотела, чтобы в их маленьком городке все показывали пальцем. Перевела дочь на домашнее обучение, ходили в больницу к знакомому врачу. Делать аборт было поздно — срок уже был приличный, чтобы подвергать риску организм молодой девушки. Мисс Дункан всегда хотела, чтобы дочь пошла учиться. Получила профессию. Вышла в люди.

— Вышла в люди, называется. — Альбина горько усмехнулась, с долей стыда взглянув на Стивена. — Нет, я поступила! Мы даже смогли переехать в Балтимор! А потом я попала к Элиасу.

— Но как? Твоя мать зна…

— Нет, не знает. — Она опустила глаза и закусила губу. — Я пришла к Солоффу устроиться официанткой. Отработала пару месяцев. Он хорошо платил. Потом тонко намекнул перейти на другую «должность». Я отказалась. На что он показал фотки мамы и дочки. И сказал, что с ними может что-то случиться, если я не соглашусь. Вот так я стала шлюхой.

Альбина три раза за четыре года пыталась сбежать. Но каждый раз её находили. Солофф не стеснялся применять любые методы: избивал, бил током, вешал. А самое мерзкое во всей этой ситуации — при каждом избиении присутствовал врач, который контролировал всё. Следил, чтобы не били до потери сознания или того хуже. Если Элиас перебарщивал — откачивали и снова били.

— Год назад я сдалась. — Альбина выдохнула. Было видно, что ей очень тяжело рассказывать. — Да и он пригрозил, что если попытаюсь ещё раз, то на сайте увижу уже свою дочь. Спрос на детей среди извращенцев огромен. Он не человек, Стивен. Он… — Она снова расплакалась.

— Солофф арестован, — сказал Стив. Она подняла на него удивлённые глаза. — Точнее, он под домашним арестом. Так что сейчас защитить тебя и твоих родных немного проще. Солофф не способен на данный момент круглосуточно следить за кем-то. Ему самому нужно спасаться, а не контролировать тебя или кого-то ещё. Тем более ты же не знала до этого момента. Так что он вполне уверен, что ты так же боишься.

— А если он узнает? — Альбина шмыгнула носом, переваривая сказанное.

— Не узнает. Мы поместим вас троих в программу защиты свидетелей. Поверь, даже я знать не буду, где ты. В качестве вашей же безопасности. Создаются новые личности, новые документы, другой город. Возможно, даже другая страна. Даже если захочет — не найдёт.

— Но ведь он может кого-то послать к моей матери, а их там не будет. — Альбина всё пыталась найти подвох. Больше даже не подвох, а мелочь, которую могли упустить агенты.

— И это мы тоже продумали. — Стивен улыбнулся и присел к ней на кровать. — В ночь, когда будет проводиться операция, твои родные будут перевезены. Солоффу и его людям будет не до твоей матери с дочкой.

— Красиво поёшь, агент. — Альбина немного повеселела, но животный страх всё ещё маячил где-то рядом. Да и невозможно избавиться от такого страха, который накапливался долгих четыре года. — А если что-то пойдёт не так?

— Если ты будешь выполнять то, что скажу тебе я, всё будет по плану. Обещаю.

— И обещание не сдержал, — прошептал Стивен.

— А ты узнал, кто тебе анонимное сообщение прислал? — спросила Чарли.

— Да. В один из дней подготовки с Альбиной разговорились.

— А как ты смогла отправить анонимку в бюро? — спросил Стивен. Почему-то он был уверен, что это сделала она.

— Это не я была. — Альбина опустила глаза. — У меня на такое смелости бы не хватило…

Оказывается, за день до того, как Стивен получил анонимное сообщение, у Элиаса сбежала девушка. Подгадала момент и ударила ногой в дверь клетки, выбив зубы одному из охранников.

— Смышлёная девчонка. — Альбина усмехнулась. — Кричала постоянно, что у неё друг федерал. Только откуда у бродяжки могут быть такие друзья…

— Погоди. Смешная такая, кудрявая и веснушками? — Стивен тяжело задышал.

Около года назад Стивен принимал участие в операции по задержанию проституток на улицах. Но к ним прицепилась девушка. Просила какую-то мелочь. Пригрозить, что сейчас увезут её в участок — значит, раскрыть себя. А этого допустить никак нельзя было. Поэтому Стив всунул ей в руки несколько купюр.

После задержания он частенько видел её на улице. Подкидывал деньги, иногда угощал ужином. Родителей у девочки не было. Сбежала из приёмной семьи из-за побоев. Когда Стивен предложил помощь, она умоляла его не лезть в это дело. Социальные службы просто привезут её обратно в семью, ничего не решив. Как сказала девочка: уж лучше бомжевать, чем каждый день быть избитой за то, что дышишь.

Только сейчас он понял, почему в записке было написано именно про проституцию! Стивен цокнул языком и прикрыл глаза: тяжело было признать, что он не понял «шифр». А ведь всё было так просто…

— И где она сейчас, не знаешь? — спросил Стивен с опаской.

— Не знаю. Знаю, что мертва.

Шарлотта