месте, либо аккуратненько складывать мусор.

– Мои братья – не мусор, ты, щенок! – разъярился вдруг Далсинор и взмахнул топором возле моего носа. – Пора бы научиться держать ответ за свои поганые слова!

– Да что я такого сказал-то?! – искренне удивился я. – Чего вы взъелись? Всё это время я вёл себя предельно доброжелательно и учтиво!

– Это ты так думаешь, – буркнул Арнео и похлопал гнома по плечу. – Успокойтесь, почтенный Далсинор. Дураку всё равно ничего не докажешь.

– Но я и правда считаю…

– И дураки в принципе считать не умеют! – наставительно перебил меня, вновь обращаясь к гному, Арнео.

Далсинор недовольно опустил топор и уставился во мрак лежащего впереди тоннеля. Я не стал больше отвлекать этих двоих своими репликами, а снова пристегнул ножны к поясу. И промолчал. Моё восприятие художника уже подметило важный факт, но озвучивать его мне расхотелось.

Дело в том, что, как показало и более близкое рассмотрение, кости вокруг не были обглоданы. На них не было ни одной трещинки или царапинки, которые всенепременно оставили бы клыки. Более того, каждый фрагмент находился так, что…

– Нет! Не надо ни в чём здесь копаться! – не сдержался язык после того, как мои спутники, начали перемещать кости, не углядев в них ничего таинственного. – Всё здесь – прекрасная картина!

– О чём ты? Опять исключительное сверхчеловеческое восприятие взыграло? Эдакое, что прочим ни за что и не уложить в голове твою гениальность?

Несмотря на непонятную интонацию, слова Арнео мне понравились. Я даже резко остыл. Однако всё равно находился на той стадии прощения, когда не мог не упрекнуть:

– Да. Жаль только, что дураки в принципе плохо объясняют.

– Договаривай уже! – потребовал Далсинор и, откладывая топор в сторону, засучил рукава. – Хочу услышать, что тут прекрасного.

– Если вы настаиваете…

– Да уж. Настаиваем! – с ехидством заполнил паузу после моих слов Арнео и, косо взглянув на гнома, сделал пару аккуратных кошачьих шажков назад.

– Тогда, Лайрэм, – я встал на нужное место, – зажги передо мной магический фонарик. На уровне груди. Вот здесь.

Бог сделал взмах рукой. Образовавшийся на кончиках его пальцев светящийся шарик оторвался от ладони и плавно взлетел вверх.

– Смотрите на тени.

Отбрасываемые на стены контуры разбросанных предметов приняли очень своеобразные очертания. Меня тут же наполнило чувство удовлетворения. Одно дело предполагать что-то, а другое увидеть воочию, как ты изумительно прав и насколько превосходишь интеллектом прочих недалёких особей.

– Теперь плавно веди фонарик вперёд на той же высоте от пола.

– Это драконы дерутся! – первой воскликнула Элдри. – Я так и знала, что здесь дракон!

– Может, и не дракон, – поморщился Арнео.

– Похоже на историю первой эпохи, – заметил гном и, опередив меня, высказал очень разумную мысль. – Полагаю, что теперь настало время вернуться. Нам всем есть, что обдумать и… прости, Странник. Это. Это действительно было красиво. Жутко. Но красиво.

Мы вернулись обратно в зал. Элдри тут же подняла оставленный ею мешочек с камнями и настойчиво, в который раз, протянула его Арнео. Тот вздохнул, но провёл над ним ладонью и попросил девочку заглянуть внутрь. Вместо тёмно-серых булыжников там оказались небольшие полупрозрачные ярко фосфоресцирующие камушки. Элдри восхищённо заахала. Далсинор удивлённо покрутил между пальцев один из камней. Для меня очистка и паяние породы чудом же не являлись, а потому я только хмыкнул свысока.

– Всё. Смотри, чтобы меня никто не трогал, – негромко приказал Арнео и уселся на покрывало, которое он накинул на валун удобной обтекаемой формы. – И не вздумай ничего магического творить, чтобы мне не помешать ненароком!

– Как скажешь.

Остальные тем временем выбрали наиболее хорошо освещённый участок пещеры поодаль, да приступили к приготовлению ужина. Гном неторопливо устанавливал переносную горелку. Элдри выкладывала бурдюки с водой из поклажи, чтобы добраться до требующей подогрева провизии. Мне было хорошо видно их со своего места. И почти не слышно. Это было приятно. С одной стороны, теперь все были заняты делом, обеспечивающим мне будущий комфорт, и при этом меня не трогали. Но, с другой стороны, я сам устроил для себя неприятный момент… когда принялся выяснять, чего же я боялся, чтобы аж ух!

И, судя по всему, этим чем-то была тоска.

…Потому что с каждой минутой ко мне всё ближе и ближе подкрадывалось ощущение, что Ужас Глубин уже воздействовал на меня. Прошло уже около двух часов! Элдри и Далсинор, отужинав, бессовестно устроились спать. Арнео нагло продолжал неподвижно сидеть на своём камне, потеряв связь с реальностью. А я. А я был лишён всякого уюта, занятия и вынужденно не сдвигался с места!

Треклятье Тьмы! Ужас! Вот он ужас какой!

– Это немыслимо просто! – наконец изрёк бог. – Я изучил все нити, все сплетения, а результат по-прежнему кажется мне бредом.

– Отчего же? – оживился я.

– Да потому что, если бы я не сунулся в структуру этого участка мира, то считал бы, что здесь всё прекрасно, – огрызнулся Арнео. – А как может быть прекрасно, если по моему анализу всё здесь уже пожрано дракнярдом?!

Я неопределённо пожал плечами и пошёл к лагерю. Завёрнутые в трубочки лепёшки с пряной сухой мясной начинкой уже остыли, но всё ещё оставались в меру мягкими и вполне съедобными. Так что я вгрызся в одну из них. Желудок, однако, недовольно забурчал. Людям в отличие от гномов требовалось раза в два больше воды, и регулярные трапезы всухомятку грозили гастритом. Но, хотя бы, на этот раз мясо было смешано с кусочками каких-то грибов… не очень-то приятно захрустевших на зубах. Подумав, я налил внутрь лепёшки немного воды из бурдюка. Вкус стал значительно хуже, зато пережёвывание в разы облегчилось. Задумчиво поглядев на меня, Арнео повторил мои манипуляции с походной снедью.

– Ничего не вышло, – сказал бог гному. Далсинор не спал. Он открыл глаза, едва мы приблизились к лагерю, но молчал, выжидательно смотрел на нас и беспощадно портил тем аппетит. – Магия тут бесполезна.

От неприятного известия из могучей глотки вырвался тяжёлый вздох, и гном рассудительно заключил:

– Как бы ни хотелось отдохнуть, стоит поставить дозорного.

– Он подежурит, – продолжая жевать, не раздумывая, глянул я на Арнео.

В отличие от еды, со сном хранитель мира благоразумно не баловался, предпочитая бодрствовать. Однако, он всё равно сначала возмущённо округлил глаза. Лишь по размышлении уняв гордость, согласно кивнул головой.

– Через часа два могу сменить.

– Не понадобится, – ответил Арнео Далсинору. – Я хороший маг, а потому прекрасно обхожусь без сна, если в том есть надобность.

Тут наглец хитро поглядел в мою сторону и добавил:

– Это то, что отличает меня. Делает совершеннее некоторых присутствующих здесь… хм… магов.