Нагнулся к краю пирамиды, поднес бинокль к глазам, положилего на выступ, подвернувшийся как нельзя кстати, и посмотрел на своего врага.Алый Король буквально прыгнул на него, и Роланд увидел именно то, что и ожидал:старика с огромным носом, крючковатым и бесформенным, словно слепленным извоска; красные губы цвели средь белоснежной бороды; белоснежные же волосыспускались по спине Алого Короля чуть ли не до костлявого зада. Его пылающее отярости лицо смотрело на странников. На ярко-красном одеянии Алого Короля Роландразглядел серебристые зигзаги молний и каббалистические знаки. Сюзанна, Эдди иДжейк приняли бы его за Рождественского деда. Роланд видел его, каким он был:исчадием ада, сущим дьяволом.

— КАКОЙ ЖЕ ТЫ НЕРАСТОРОПНЫЙ! — так же насмешливо крикнулстрелок. — ПОПРОБУЙ ТРИ, МОЖЕТ, ТРИ СРАЗУ ПОМОГУТ ТЕБЕ ДОБИТЬСЯ СВОЕГО!

Бинокль чем-то напоминал Роланду песочные часы, положенныена бок. Стрелок наблюдал, как Большой Алый Король подпрыгивает на месте,комично трясет руками перед лицом. Роланду показалось, что видит ящик у ногодетой в красное фигуры, но точно сказать не мог. Витые железные опоры междупоручнем и полом балкона закрывали ящик, если он там и был.

«Наверное, его боезапас, — думал он. — Должен быть. Исколько снитчей уместится в таком ящике? Двадцать? Пятьдесят?» Значения это неимело. Если Алый Король не мог бросить одновременно больше двенадцати снитчей,то Роланд мог гарантировать, сшибет все, что швырнет в его сторону старыйдемон. В конце концов, этому его научили, такая уж у него была профессия.

К сожалению, Алый Король знал об этом не хуже Роланда.

Тварь на балконе издала еще один ужасный, рвущий барабанныеперепонки крик (Патрик заткнул грязные уши грязными же пальцами) и, вроде бы,сунулся в ящик за очередной порцией снитчей. Потом, однако, остановился. Роланднаблюдал, как он подошел к самому ограждению… а потом всмотрелся в глазастрелка. Красным, сжигающим взглядом. Роланд тут же опустил бинокль, чтобывзгляд этот его не зачаровал.

А вслед за взглядом к нему полетел голос Короля: «ТОГДАПОДОЖДИ, НЕМНОГО… И ПОДУМАЙ О ТОМ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРИОБРЕСТИ, РОЛАНД! ПОДУМАЙ,КАК ОНА БЛИЗКО! И… ПОСЛУШАЙ! УСЛЫШЬ ПЕСНЮ, КОТОРУЮ ПОЕТ ТВОЯ ЛЮБИМАЯ!»

На том Алый Король замолчал. Не послышалось и воя очередных,брошенных им снитчей. Так что до ушей Роланда только посвист ветра… и то, чтопредлагал ему послушать Алый Король.

Зов Башни.

«Приходи, Роланд», — пели голоса. Источником этих голосовбыли розы, набирающие силу Лучи, но, прежде всего, сама Башня, которую он искалвсю жизнь, которую он уже видел перед собой… но к которой его не подпускали,теперь, когда он, наконец-то пришел к ней. Если бы он перевалил через вершинупоследнего холма, на открытой местности его ждала бы неминуемая смерть. Ноголос Башни напоминал рыбный крючок, крепко зацепившийся в мозгу. И крючок этоттянул, тянул его к Башне. Алый Король знал, крючок все сделает сам, ему нужнотолько ждать. И по мере того, как шло время, Роланд понял, что удержаться запирамидой ему не удастся. Потому что сила зовущих голосов нарастала. Пока онмог противостоять им. Пока противостоял, Но день катился к вечеру, а онистановились все громче, все настойчивее. И, с нарастающим ужасом, Роландосознал, почему в своих снах и видениях всегда видел себя идущим к Темной Башнена закате, когда небо на западе становилось продолжением поля роз, превращаявесь мир в ведро крови, удерживаемое на одной-единственной опоре, черной, какполночь, четко выделяющейся на фоне горящего горизонта. Он видел себяподходящим к Башне на закате, потому что именно в этот момент усиливающийся зовБашни сокрушил бы его силу воли. И он бы пошел к ней. Ни одна сила на Земле несмогла бы его остановить.

