Челнок, меж тем наплевав на приказ, через тридцать секунд силового допроса узнал у Дана имя того, кто убил командира отряда и штатного проводника. Никто за это на Дана косо не смотрел – и так ясно, что палач сектантов способен добыть любую нужную ему информацию.

Шли настолько быстро, насколько хватало сил, регулярно получая от конвоя затрещины и тычки. Сектанты спуску пленникам не давали. Сначала их завели в какой-то подземный тоннель, пропахший сыростью и плесенью. Тоннель когда-то имел множество отводов и рукавов, но теперь каждый второй из них был старательно перекрыт крупным мусором или искусственно созданным завалом. Охраны в тоннеле не было, мутантов и крыс Серый тоже не заметил, но по многочисленным оберткам от еды и прочему бытовому мусору было ясно, что тоннель активно используется.

В одном из рукавов, закрытом решеткой, послышался громкий звериный рык. Оглянувшись, Серый заметил в просвете полупрозрачный силуэт. Кто это, домашний любимец сектантов? Кровосос был молодым и одноруким, он злобно закрутил свои присоски вокруг круглого рта и показался во весь рост – двухметровое чудище ударило единственным кулаком по металлу решетки, но та не поддалась. Тогда мутант просунул между прутьями руку и попытался достать кого-нибудь из людей. Идущий позади Серого сектант по-хозяйски стукнул тварь по конечности, и кровосос, жалобно зарычав, убрался восвояси.

По пути Челнок перебирал отобранные у пленников персональные детекторы, но ничего интересного так и не нашел. Разве что составленная Крюком карта района, расположенного за Рыжим лесом, наводила на мысль о том, что этот проводник оказался слишком хорошо осведомлен о районе, который сами сектанты считали неприступным и непроходимым для чужаков. Крюк был не просто достоин мести Челнока, он был опасен для всего «братства» в целом. Серый довольно улыбнулся, когда новый командир отряда молча забросил в карман его собственный наладонник, – хорошо, что он успел стереть всю важную информацию до того, как прибор попал в руки сектантов.

Выход на поверхность обнаружился примерно через триста метров, прямо в чистом поле, с этого места до так называемого форта было не больше ста шагов. Оглядевшись, Серый увидел, что вокруг базы сектанты подготовили два ряда надежных укреплений, не осталось сомнений, что форт готовится отразить очередную атаку военных. Получается, что неизвестный предатель снова предупредил сектантов о нападении.

Вот за такими размышлениями Серый добрел до входа в форт. Это было скопление одно-, двух-и трехэтажных строений на окраине Припяти. По сути, они относились к тому самому заводу железобетонных конструкций № 3 города атомщиков, который и являлся конечной целью похода. Сам завод – дюжину крупных корпусов с массой вспомогательных построек – через полгода после первого выброса накрыли консервы, с тех пор на закрытой Зоной территории никто не бывал, если не считать просочившихся сквозь заслон ученых. Высокий дымчатый купол «мешка» был отсюда как на ладони, за крайним зданием форта, – до него было не больше ста метров, а если пройти вдоль края консервов на запад, то через сто пятьдесят метров будет небольшой овраг, около которого вошли в консервы Мэг, Долл и Монгол. Это было почти девять месяцев назад.

До того случая здания нынешнего форта пустовали, здесь хозяйничали мутанты и аномалии, земля плотно покрылась густой растительностью, а сами строения ветшали не по дням, а по часам. «Братство Зоны» в считаные дни навело на территории порядок, перебило тварей, огородило ловушки. Скромные серые строения ощетинились пулеметами и крупнокалиберными орудиями, а единственный воздушный коридор намертво перекрыли комплексы зенитных установок.

Челнок довел пленных до приземистого, но хорошо сохранившегося здания в западном крыле форта. Когда-то оно было либо котельной, либо плавильней, об этом свидетельствовали четыре огромных котла, сваленные около стен, – лишний мусор просто вынесли на улицу и побросали недалеко от входа. На первом посту их встретил сутулый двухметровый здоровяк в потертой шинели советского образца. Перекинувшись с ним парой фраз, Челнок вошел внутрь и через минуту появился в сопровождении человека славянского типа – белесого, невысокого, с едва заметной щетиной и густой шевелюрой. Грегор осмотрел пленных, кивнул Челноку и вошел в здание.

Через пять минут трое бравых адептов профессионально ошмонали пленников, изъяли рюкзаки, отобрали артефакты и все, что имело хоть какую-то ценность. Потом заставили снять защитные комбинезоны и повели внутрь.

Штаб-квартира форта находилась в просторном зале, сюда стащили более-менее сохранившуюся мебель – два дивана, письменный стол, два больших сейфа. На одном из диванов сидел крупный огненно-рыжий человек, скрестив руки на груди, с закрытыми глазами. Из его уст вырывался чуть слышный шепот молитвы, слов которой было не разобрать. Голова покачивалась в такт речи, накинутый на затылок капюшон понемногу сползал назад. Когда в зал ввели пленников, мужчина окинул их взглядом, таким же мертвенно спокойным, как у Менеса, но твердым и будто прожигающим насквозь.

За столом сидел другой человек, низкого роста, худой, лысый, морщинистый. Костлявые пальцы сжимали рукоять костыля из резного дерева, с золотистым шаром на конце. Взглянув на него, Серый сразу же отвел взгляд, потому что человек смотрел точно на него, но, не разжимая век, будто слепой пес.

Рыжий поднялся и подошел к Максу вплотную, а затем резко, без замаха ударил его в живот. Макс рухнул на пол, хватая ртом воздух.

Стоявший рядом охранник рывком поднял старателя, и рыжий, сощурив глаза, заглянул ему в лицо:

– Имя?!!

Макс еще не успел отдышаться, поэтому его ответа никто не услышал. Рыжий поелозил нижней челюстью, примериваясь к следующему удару, но нанести его не успел.

– Чего вы от нас хотите? – спросил Серый, чтобы отвлечь рыжего на себя.

Рыжий побагровел и, в очередной раз пожевав челюстью, шагнул к тому, кто посмел открыть рот без разрешения.

– Не надо, Мирра, они и так все расскажут, – просипел из-за стола худой. – Сядь.

Тот, кого назвали Миррой, цыкнул зубом и отошел к своему дивану. Серый только сейчас заметил, что сзади за ним тянется длинная ряса.

– Вот этого достопочтенного человека, – Мирра почти кричал, показывая рукой на худого, – «Обелиск» наделил даром. Озарение снизошло на него во время божественного гнева, и теперь он видит то, что не дано видеть другим. – Худой чуть заметно кивнул. – Исход наделил его одним даром, отняв другой – возможность видеть, как обычные люди. Например, он знает, когда человек говорит правду, а когда лжет. Поэтому я вас предупреждаю: если не хотите умереть долгой и мучительной смертью, не лгите.

– Мы расскажем все, что вас интересует, – быстро ответил Серый.

– Я и не сомневался, – усмехнулся Мирра и спросил уже совершенно другим тоном: – Ты у них главный?

– Нет, у нас нет главного.

– Но ты знаешь больше других, это так?

– Так точно! – по-военному ответил Серый.

– Интересно. – Мирра погладил бородку и указал на ДП, стоящий перед худым: – Тогда скажи мне, что это?