Места в центре уже были заняты инженерами, обсуждающими какие-то структуры.

— Флори, не хочешь присесть с нами? — окликнул меня Том. — Эй, я подвинусь!

Проигнорировав его, подошла к бойлеру и принялась заваривать чай. Бульканье и треск мешали слушать тихую беседу коллег Бланш, расположившихся у окошка с другой стороны аппарата, но кое-что я все же смогла разобрать.

— …хочет, чтобы я поехала с ним завтра на допрос и опровергла этот бред, — говорила Жизель.

Винсент фыркнул в ответ.

— Не удивительно. Это же надо додуматься пустить такую утку! Узнал бы кто… Задушил бы. Теперь все рабочие только и толкуют, что его милость сам повесил несчастную Лазар…

Ой… Упс! Я зажала рот, чтобы не засмеяться.

— А эти в черном постоянно снуют по цехам и слышат это… Хватает того, что они мешают работе, но и его милость дергать? Микаэль успеет полфабрики сгнобить, пока они не уедут.

— Нора болтала, что они тут надолго.

Директорская подстилка томно выдохнула:

— Кошмар…

— Это ерунда. Я тут газетки почитал. Пишут, что в крови леди Лазар алкоголя не обнаружено. Поэтому расклад не в нашу пользу. Убийство это. И подозревают своих. Говорят, проверили структуры периметра, посторонних на фабрике в это время не было…

А кудрявый-то совсем не дурак.

— Но это чушь! — возмутилась собеседнице. — Кому она нужна?! Зачем ее убивать?! Это глупость! Мне сейчас дурно станет…

— Понимаешь? Поэтому тебе надо ехать с лордом. И все подтвердить. Ты же хочешь эту должность, Жизель? Ты или я. Кто-то из нас обязан ее занять.

Она нервно захихикала.

— Не займем, Винс. Не ты, не я.

Повисла пауза… Похоже, мужчина удивился.

— Почему?

— Микаэль так сказал. Мы с тобой отваливаем. Все. Не старайся. А вот Майлок, возможно, повысят.

Как любопытно…

— Что?! Не понимаю… Если это из-за дурацких подозрений, моя совесть чиста и я готов затребовать проверку чтецом!

— Не поможет. Скрытая политика ФЭПы. Так или иначе, получается, что мы заинтересованы в смерти Беатрис. И не важно, виновны мы или нет на самом деле. А вот Майлок — якобы точно ничего не светило, а она… — Жизель понизила голос, пародируя директора: — Ответственная, умная, исполнительная, вела все дела Беатрис и магиня к тому же. Немного подучить и будет отличным секретарем!

— То есть… я зря все это время ж…. тут рвал?!

— Сочувствую. Только я не собираюсь какой-то закомплексованной дуре подчиняться! Лучше путь нового начальника пришлют!

— Тогда ты просто обязана ехать с лордом и перевести все стрелки на Майлок. Судя по всему, этот Арклин и так ее подозревает, раз прислал ей повестку, а нам нет.

Ах вы… нехорошие люди!

— Еще не вечер, Винс, и нам пришлет. Майлок, блеклая горемыка — она же и мухи не убьет, в Ведомстве это скоро поймут. Но ты прав, если сейчас на нее надавить… Может, сама уйдет с ФЭПы, как считаешь? А там, кто знает, вдруг удастся милорда уговорить? Бедняжка сегодня три раза приказ перепечатывала — так нервничала.

— Надо завалить ее работой, — воодушевился негодяй. — Не выдержит — уйдет.

— Хорошая идея. Допил?

— Угу, давай обратно.

Я инстинктивно вжалась в стену, но оба сотрудника отдела найма даже не посмотрели в мою сторону, быстро прошли мимо деструкторов и скрылись за дверью. Некоторое время я со всей силой сжимала чашку и сосредоточено глядела в окно. Вдох-выдох… Вот же… У меня не было слов! Паршивцы! Решили вытравить мою Бланш! Знали бы они, кто она на самом деле, в ножки бы кланялись! Ну ничего! Ничего у вас не получится! Потому что у «блеклой горемыки» Майлок есть блистательная графиня Флориан Келерой, которая о ней позаботится!

За решеткой над крышами дрожал воздух, пар с соседних котельных поднимался в молочное небо. Винсент-Винсент… Как бы мне хотелось, чтобы этим убийцей был ты! Вот только что делать с его желанием пройти проверку чтецом?

Я тут же вызвала Бланш.

«— Иди скорее сюда и не смей слушать Льерье! Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!»

Но подруга появилась только через двадцать минут, когда обед почти закончился, и я успела хорошенько обдумать всю эту дурацкую ситуацию. Помещение опустело, остались лишь начальники подразделений и запоздалая Катрин, которая тут же прилепилась к менталистке, не давая нам пообщаться. Пришлось снова использовать браслет.

«— Так что ты узнала?» — спросила она, параллельно обсуждая с машинисткой предстоящие похороны.

«— То, что Микаэль собрался предложить тебе кресло секретаря, а твои коллеги вознамерились этому помешать».

Девушка едва заметно улыбнулась.

«— Что-то подобное я и ощущала. Только зря они беспокоятся — не хочу быть начальницей. Меня устраивает работать с персоналом».

А-а-ар! Глупая! Не раздумывая, я выбросила в канал связи воспоминание с подслушанным разговором. Бланш укоризненно покосилась на меня, эфир заполнила тоска и стыд.

«— Ты не понимаешь, что творится?! — продолжала негодовать я. — Никто не оставит тебя в покое! Ставки возросли! Либо они тебя, либо ты их! Это война! И к тому же… Если Крашель предложит, неужели ты откажешься?! Должность секретаря — это не абы что! Я не верю, Бланш! Даже такая святоша как ты должна это понимать! Ты не хотела заработать денег в Ведомстве? Вот тебе шанс! Не упусти его! Пора задуматься о будущем, и заткнуть этим двоим глотки!»

Мое возмущение на том конце канала связи встретила безмятежная улыбка.

«— Фло, дорогая. Не тревожься, их козни меня не волную. Я справлюсь…»

Видела я, как она справляется! До десяти вечера каждый день!

«— Если только заморочишь обоим голову!»

Подруга мигнула грустью.

«— Не уверена, что у меня получится снова. Не хочу больше так рисковать. Плохо то, что кажется они правы. Инспектор Арклин не успокоился и продолжает меня подозревать, а Винсент с Жизель… На самом деле я их понимаю, Фло. Винсент работает на ФЭПе почти восемь лет, он спал и видел, как стать секретарем, подменял Беатрис, знал все ее обязанности, это его должность по праву. А Жизель… понимаешь… Лорд Крашель теряет к ней интерес, все больше заглядывается на… других. И если ничего не предпринять, то ее дни на фабрике сочтены. А у нее тоже мама больная, и девочка просто не знает, как еще зацепиться в этой жизни. Мне жаль их… Злоба не возникает от счастья».

Все это она сообщила мне, не отвлекаясь от беседы с Катрин. У меня же челюсть отпала от изумления.

«— Знаешь, ты… слишком добрая. Слишком! Это погубит нас обеих!»

Бланш лишь мысленно пожала плечами. Я же отчаянно не понимала ее. Все-таки здоровый эгоизм — штука полезная. И хочет она того или нет, завтра я сделаю все, чтобы этот Арклин вспомнил о ее коллегах! Эта наивная дурочка потом мне еще и спасибо скажет! Вздумала их жалеть! Да они ее на клочки порвут, если я не вмешаюсь!