Зомби из бывших военных несли в руках оружие, точно такие же автоматы, как у первого убитого зомбяка. Воевать с такой армией не было никакого смысла, результат был известен заранее. Это только кажется, что зомбяки неуклюжи и нерасторопны, на деле стреляют они немногим хуже живых солдат, разве что более медлительны, но если ударят разом в двадцать-трид цать стволов, разнесут обоих в клочья.

– Откуда их здесь столько? – Мэг оказалась рядом, выглядывала из-за спины Монгола.

– Ясное дело, охраняли что-то. Надо убираться отсюда, что-то на душе становится неспокойно.

– И вон смотри… – Мэг указала куда-то вниз, но военный старатель уже никуда не смотрел.

– Спускаемся, – прошептал Монгол на ухо Мэг. – Если б нас было пятнадцать человек, мы бы их за три минуты убрали, а так…

Монгол выглядел почти как зомби, в том смысле, что паршиво. От военного комбинезона высокой защиты СКАТ осталось лишь название – в нескольких местах сквозь решето из обрывков кевлара и металлических пластин виднелись намотанные на тело бинты, следствие прошедших ранее стычек. Левое плечо зафиксировано и прижато к телу, голова в крови, широкая рана на шее, вокруг массивные кровоподтеки.

Парень сбежал с заваленного балкона и, попав в тень, почти исчез из виду. Алекс скорее почувствовал, чем увидел, что Мэг идет следом. Он ощущал каждый шаг сестры, каждое ее движение – боль в ноге, онемевшие пальцы рук, головокружение не давали сосредоточиться. Скользкий металл норовил уйти из-под ног, наконец из темноты вынырнула рука Монгола, девушка ухватилась за нее и спрыгнула вниз.

– Непонятно, – послышался ее голос, – более продуктивно было бы завалить здание вовсе, чем регулярно проводить здесь зачистки.

– Они что, дураки что ли, денег себя лишать? – отозвался Монгол. Из-за игры света и тени он до сих пор оставался почти невидим, только блеск стали оружия выдавал его присутствие. – Вон сколько здесь аномалий, здесь после каждого выброса по десятку артефактов рождается. А зачистки им только в радость были, тогда из мутантов, кроме собак да плотей, никого и не было.

– А кровососы? А химеры? – возразила Мэг.

– Химеры позже появились. А кровососы редко встречались. Солдаты на каждом углу растяжки устанавливали и датчики движения. Так что ничем особо не рисковали, а если уж чуяли какую-то опасность, зачищали здание при помощи тяжелого оружия. И ты забываешь еще один момент: здание упадет, а обломки останутся, а за обломками средним по размеру тварям как раз удобно прятаться.

– Ладно, убедил. Слушай, Монгол, а где они выбросы пережидали?

– Не знаю, нам это сейчас ни к чему…

Серый очнулся оттого, что его волокли по ступенькам два человека в экзоскелетах. Тащили его за ноги, не особенно церемонясь о сохранности головы и прочих частей тела. Впрочем, глупо было рассчитывать на деликатность со стороны «братьев». Странно, что они вообще не пристрелили всех, кроме Птицы. Серого уложили на траву рядом с Даном, по сравнению с ним Серый себя не так уж плохо чувствовал: немного кружилась голова, да болело колено, потому что одна из газовых гранат попала как раз в ногу. Дан до сих пор был без сознания, даже в полутьме была заметна его мертвенная бледность, но парень дышал. Может быть, даже жаль, что дышал, потому что «братство» не оставляет в живых чужаков, сектанты убивают всех, как только получат свое. Следующим выволокли Птицу, так же бесцеремонно и без малейшего пиетета. Птица в полуобмороке шарил руками вокруг, будто что-то искал. И это показалось Серому странным: умник действительно нажал кнопку, приводя ДП в действие, хотя не знал, что тот – сплошная бутафория. А значит, он не хотел, чтобы дестабилизатор достался сектантам. Что это значит? Значит, Птица никакой ни предатель, выходит…

Рядом бухнули тела Санитара и Макса, оба были связаны и оба в сознании, потому что успели надеть противогазы до того, как едкий дым свалил их с ног. Оба оказали сопротивление и даже подстрелили одного из бойцов «братства» – тело в комбинезоне секты лежало сразу у входа, над ним колдовали еще два сектанта. Даже если тот выживет, Максу и Санитару сопротивление еще припомнят.

