Это был не вопрос, а просто сорвавшаяся с языка мысль…

Но Эриар поспешил ответить:

– Самое лучшее, что я могу вам посоветовать – езжайте обратно в Аллиахар, верните птицу хозяину и потребуйте назад ваши деньги!

– Нет, нет, – Ларсен в отчаянии замотал головой. – Я не могу вернуться домой без дайаны, не могу! Если я её не привезу… Боюсь, тогда меня уже там будет ждать… смертная казнь.

Тарби тяжело вздохнул. Смотрел он зло, но, когда снова заговорил, в голосе прозвучали нотки сочувствия:

– Вляпались вы в историю, друг мой, вляпались… – он задумчиво потёр подбородок. – Вообще, как добропорядочный подданный королевства, я должен был вас проводить до Виля и потихоньку сдать властям. И, разумеется, я не имею права говорить то, что собираюсь сказать... Но вы мне жизнь спасли, а Тарби помнят добро.

На пару мгновений южанин замолчал, собираясь с мыслями.

– Мне кажется… Мне кажется, у вас есть только один выход… Единственный способ выжить и попасть домой вместе с птицей – это попробовать добраться морем. Моряки, как и торговцы, выгоду ставят выше законов. Контрабанду никто не отменял. Конечно, риск тоже есть. Если вам не повезёт – столкнётесь с каким-нибудь проходимцем, вас могут сдать властям из страха или ради награды. Но всё-таки есть шанс найти корабль до Нор-ле-Эвилье, который возьмёт вас на борт даже с таким опасным довеском, как дайана. А если решите попробовать покинуть Тайвиэлию через Портал, шансов остаться в живых у вас не будет…

Магия полной луны

Темнело на юге резко. Буквально за четверть часа мир вдруг проваливался в беспросветную тьму. Ларсен провёл в Тайвиэлии уже неделю, но к этому никак не мог привыкнуть.

Нынче путь его пролегал по безлюдным землям, утопавшим в пышной зелени. Естественно, никаких поселений вокруг. Вот и приходилось каждый вечер, как только солнце поползло к горизонту, спешно искать какое-то подходящее местечко для ночёвки, пока тьма не накрыла густой, непривычный для северянина лес.

Под его пологом было душно и жутко. Особенно по ночам.

Дважды за три дня пути на Ларсена пытались нападать местные хищники – огромные пятнистые кошки с такими когтями, что дотянись их лапы до Оллье, и… прощай, Ларсен!

Но оба раза его спасал магический пистоль. Эти дикие кошки пугались выстрела и убегали, растворяясь в непроходимой чаще.

Самому Ларсену не заплутать в этой чаще среди множества тропинок помогал только волшебный компас.

Время от времени Ларс натыкался в лесу на змей и огромных жутких насекомых со множеством лапок, а ещё пауков такого размера, что дома крысы были меньше. Его бросало в дрожь от всей этой мерзости.

По ночам он почти не спал, несмотря на невыносимую усталость – боялся, что в темноте подкрадётся кто-то бесшумный и смертельно опасный. Ларс не забыл встречу с змееподобной девой в свой первый вечер на юге. Да и разбойников нередко поминал недобрым словом.

Спина, к счастью, почти не досаждала. Всё-таки тётушка Махби сотворила чудо. Но мысль о том, что с этих лиходеев и начались все неприятности Ларсена, не давала ему покоя.

Про аджура Тарби он тоже вспоминал частенько, обычно с благодарностью.

Но иногда, когда усталость наваливалась так, что хотелось выть, в голову Оллье приходили почти бредовые мысли: а что если Эриар его обманул, или разыграл, или сам ошибся – наговорил ерунды, не зная ничего толком?

Глупости это всё, конечно… Врать Тарби не было никакой выгоды. Он ничего не получил от того, что предупредил Ларсена об опасности. Никакая корысть им двигать не могла.

Ларсен это сразу понял и безоговорочно поверил всему, что рассказал южанин.

Но всё равно в тот момент, когда они добрались до Виля, распрощались, как добрые друзья, ещё раз щедро отсыпав друг другу искренней благодарности, и Тарби наконец исчез из вида…

Да, ровно в этот момент, Ларсен вскинул голову и с тоской посмотрел на высившийся на утёсе свод Морского Портала. Так и засвербело внутри… А вдруг есть шанс? Вдруг получится проскользнуть с дайаной мимо магов и стражей? Вдруг…

Нет, риск хорош тогда, когда ты уверен в победе. А порой стоит больше полагаться на благоразумие.

Вот нынче Ларсен и решил благоразумно позаботиться о ночлеге заранее. Но пока подыскал подходящее местечко – уютную полянку под пологом высоченных деревьев, тьма уже успела накрыть лес. На тёмном бархатистом небе засияли первые льдистые звёздочки. А порой сквозь рваные облака показывала свой лик круглая бледно-жёлтая луна и пряталась тотчас, будто смущаясь своей красоты.

Собственно, луна немного разгоняла непроглядный мрак, а когда Ларсен ещё и разжёг костёр, стало очень даже мило и приятно.

Полянка была почти круглая и довольно широкая. Оллье такую выбрал специально – никаких кустов рядом, значит, никакой хищник не подкрадётся, не нападёт внезапно.

Зато трава сочная – Ласточке нравится. С умной и спокойной лошадкой пришлось пока не расставаться. И теперь она была единственной собеседницей Ларсена. Впрочем, иногда он болтал ещё и с дайаной. Но птица не отвечала, а слушала с таким же безразлично-презрительным видом, что и лошадь.

Ларсен распряг кобылу, перетащил вещи к костру, сходил к роднику и наконец уселся у огня, блаженно вытянув ноги.

Пока ждал, что вода закипит, стянул с клетки полог и решил подсыпать корма дайане.

– Что-то ты сегодня квёлая какая-то, – обеспокоенно поворчал Ларсен, – и почти ничего не съела. Ты не заболела часом, подруга крылатая? Тебе нельзя болеть! От тебя ведь моя собственная шкурка зависит, понимаешь? Ты слишком дорого мне обошлась, дорогая…

Ларсен забрался в дорожный мешок, в надежде найти там что-нибудь полезное из подарков тётушки Махби. Но осталась только целебная мазь для заживления ран, а она вряд ли могла сейчас чем-то помочь дайане.

Вода в котелке закипала медленно, а вот Ларсен закипал гораздо быстрее. Становилось по-настоящему страшно, сердце уже где-то в висках стучало, тревожно. Ларсу казалось, что птичка прямо на глазах увядает.

Страх пересилил осторожность, и Оллье открыл дверцу и аккуратно вытащил дайану из клетки. Она даже не трепыхнулась в его руках. Птица казалась такой слабой, что и дыхание едва угадывалось.

– Боги, да что с тобой такое?! – то ли взмолился, то ли возмутился Ларсен, вскинув голову к небу, и замер…

Прямо на него с небес смотрел огромный и абсолютно круглый глаз луны.

Полнолуние! Ну, конечно! Сегодня ведь полнолуние.

Та-а-а-к… Что ему тогда торговец сказал? Что в полнолуние