мне защита и помощь правителя — я хочу обратно в свой мир. И только неугасающая надежда на то, что обратный ритуал возможен, дает мне силы и терпение продолжать эту королевско-магическую игру.

Стиснув зубы, взяла из его рук первую чашу и принюхалась. Черт, кровь.

Морщась, снова подняла голову и встретилась с тяжелым внимательным взглядом.

— Я так понимаю, я должна это выпить? — надеясь на отрицательный ответ, брезгливо проворчала я.

— Все это, — указывая на остальные две чаши, коротко кивнул советник.

Задержала дыхание и, опрокидывая первую, поспешно все проглотила. Терпко-сладкий привкус металла ощущался не так ужасно, но приятного все равно было мало. Сама мысль о том, что это кровь, вызывала рвотный рефлекс. Во второй чаше жидкость была прозрачной и вязкой и занимала она лишь самое дно, потому, не желая растягивать это «удовольствие», я сразу же хлебнула и со второй. А вот на третьей что-то заставило меня помедлить. Белая кашица с сильным мускусным запахом смутно что-то напоминала, и на задворках разума тревожно зазвенел колокольчик.

Краем глаза заметила, как на сильной квадратной челюсти Тассалара заходили желваки.

Опуская голову еще ниже, наклонила чашу и проследила за тем, как маленькая волна оставляет за собой на серебристой стенке след. А затем я вдруг все поняла.

Сила в груди злобно зашипела, и эта ярость передалась и мне, нагревая в венах кровь. Рыкнув, отбросила емкость в сторону и бешено уставилась на помрачневшего мужчину перед собой.

Это чертово семя.

Глава 17. Противостояние

Среди всех, кого я когда-либо знала, я всегда была самым спокойным человеком. Я редко раздражалась, редко конфликтовала и, тем более, редко злилась. В подростковом возрасте мои эмоциональные всплески принесли мне слишком много проблем и, с тех пор как до меня дошло, что от вспыльчивости и поспешных действий больше вреда, чем пользы, всю экспансивность словно отрубило. Я научилась думать, прежде чем делать.

Сейчас же я не думала совершенно. Мой разум словно унесло на кипящих волнах лавы внутри. Голова гудела, как свистящий стальной чайник.

Я никогда не думала, что способна на такую ярость. Она текла по венам жидким пламенем, и от внезапной смены температуры тело пробрала крупная дрожь. Картинка перед глазами покрылась красными пятнами, а в ушах будто заплескалась вода.

Весь мир отделился от меня, оставляя меня один на один со своей магией. Чужой, опасной и страшно доминирующей. До этого момента я еще так не бесилась, несмотря на проблематичность жизни в новом мире, и она торжественно урчала, радуясь, что наконец смогла меня подловить на этой эмоции.

— Алиса? — словно через толщу воды послышался сиплый голос Тассалара.

Мужчина напряженно за мной наблюдал. Из-под черного плаща поползли зловещие черные вихри. Это был первый раз, когда я не боялась этой пугающей темной силы. Меня словно укрыло какой-то защитной оболочкой, через которую та подавляющая энергетика советника больше не ощущалась так сильно.

Я покосилась на перевернутую чашу на полу и тихо рыкнула. Мне вдруг остро захотелось натянуть ее ему на голову.

Только сейчас я смогла в полной мере осознать, что означает чужое тело и чужая магия. Ни то, ни другое меня не слушалось.

— Контролируй себя. Тебе не понравятся последствия, если ты нападешь.

От намека на угрозу в сухом тоне мужчины меня и вовсе понесло.

Краешек глаза вдруг зацепился за вспышку внизу. Отвлекаясь от хищно присевшего на полусогнутых ногах Алара, опустила голову и в шоке взглянула на голубые полосы вокруг. Если тьма советника вихрилась и кружилась в воздухе, подобно зловещим теневым змеям, то моя сила больше походила на морские волны. Они мягко покачивались у моего тела, приподнимая волосы и края плаща. От нее исходило странное, но уже знакомое тепло.

Двинув рукой, завороженно проследила за тем, как маленькая волна медленно тянется вслед за конечностью.

В груди что-то раздраженно заворочалось. Я снова посмотрела на мага и ощутила очередную вспышку бешеной ярости.

— Остановись и подумай. Ты должна пройти этот ритуал, Алиса, хочешь того, или нет. — Черные инфернальные глаза сощурились и взглянули на мою грудь. — Видишь, что она творит. Если мы не свяжемся, ты можешь потерять контроль рядом с кем-то намного слабее и невиннее меня. — Наши взгляды снова скрестились. — Это может быть ребенок. Ты хочешь этого? Как далеко ты готова зайти, прежде чем испачкаешься в крови по самую голову?

Мужчина применял ко мне тот же психологический прием, что и тогда, с Майей. Только тогда мой разум был чист. Сейчас же эта манипуляция лишь взбесила меня еще сильнее.

Ноги сами понесли тело вперед. Я покачивалась, как животное, перекатывая в ладонях голубые вихри и бешено разглядывая Алара исподлобья. Он терпеливо ожидал моих действий, не позволяя ни одной эмоции отразиться на бледном щетинистом лице.

— Пройти этот ритуал… — хмыкнув, протянула я, поразившись тем холоду и силе, которыми сочился мой голос. — И что же я должна сделать? Выпить эту мерзость? Или, быть может, она нужна не в моем рту? — ядовито шипела, медленно приближаясь. — Каков следующий этап? Должна ли я раздеться, чтобы тебе было проще?

Тассалар стиснул челюсть и взмахнул перед собой рукой. Густой черный вихрь совершил в воздухе кульбит и прильнул к моему телу. Щеку, у которой он остановился, обожгло. Темная магия ненавязчиво пробивалась ко мне сквозь толщу моей силы. Я сильна, но он сильнее. Он с легкостью меня подвинет.

Зверь внутри таким раскладом доволен не был. Голубые волны опасно посинели и уплотнились. Одна из них неожиданно для нас обоих хлестнула Алара по коленям и он, пошатнувшись, сделал шаг назад. На квадратной сильной челюсти заиграли желваки. На одного бешеного в подземелье стало больше.

— Видят боги, я хотел решить это мирно.

Я пока была слишком слабой и неопытной. Зная, что если мужчина перейдет в наступление, нам достанется, магия заметалась и стала бить наобум. Я остановилась и, словно со стороны, наблюдала, как синева вокруг обволакивает советника паучьим коконом. Руки сами взлетели вверх, хлестнув его волной еще раз.

Видимо, рассчитывая на то, что его последнее предупреждение подействует, Тассалар не ожидал, что я атакую так скоро. Он снова пошатнулся и, споткнувшись, оперся рукой о пол, чтобы не упасть на колени.

Маг тихо рыкнул и хлопнул ладонью по бетону. А когда он снова поднял голову, у меня похолодели конечности. Убийственный взгляд черных глаз обещал страшную кровавую расправу.

— Ты что-то говорила насчет раздеться? Можем попробовать, — понижая голос, угрожающе протянул советник.

Сила трусливо поджала хвост и «свернулась» обратно,