— Где второй вагкх? Генерал приказал доставить к нему двух смертных!

Мермен низко склонил голову и с дрожью в голосе произнес:

— Мы смогли обнаружить только одного вагкха. Королева обещает, что второй будет найден в кратчайшее время, и мы незамедлительно отдадим его вам.

— Разве я обязан выслушивать эти жалкие оправдания? Мы получили приказ доставить во дворец хозяина двух человек. Передайте Блейбери, что она будет наказана за неповиновение!

Красные глаза андраса скользнули по мерменам, и он медленно поднял руку.

— Ты передашь ей мои слова!

Он ткнул пальцем в одного из водных людей. Того, который стоял дальше от него.

— А ты…

Он взмахнул рукой и через всю грудь ближайшего к нему мермена пролегли кровавые полосы. Из них потекла черная кровь. Андрас ударил еще раз, и голова водного человека отделилась от шеи и повисла на лоскуте кожи. Первый мермен взвыл от ужаса и нырнул в воду. Тело с полуоторванной головой упало на плот. Андрас ударил его трехпалой ногой с острыми, как у птицы когтями и сбросил в воду. Гдаш услышал, как он сдавленно прошептал:

— Хоть что-то… Хоть какое-то удовлетворение…

И тут андрас перехватил удивленный взгляд вагкха и зло, как собака, ощерился на Гдаша:

— Трясешься от страха, смертный? Не бойся, — андрас перестал скалиться и изобразил на лице что-то похожее на улыбку, — генерал приказал доставить тебя живым.

— С чего ты взял, что я тебя боюсь? — Гдаш встал в полный рост и широко расставил ноги, чтобы удержаться на колеблющемся плоту. Ростом он был с андраса и так же широк в плечах. — К счастью для тебя, летун, у меня нет клинка. Поэтому считай, тебе крупно повезло!

Взгляд андраса из насмешливого стал удивленным:

— Забавно. Первый раз встречаю смертного, который не боится меня…

Он еще раз смерил Гдаша оценивающим взглядом и добавил:

— Мне тоже жаль, что у тебя нет клинка, вагкх. Интересно было бы посмотреть, на что ты способен.

Демон задумчиво провел рукой по волосам, отбрасывая их за плечи.

— Хотя, как знать, может быть, ты и найдешь свой меч… Тогда не забудь позвать меня.

— Не волнуйся. Не забуду.

Андрас кивнул головой, словно они заключили сделку, и махнул рукой другим демонам, которые все это время кружили вокруг. Два из них тут же спикировали вниз и подхватили Гдаша под мышки. Они полетели в ночь, постепенно набирая высоту. Последнее, что услышал Гдаш, были слова командира андрасов:

— Поторопитесь! Генерал ждет нас до восхода солнца!

Ваал был доволен. Его встретили с большой помпой и разместили в покоях, соседствующих с комнатами Астарота. Демон только подумал о том, что неплохо бы закусить после долгого утомительного пути, как ему принесли ужин. Или завтрак. Это как посмотреть. Солнце еще не взошло, но вот-вот должно было появиться над горизонтом. Великий герцог решил, что сейчас все-таки ужин. Позавтракает он несколько часов спустя и, как он надеялся, вместе с повелителем андрасов.

Демоны отличались друг от друга, но Ваал был самым необычным из них. Начать с того, что у него не было крыльев. Он путешествовал в небольшом палантине, который несли на плечах демоны-слуги. Стенки палантина были так густо украшены драгоценными камнями, что в лучах солнца он сверкал как звезда. Многие из андрасов завидовали Ваалу, и пытались жаловаться на него Астароту. Но повелитель андрасов смотрел сквозь пальцы на любовь герцога к драгоценностям и шикарным нарядам, поэтому остальным в конце концов тоже пришлось смириться.

Правда, демоны не упускали случая донести на него, но Астарот пока благоволил к нему, и все попытки «доброжелателей» очернить Ваала ни к чему не приводили. К тому же Великий герцог имел настолько обширную шпионскую сеть, что всегда был в курсе всего происходящего. При желании он сам мог становиться невидимым. Вот и сейчас, еще до разговора с Астаротом он догадывался, зачем его пригласили. Дело было очень щепетильным и касалось одной смертной женщины.

Ваал снисходительно усмехнулся: повелитель все же еще очень молод, раз его настолько волнуют женщины, пусть даже они и красивы. По его мнению, все женщины были абсолютно одинаковы по своей сущности и не заслуживали ни его внимания, ни внимания повелителя… Герцог аккуратно расправил кружевное жабо на шее и потянулся за очередным куском. В данный момент его маленькое толстое тело венчала жабья голова. По его желанию она могла становиться кошачьей или человеческой. В последнем случае у него на голове появлялась небольшая золотая корона, подтверждающая его высокий статус. Но жабьей головой есть было все же удобнее… Любой кусок, даже самый большой, легко помещался в таком огромном рту.

А покушать Ваал любил. Его живот толстым мешком торчал впереди и мешал несоразмерно маленьким ножкам быстро нести своего хозяина по полу. Иногда Великий герцог даже спотыкался, не замечая небольших неровностей у себя на пути. Правда, он не смог припомнить, чтобы кто-нибудь из других андрасов хоть раз улыбнулся, заметив его случайную неловкость.

Ваал успел хорошо ублажить свой желудок, когда ночь за окном комнаты посветлела. Её чернота сменилась серым сумраком, стирая сверкающие звезды и открывая сине-зеленый океан. И в эту самую минуту в дверях появился андрас-стражник. Он учтиво поклонился толстому демону и озвучил приглашение повелителя. Ваал тут же скатился с дивана, на котором сидел, и поспешил к дверям. Ждать Астарот очень не любил. Это знали все демоны без исключения.

Стражник не спешил, стараясь идти медленно, для того чтобы сытно поевший герцог не заработал ненужную отдышку. Ваал же, наоборот, торопился. Его маленькие кривые ножки семенили по гладкому мозаичному полу. Он на ходу вытер длинный лягушачий рот и поправил манжеты на свои винные цвета бархатном костюме. Через десяток шагов он догадался, куда его ведет стражник. Это был зал приемов. Спустя еще десяток он понял, что не ошибся. Он вообще редко ошибался.

Как только Ваал ступил на порог зала и увидел Астарота, сидящего на огромном обсидиановом троне, его голова тут же преобразилась, став кошачьей. Великий герцог мягко улыбнулся, оскалив мелкие белые зубы. В это же время его раскосые глаза оценивали обстановку в комнате. Он отметил, что генерал Саргатанас, стоящий около трона, бледен и выглядит подавленным. Астарот тоже был мрачен. Его блестящие черные волосы падали на лицо, закрывая левый глаз. Руки лежали на подлокотниках кресла, но были не расслаблены, а сжаты в кулаки.

Сегодня повелитель андрасов был одет в черную с серебристой вышивкой короткую тунику. Ваал огорченно вздохнул. Сколько раз он просил Астарота одеваться более пышно! Сколько изысканных тканей и великолепных драгоценностей он ему подарил! Все впустую. Повелитель любил простую еду и простую одежду. Он говорил, что ему так удобнее. Великий герцог хотел еще раз вздохнуть, но вовремя спохватился. Астарот сегодня был явно не в настроении. Нужно было постараться успокоить его, а не усугублять ситуацию…