«Приходи… приходи…» превратилось в «ПРИХОДИ… ПРИХОДИ…», апотом в «ПРИХОДИ! ПРИХОДИ!» Его голова раскалывалась от этого зова. Емухотелось откликнуться на него. Вновь и вновь он поднимался на колени, а потомзаставлял себя лечь, спиной к пирамиде.

Патрик смотрел на него с нарастающим страхом. Может, онсовсем не чувствовал зова Башни, может, зов этот на него не действовал (Роландпонимал, что такое возможно), но он знал, что происходит.

5

Они пролежали за пирамидой, по прикидкам Роланд, примерно счас, прежде чем Король запустил еще пару снитчей. На этот раз они облетелипирамиду с двух сторон, развернулись чуть ли не сразу, и начали стремительносближаться. Первым Роланд разобрался с правым снитчем, в мгновение окапереместил револьвер влево и сшиб второй снитч. Взорвался он достаточно близко,чтобы волна теплого воздуха окатила стрелку лицо, но, по крайней мере, обошлосьбез осколков. Похоже, при взрыве снитчи уничтожались целиком.

— ПОПРОБУЙ ЕЩЕ! — крикнул Роланд. В горле у него пересохло,но он знал, что слова долетят до адресата: воздух в этом месте способствовалразговорам на большом расстоянии. И он знал, что каждое его слово — кинжал,вонзающийся в тело сумасшедшего старика. Однако, ему хватало своих проблем. ЗовБашни все усиливался.

— ПРИХОДИ, СТРЕЛОК! — донесся до него голос Алого Короля. —МОЖЕТ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ВОЙТИ В БАШНЮ! МЫ МОЖЕМ ПОСОВЕЩАТЬСЯ НАСЕЙ ПРЕДМЕТ, ПОЧЕМУ НЕТ?

К своему ужасу Роланд подумал, что почувствовал в голосеискренние нотки.

«Да, — мрачно подумал он. — И мы выпьем кофе. Устроим себенебольшой пикник».

Он вытащил из кармана часы, открыл крышку. Стрелки шустробежали назад. Роланд привалился спиной к пирамиде и закрыл глаза. Стало толькохуже. Зов Башни

(приходи, Роланд, приходи, стрелок, каммала-кам-кец, теперьпутешествию конец )

стал громче, настойчивее. Он открыл глаза, посмотрел на незнающее прощения синее небо, облака, бегущие к Темной Башне на конце поля роз.

И пытка продолжилась.

6

Он выдержал еще час, в течение которого тени кустов ирастущих неподалеку роз только удлинялись, надеясь, но, похоже, напрасно, что вголову придет какая-нибудь мысль, какая-нибудь блестящая идея, которая позволитне вверять собственную жизнь и судьбу в руки талантливого, но слабоумногоюноши, находящегося рядом с ним. Но, когда солнце заскользило к западномугоризонту, а синее небо над головой начало темнеть, он понял, что другихвариантов у него не осталось. Стрелки на карманных часах все быстрее отсчитывалиминуты и часы в обратную сторону. Роланд понимал, что скоро они начнутвращаться. И как только это произойдет, он пойдет к Башне. Пойдет, наплевав наснитчи (и на все прочее, что могло лежать в ящике у ног Алого Короля). Он могбежать прямо, бежать зигзагом, падать на землю, ползти, но, понимал, при самомлучшем раскладе сумеет преодолеть половину расстояния до Темной Башни, преждечем его разнесет на куски.

И он умрет среди роз.