– Все на месте? – раздался голос над Серым. Серый впервые поднял голову и разглядел напавший на них отряд. Полтора десятка бойцов: пятеро, окружив пленных, держали их под стволами автоматов, готовые успокоить особо ретивых, если таковые найдутся. За их спинами возвышались три фигуры в экзоскелетах, вооруженные «гауссами», ходячие танки несли походный дозор. Еще один такой находился с другой стороны башни, вооруженный ручным пулеметом. Двое боевиков секты пытались перевязать раненого, но тому, похоже, оставалось жить совсем недолго. Аккурат над Серым стоял человек без шлема, примерно сорока лет, густые черные волосы, собранные сзади в хвост, тонкие черты лица, аккуратно остриженная борода, что в Зоне редкость, и очень спокойные, почти черные глаза. Его комбинезон был чистым и блестящим, будто только что вышел из рук мастера, а на рукаве красовалась золоченая гербовая нашивка, выдававшая в нем высокий чин в иерархии секты.

– Да, все пятеро, – ответил высокий худой парень в грязном комбинезоне. Его глаза горели нескрываемой злобой. – Но с ними был еще шестой. Он убил Сапа и Маркера, я хочу знать его имя!

– На все воля «Обелиска»! – Главный сектант все так же бесстрастно провел рукой ото лба до подбородка, чуть прикрыв глаза. – Я знаю, Челнок, что Сап был для тебя больше чем командиром, но у тебя еще будет время поквитаться с нашими врагами. Эти люди нужны Мирре, – высокопоставленный адепт бросил еще один взгляд в небо, – но когда он закончит беседовать с ними, ты узнаешь все, что тебе нужно. Прибор нашли?

– Да, мы успели вовремя, – Челнок повернулся к своему человеку и передал ему в руки ДП Птицы, – вон тот в зеленом комбинезоне хотел его уничтожить, но не успел.

– А код?

– Не знаю, – ответил тот, кого называли Челноком, – даже если он и был введен, экран уже погас. Надо набирать снова.

– Да? – Черный наклонился над умником и посветил фонариком ему в лицо. Птица открыл глаза и застонал. – Значит, это ты знаешь код? Ну, что ж, тем проще. Он хоть живой?

– Живой. Ранен только, но Крыс ему здоровье поправит. – Говоря это, Челнок улыбнулся, темнота скрыла глаза, но не интонацию.

– Скоро исход. – Черный вновь выпрямился, закрыв глаза, замер на секунду и, глубоко вздохнув, развернулся к пленникам. – Челнок, отведешь их в форт. Доставишь живыми всех и передашь Грегору. На этом твоя задача закончится. Отряд теперь твой – Сап долго и верно служил нам, теперь «Обелиск» хочет, чтобы ему служил ты! Отправляйтесь!

– Менес.

– Что еще?

– Мне нужен хороший следопыт вместо Маркера. Я бы хотел Саная, поможешь?

– Ты сделал большое дело, я думаю, Мирра позволит, – пообещал Менес. – Идите.

Идите – это было мягко сказано. Челнок лично привел в сознание Дана, отбив ему все ребра, а пока тот приходил в себя, он менее травматично, но не менее настойчиво поставил на ноги Птицу. Когда выяснилось, что умник почти не может ходить, пришлось Максу и Санитару брать его под руки и тащить на себе. На Серого сгрузили рюкзаки, выбрав из них предварительно все, что могло послужить оружием. Серый думал, что пленников заставят тащить на себе еще и раненого бойца «братства», но сектанты не доверили своего товарища врагам.