Но как всё это объяснять людям, которые верят в великую «силу Магнетизма и Электрона»?

Дан, конечно же, честно пытался… Где-то своими словами, где-то излагал упрощённую версию, где-то — наоборот, дополнительно разъяснял. Естественно, все эти объяснения заняли не один час и даже не один день. Впрочем, пока Пал изображал из себя аналитический сервер, по зёрнышку просеивая информацию, полученную из уничтоженного робота, делать Пелле и Дану всё равно было нечего…

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 4 апреля 1936 года М.Х.

Утром Дан застал Пеллу в слезах. Девушка сидела в кают-компании «Арго» и смотрела на бесконечное слайд-шоу изображений Земли. На лазерных картинках, испускаемых виртуальным проигрывателем, который ей выдал накануне Дан (чтобы хоть немного помолчать), сменяли друг друга пейзажи, достопримечательности, современные земные города… А Пелла глядела на них и плакала. Рядом лежал обруч погружения в виртуальный мир.

Этим утром Пелла проснулась рано — и сразу полезла «гулять в фотографиях». Она даже не знала, что её название практически совпало с тем, как это называл Старик. Конечно, она не гуляла ни в каких фотографиях, а просто погружалась в виртуальные кусочки Земли. Коллекция этих виртуальных мирков на «Арго» была немаленькой. Всё-таки даже родители Дана, бывало, начинали тосковать по родине. А виртуальные миры передавали полный спектр ощущений, которые испытывает человек в реальности.

Внутри маленьких виртуальных осколков Земли дули ветра, чувствовались запахи, вкусы и температура. Можно было часами изучать Колизей и не понять, что находишься не в настоящем мире. Тонкий обруч легко передавал в мозг все необходимые сигналы. Пелла путешествовала по этим мирам часа три… А потом вышла и с упоением разревелась. Чем и занималась до прихода Дана, включив показ обычных картинок.

— И чего ты ревёшь? — озадаченно спросил касадор.

— Всё ложь… — тихо ответила Пелла. — Мы считали себя потомками Рима и первых христиан, а всё оказалось ложью…

— А!.. Вот оно что… Знаешь, сколько народов на Земле объявляли себя потомками Рима?

— Не знаю, — хлюпая носом, ответила девушка.

— Да все, кто хоть чуть-чуть земли завоевал! Ну или хотел перед другими странами покрасоваться! — улыбнулся Дан. — А потомками первых христиан вы в любом случае являетесь.

— Но… У вас есть всё то, про что мы только в легендах слышали! — возмутилась девушка. — А у нас ничегошеньки!..

— Поэтому вы это всё цените, а мы — нет! — усмехнулся Дан, усаживаясь на стул. — Колизей чуть не растащили на камни для домов — пришлось восстанавливать. Христианство… Забыто в очень многих странах. Иерусалим так и не могут до сих пор мирно поделить… Зря расстраиваешься. Вы, может быть, гораздо больше потомки первых христиан и правопреемники римлян, чем мы сами, Пелла.

— Зато ты можешь взять и на всё это посмотреть! — девушка ткнула тонким пальцем в фотографии. — Прикоснуться к этому…

— Меня увезли с Земли, когда мне было четыре года. Как и ты, я могу на всё это только смотреть. И тем же способом, что и ты… — Дан покачал головой. — И да, хотелось бы мне снова побывать на Земле и прикоснуться к её истории. Но если не получится, сильно я переживать не буду…

— Ты и вправду думаешь, что не сможешь вернуться домой? — спросила Пелла, вытирая слёзы. — Даже если удастся связаться со своими?

— Мне там нечего делать, Пелла, — признался Дан. — Я об этом много думал, поверь. Сначала я верил, что всё получится. Я спасу родителей и вернусь домой. Потом я понял, что могу не успеть спасти родителей, а потом… В общем, я потерял надежду на возвращение. И однажды я подумал, что мне там просто нет места. Представь, приеду я, например, в Старый Эдем. Выйду из порта, и мне там кто-нибудь нахамит. Что я сделаю?

— Улыбнёшься и дашь в рожу! — Пелла и сама невольно улыбнулась: привычки Дана стали в вадсомаде притчей во языцех.

— И чем это закончится, как ты думаешь? — направил Дан её мысли в правильное русло.

— Твоим арестом, — кивнула девушка.

— А это Старый Эдем! — заметил Дан. — Если уж говорить честно и откровенно, не настолько велика пропасть между людьми там и тут… А вот между Землёй и Эрфой пропасть огромна. Чтобы найти своё место на Земле, мне надо было учиться все эти годы. Я бы и сейчас всё ещё учился!

— Тебе двадцать лет! И ты, взрослый мужчина, всё ещё учился бы? — удивилась Пелла.

— Вообще-то двадцать один… И да, ещё восемь лет бы учился, если бы хотел стать кем-то большим, чем обычный оператор рабочих и служебных роботов, — подтвердил Дан. — Земле не нужны люди без профессий и навыков. С работой руками отлично справляются роботы, Пелла. Между нашими обществами три века разницы — и общество Земли успел уйти вперёд.

— Почему так? — непонимающе нахмурила брови Пелла. — Какой у вас там сейчас год идёт?

— 2371-ый нашей… От Рождества Христова, в смысле, — поправился Дан.

— А у нас прошло 1936 лет с момента выборов нового Патриа… — девушка сосредоточенно считала. — Получается больше, чем три века…

— Даже не пытайся! — заверил её Дан совершенно серьёзно. — Из какого столетия ваши предки попали Эрфу — мы не знаем. При прямом вычитании выйдет, что вы перенеслись сюда из 435-го года на моей Земле. Но вы помните о падении Римской Империи. Оно случилось в конце пятого века. Значит, ваши предки должны были сюда попасть веке в шестом. Но тогда вы слишком уж основательно подзабыли латынь… Скорее всего, вы из седьмого века.

— Куда же делись два столетия? — удивилась Пелла.

— Да куда угодно могли! — усмехнулся Дан. — Ты думаешь, вы сразу нового Патриа выбрали? Я уж молчу, что у вас тут всё немного длиннее. Если брать ваши сутки, то в них на пару часов больше, чем в наших, земных. У вас даже дней в году чуточку больше. На Земле никакого 30 февраля не существует, к примеру. Я до сих пор не знаю точной разницы во времени… Но надеюсь, что буду знать, когда Пал закончит расчёты.

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 7 апреля 1936 года М.Х.

— Анализ информации закончен! — сообщил Пал, вползая в медицинский отсек и прерывая трогательный рассказ Дана о сложных взаимоотношениях с родителями. Пелла под конец даже начала всхлипывать, что, надо признать, изрядно нервировало Краснова-младшего.

Вообще-то началось всё с того, что Дан, по её просьбе, решил показать ей медицинские капсулы, но встреча с родителями затянулась, потому что Пелла и тишина — очень плохие приятели. Девушка начала задавать вопросы, на которые ему пришлось отвечать. Появление Пала избавило Дана от этого утомительного занятия. У него уже давно болели с непривычки мышцы лица и горло. И всё от постоянных разговоров.

— Пошли! Расскажешь, что нашёл! — обрадовался Дан.

Презентацию робот решил провести в рубке, где были хорошие голографические экраны. И начал он с того вопроса, который сильно волновал как Дана, так и Пеллу — о чём они не забыли ему сообщить.