Как же хочется подойти к этому ребенку, обнять его, успокоить.

— Джарумбаи, — хрипит он, и снова это отвращение, снова эта ненависть. Но это не мое! Я не могу быть такой. — Подойди, пожалуйста.

Мальчик плачет, но сердце другой меня и не вздрагивает. Его наполнят только злость и страх, я разворачиваюсь и иду прочь.

Дальше воспоминания о парне со светлыми волосами, о его крыльях и нежности.

— Расскажи о месте, в котором ты живешь, — прошу я.

— Оно называется Варанаси. Там все такие, как я, и настанет время, мы заберем тебя, Джарумбаи. Но пока рано.

Его пальцы касаются амулета на шеи, моей неподъемной ноши. Из-за него он не забирает меня, потому что это важно, чего-то дождаться.

Моя рука тоже накрывает фиолетовый кулон. Он греет меня теплом, а после словно горит. После этого пелена исчезает, ее место занимает тьма, холод и недостаток воздуха. Меня вышибло из видений.

Я все еще чувствую, как горит место укуса. Открываю глаза, твари с диким визгом отплывают от меня. Они словно задыхаются от моей крови, я делаю попытку подняться на поверхность к живительному воздуху, и… никто не останавливает меня.

Удивительно, как на долго мне хватает воздуха. Я всплываю на поверхность и, наконец, делаю вдох. Голова еще кружится от видений, но одно я знаю точно: эти твари больше меня не тронут.

Я чувствую это каким-то шестым чутьем и ныряю, погружаясь на глубину за Шерханом. Ощущаю его, кидаюсь прямо во тьму, потому что знаю, он там.

И нахожу. Его бездыханное тело облеплено тварями, вода кругом пропитана его кровью, которую они так вкусно сосут из него. Но стоит мне приблизиться, твари расплываются словно от огня. Шипят, злятся, показывают клыки, но не трогают.

Подхватываю тело мужчины, тащу его на поверхность. Твари кричат и даже рычат из воды, но не нападают, боятся. Вот только чего?

Я выныриваю вместе с Шерханом, который совсем не дышит. Ему нужно сделать искусственное дыхание, но как?

Неожиданно мои ноги, начинают чувствовать дно. Вся вода словно исчезает в несколько секунд и я падаю с бездыханным телом на уже совершенно сухую почву.

— Живи! Давай! — приказываю я. Времени рассматривать представшую местность нет. Я отчаянно пытаюсь спасти жизнь Шерхану, пытаюсь заставить его дышать, припадаю губами, бью кулаком в грудь и у меня получается.

Демон открывает глаза, откашливается, смотрит и снова их закрывает, но теперь он дышит и это самое главное.

Я ложусь рядом с ним и кашляю. Теперь я многое помню, но не все.

Тем не менее, я помню этого мальчика, такого беззащитного, доброго, ранимого. Что же он с тобой сделал, Шерхан? Во что он тебя превратил?

Сердце пронзает жалость. Я понимаю, что уже поздно и ничего не исправить. Сколько прошло столетий? Того мальчика больше нет.

Теперь передо мной демон, жестокий, злой, готовый убить меня по одному только приказу или нет? Накатывают воспоминания о нашей первой встрече, о чувствах, которые ощутила, стоило его коснуться.

Он несчастлив. Убийства и жестокость не приносят ему счастья. Сама не знаю, почему этот шанс спасти его так важен для меня. После его отношения ко мне, эти воспоминания словно открыли мне на глаза все происходящее. Вывернули все наружу. Теперь я видела, что стояло за этой стеной безразличия.

Я была так жестока к нему, хоть это была и не я… Или я? Разобраться будет сложно. Но вина словно тяжелый груз легла и на мои плечи. Я чувствовала ее, чувствовала, что виновата перед ним.

И снова тот мальчик перед глазами, одно из воспоминаний, где он улыбается и кормит какое-то животное в саду.

— Это павлин, — объясняет он, увидев меня, но я лишь убегаю, не сказав ни слова.

Почему я так жестока? Почему бросаю его, когда он спасает меня от жестокости Джагхеда? Ответов нет, но есть горящее желание помочь. Вот только как помочь, если сама нуждаюсь в помощи? Или как помочь тому, кто помощи не примет?

Ответ находит себя сам: я поворачиваю голову и вижу золотой браслет. Поднимаюсь на локтях, смотрю на ногу. Он с меня спал. Но как?

Встаю на ноги, подхожу к браслету и беру его в руки. Настало время совершить рокировку. И где-то внутри появляется уверенность, что все получится.

* * *

Шерхан

Последнее, что я помню, это была боль и глоток воды. Дальше я умер и даже был этому рад. В последний миг я почувствовал облегчение. Что все, наконец-то, закончилось. Но что-то вытащило меня наружу.

Я открыл глаза и увидел Марию, она смотрела на меня. У нее были мокрые волосы и одежда.

«Как мы выжили?» — вертится на языке, но не успеваю я и рта открыть, как она меня опережает.

— Ты отвезешь меня в Варанаси.

— Что? — хриплю я. Горло еще горит от воды, которой я, должно быть, нахлебался.

— Что непонятного, малыш? — последнее слово с особой иронией. Я хмурюсь, пытаюсь встать, а она спокойно сидит на земле.

— Какого черты ты…

— Посмотри на ногу, — перебивает она. Я окидываю взглядом свои ноги и замираю. Этого просто быть не может.

Золотой браслет, который подчинял моей воле Марию теперь на мне?

— Что здесь произошло? — обращаюсь я к ней.

Девушка пожимает плечами.

— Я тут кое-что вспомнила, — говорит она и внимательно на меня смотрит.

От этих слов мое дыхание перехватывает, я замираю.

— Джарумбаи?

Я жду ответ, но Мари снова пожимает плечами.

— Я не уверена, — говорит она.

— Ты вспомнила где кулон? — тут же спрашиваю я.

— Нет, — говорит она.

— Как ты сняла браслет?

— Не знаю, — она смотрит внимательно и немного хмурится.

— Но ты одела его на меня, значит, тебе что-то нужно?

— Да, Шерхан. А еще я тебя спасла. И теперь ты отведешь меня в Варанаси.

Варанаси! Название режет слух. Я знаю это место, там, на возвышенности, обитают хранители. Они спускаются туда и занимают тела подготовленных людей. Но с чего вдруг туда понадобилось идти Марии.

— И зачем?

— Хочу получить ответы, — твердо отвечает она. — Я помню слишком мало. Но помню, что со мной — девушка запинается, — с Джарумбаи был парень и он был оттуда.

— Это невозможно! — тут же говорю я, когда меня просто накрывает догадкой.

— Я это видела, — упрямо говорит девушка и встает на ноги в негодовании. — У него были крылья, и он сказал, что заберет туда и Джарумбаи.

— Это невозможно, — повторяю я. — Если бы к Джарумбаи приходил хранитель, мы бы все это чувствовали.