— Иногда бывает, что люди развиваются слишком быстро, и общество не успевает меняться за техническим прогрессом, — проговорил Дан, старательно подбирая слова. — И тогда начинается эпоха бунтов, революций и гражданских войн. На Земле это сейчас научились немного сглаживать… Где-то дают обществу выпустить пар, где-то сглаживают последствия, где-то откровенно тормозят развитие… Но если этого не делать — плохо будет. В общем, мы знаем, чем подобное заканчивается. Поэтому и правила такие строгие — даже насчёт ещё не встреченных инопланетян…

— Но ты же сам показывал самовзводный револьвер! — напомнила Пелла. — Значит, не все люди с твоей родины подчиняются этому правилу.

— Ну, во-первых, до таких штуковин вы и сами вскоре додумаетесь… — Дан на секунду задумался. — Пулемёты у вас уже есть, динамит и бездымный порох вы придумали. Скоро на Эрфе будет много такого оружия, которое мы называем автоматическим. Как эти самовзводные револьверы. Дайте только срок. Тем более, ситуация у вас такая, что может войной полыхнуть в любой момент…

— Я запомню… И проверю твои предсказания, так и знай!.. — буркнула Пелла, а Дан только улыбнулся и продолжил:

— А, во-вторых, других землян за это тоже по головке не погладят. По всей видимости, червоточину обнаружили не слишком чистоплотные и законопослушные люди. Впрочем, ничего удивительного. Судя по акценту, мы встретились с представителем одной весьма неприятной культуры… Не буду вдаваться в подробности — просто поверь… У них там в порядке вещей только о своей выгоде думать.

— Так странно! — Пелла неожиданно поймала себя на мысли, что у неё вид здоровенного касадора никак не состыкуется с тем, что он говорит и, главное, сколько он говорит. — Я так привыкла, что ты мало разговариваешь… А здесь ты совсем другой человек. Такой ты и есть настоящий?

— Знаешь, я и сам уже не знаю, какой я на самом деле… — Дан вздохнул. — Я так долго был хмурым касадором, что мне теперь проще им и оставаться. А разговорчивым я становлюсь только здесь, на корабле… Но какой из этих двух человек настоящий? Мне уже кажется, что касадор… А здесь я по привычке играю какую-то роль…

— Прошу заметить, что ваше описание по некоторым признакам совпадает с прогрессирующим диссоциативным расстройством идентичности! — заметил Пал. — Дальнейшее развитие заболевания…

— Пал, прекрати… Тут нет психологов! — оборвал Дан робота. — Мне тут даже лоботомия не грозит. Просто сожгут на костре без всяких диагнозов!

— Тогда рекомендую набрать запас медицинских средств для снятия эмоционального напряжения. Только лучше без снотворного эффекта! — посоветовал Пал, вполне объяснимо проигнорировав усталый взгляд Дана: роботы такие намёки не понимают.

— Хорошо, Пал… — не стал спорить молодой касадор. — Так что, Пелла, не знаю я, кто из нас двоих более настоящий… Тот, кого я старательно изображал из себя много лет, или тот, кого я столько же лет в себе скрывал… Мне кажется, отмороженный касадор в итоге победил.

— Значит… Как только мы поедем назад, ты снова станешь мрачным букой? — расстроенно уточнила Пелла.

— Да, — подтвердил Дан.

— Ладно… Дан, а почему ты тяжелее всех переносишь солнечные бури?

— Анна сказала? — уточнил Дан с улыбкой.

— А ей ничего за это не будет? — жалобно спросила Пелла.

— Нет, конечно… — успокоил девушку молодой касадор. — Я не могу точно сказать, почему мне так плохо из-за местных магнитных бурь. Думаю, это вопрос привычки или каких-то врождённых особенностей. Вы за многие поколения приспособились, а я-то — нет…

Дан честно пытался объяснять то, что он знал. Но ни Пелла, ни Старик не могли понять его объяснений до конца. Эрфа была по-своему уникальной планетой. Во всяком случае для учёных, которые её пытались изучать. Начать с того, что никакой эволюционной теории на Эрфе и в помине не было. Ну откуда ей взяться, если нельзя обнаружить происхождение видов при том видовом разнообразии природной жизни, которое было на планете?

К тому же, надо сказать, что Эрфа вращалась вокруг Гробрудера весьма номинально: Гробрудер просто был больше и массивнее. И, на самом деле, вращение происходило вокруг общего центра масс, который находился над атмосферой гиганта. Отчего в этом месте у него всегда крутился тёмный вихрь, мешавший обнаружить на нём тень от Эрфы, пока она проходила между Гробрудером и Солнцем.

Мало того, Эрфа летела по орбите слишком быстро, чтобы на этой самой орбите оставаться. Тем не менее, она никуда не собиралась улетать — будто так и должно быть, а физика ей не указ. В совместном танце двух планет была достигнута такая синхронность, что путь Гробрудера в небе Эрфы был одинаковым изо дня в день.

В конце тёмной ночи Старого Эдема он появлялся на небосводе, предваряя скорый восход. В зенит планета входила одновременно с солнцем, отбрасывая часть тени на материк, а потом начинала стремиться вниз, закатываясь за горизонт в начале ночи.

Как раз в это время в северном полушарии Эрфы заканчивались марчельские рыжие сумерки, сменяясь ночной темнотой. И темнота эта властвовала над Марчеликой ровно до того момента, пока над краем горизонта не появлялся край Гробрудера, который начинал светить багровым светом. За ночь и утро он пробегал по небу — и уже к середине дня начинал закатываться за горизонт, чтобы успеть добраться к своему восходу в небе Старого Эдема к концу ночи.

И так изо дня в день… Бедные астрономы и учёные Эрфы пытались вывести законы движения небесных тел — и никак не могли этого сделать!.. Ведь когда твоя собственная планета бессовестно нарушает любые правила, а больше в системе местной звезды наблюдать не за чем — то откуда эти самые законы выводить?

Впрочем, у Дана были догадки насчёт некоторых странностей… К сожалению, приборы «Арго», пока тот летел от Гробрудера к Эрфе, не сумели зафиксировать все здешние особенности. Однако некоторые интересные моменты уловить всё-таки удалось…

На снимках, сделанных во время полёта от Гробрудера к Эрфе, Дан обнаружил ещё один объект. Он вращался синхронно с Эрфой вокруг центра масс двойной планетарной системы. Ровные линии и аккуратные формы этого объекта выглядели весьма подозрительно. Однако не позволяли утверждать наверняка, что это не природный каприз. Можно сколько угодно говорить, что природа не любит правильных форм, но кто мы такие, чтобы ей, матушке-природе, указывать? Если сложатся условия — может, и создаст.

А ещё на подозрительном объекте тоже наблюдались признаки электромагнитного излучения, и вот это было крайне странно. Слишком уж маленьким он был, чтобы иметь свои электромагнитные поля…

Подобные странности наводили Дана на мысль о том, что эта система была когда-то искусственно изменена. Конечно, такие предположения он относил к разряду собственных фантазий, не имея возможности доказать что-либо даже самому себе. Однако же… Откуда-то ведь появилась червоточина, которая однажды перебросила с Земли на Эрфу флору и фауну? Так почему бы тем, кто эту червоточину создал, не наплевать на физику ещё раз?