— Так что случилось?

Она вздохнула и вытащила из кармана письмо. С мерзким треугольным гербом.

— Посмотри. Сегодня пришло.

Я пробежала взглядом по строчкам.

— Проклятые предки!

Повестку подписал лично Арклин. Его размашистая подпись заняла полбумажки и была припечатана серебристым штампом.

В воздухе разлилась тревога.

— Думаешь, он что-то заподозрил?

Бланш нервно закусила губу, сняла с носа очки.

— Кто ж его знает… Я почувствовала, что блокировка встала. Кажется…

Это «кажется» мне не понравилось. Но если бы Арклин действительно помнил, что вчера учинила моя милая подруга, нас бы обеих уже запихнули в ведомственный изолятор.

— Знаешь что… — задумчиво протянула я. — А у вас в отделе было совещание? Только ты получила повестку?

— Было, но… говорили про уволившихся сборщиков и одного инженера. Надо ехать в газету, подавать объявление… — она на миг замолкла, споткнувшись о собственные слова: — Фло?! Почему ты теперь уверена, что это убийство?!

Жизель вряд ли в этом замешана, но Винсент часто задерживался на работе… Мог ли он быть тем кавалером в маске? Кому еще была выгодна смерть секретаря?

— Винсент теперь за главного? Он вел себя спокойно? Говорил что-нибудь странное?

— Нет! Что случилось?! Что и где ты узнала?!

Ух! Меня окатило ее возбуждением, в желудке все перевернулось, затылок заломило.

— Ладно-ладно! Ничего я не узнала толком, — не расскажу, менталистка продолжит неосознанно меня считывать. — Вчера я ходила в «Изумруд» с Гилейн.

С секундной обидой она справилась быстро.

— И?

— В общем, Марго видела Беатрис на недавнем императорском маскараде с каким-то типом. Так что, наверное, твоя начальница повесилась не от депрессии, как мы думали, а от радости. Не может же быть это просто совпадением.

Бланш некоторое время молчала, не сводя с меня расфокусированного взгляда. А потом выдала:

— Ну мужчина… И что? Если так задуматься… Что в этом странного?

О, бездна, дай мне сил! Я скептически вздохнула в ответ.

— Знаешь, пожалуй, я завтра пойду с тобой. А то у меня есть подозрения, что если ты туда зайдешь, то назад уже не выйдешь. Центральный департамент правопорядка — это тебе не наш учебный зал. Заморочить всем голову не получится.

— Тебя не пустят…

— Пустят. Я сообщу мистеру Арклину новые ценные сведенья. Скажу, что сама ходила на маскарад и видела Беатрис в компании незнакомца, а потом просто забыла про это.

— То есть солжешь?

— То есть солгу.

Чего не сделаешь ради любимой подруги? Ладно, ради нас обеих. Бланш некоторое время смотрела на стену соседнего хлебозавода. Напряжение сменилось облегчением, затем и оно начало таять, оставляя меня в покое.

— Зря мы лезем, — наконец выдала девушка. — Пусть Ведомство разбирается, а нам там лучше не светиться со своими догадками.

— Именно поэтому мы обязаны бдить. Информация лишней не бывает, особенно для тех, кому есть что скрывать. Для нас. А если мы чем-то поможем следствию, то твой Арклин станет думать о деле, а не о подозрительных девицах с фабрики. Пусть типа в маске ищет. Или под Винсента с Жизель копает…

Она поколебалась.

— Я не верю, что Винсент виноват, но постараюсь быть чуткой.

— Вот и прекрасно. Ладно, идем обратно, — я выкинула окурок в окошко. — Пока лорд Крашель не прошел мимо и не придумал нам какие-нибудь дополнительные обязанности за то, что мы не так хорошо изображаем занятость, как другие.

Уже на мостике девушка спросила:

— А как ты вчера сыграла? Без проблем?

— Да-а… — нехотя протянула я. — Выиграла деньжат. Там ничего интересного.

Образ голубоглазого лорда из Берга тут же вспыхнул перед внутренним взором. Нет, ну каков наглец! Но отчаянный! Мне определенно… нравилась эта его черта. Пусть шулер, но выиграть у такого… Губы против воли растянулись в улыбке. Как бы сказал Фрэнки, это высший пилотаж! Как сдать экзамен! Ха! Я шикарна!

— Точно? — с сомнением переспросила менталистка.

Мы уже входили в управляющий зал.

— Потом как-нибудь расскажу.

Плюхнувшись в кресло, все же взялась за заявку на следующий месяц. Раз завтра я сопровождаю Бланш, в банк придется ехать сегодня, иначе миссис Вефлер обозлится. Проклятье, у меня костюм не по погоде!

Достала бланки, принялась складывать цифры из одной бумажки с цифрами из другой и записывать в третью. Все это время начальник склада играл в детскую игру — в «клеточки», мистер Соларо наконец выспался и отправился гулять по цехам, глава ремонтной службы самозабвенно полировал массивный механизм. Лентяи проклятые!

И только на «аквариум» деструкторов, окруженный красными охранными фонарями, я покосилась с завистью. Томми что-то чертил на ватмане, периодически подзывая Нору Барто, та указывала на какие-то места в схеме, и инженер начинал смеяться. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, жаль работали шумоизолирующие структуры, и расслышать что-либо не представлялось возможным. Тихая ненависть заполняла душу. Хотелось выть… Не создана я для идиотских таблиц! Скука смертная… Мое место там, в спецзале, в сердце ФЭПы! Среди инженеров! Рисовала бы схемки, выстраивала балансы заклинаний! А не занималась бы этой чушью для тупых! Я создана для большего!

Все! Последние строчки в заявке заполнила. Вроде готово. И пятнадцать минут до конца рабочего дня! Прекрасно…

Почти враждебно уставилась на Томми, тот сразу почувствовал мой взгляд. Отвлекшись от схемы, он поиграл бровями и причмокнул губами. Придурок! Хмыкнув, я отвернулась. Примерно полгода назад мы даже обедали вместе, деструктор на пальцах объяснял мне теорию баланса стихий в заклинаниях. Она, кстати, до сих пор записана в моем блокноте. Очень заумная. Этот идиот считал, я ничего не пойму, но я ее выучила — вдруг пригодится? К сожалению, больше Томас мне ничего не рассказал, а выпрашивать — подозрительно. Не может глупая бытовая магиня проявлять интерес к вещам сложным и интеллектуальным. Ну ничего… Однажды я буду работать не на каком-то десятом филиале бергской фабрики, а в Институте Артефактологии, например.

Бим-бом! Бим-бом! — зазвонил корабельный колокол, возвестивший об окончании смены. Все специалисты, как по команде, помчались на обед. Лицо сохранили только начальники подразделений и супер ответственная Бланш. Так, пора торопиться следом.

Цех внизу опустел, механизмы остановились, началась пересмена. По мостику я перебежала в помещение старого архива, которое лорд Крашель, любитель коллективизма, приказал переоборудовать в столовую. В центре поставили стол, вдоль стен несколько холодильников и воленстирскую кофе машину величиной со шкаф. С ней-то и воевали Винсент и Жизель.